嵩燾雖家居，然頗關(guān)心君國。朝鮮亂作，法越釁開，皆有所論列。逮馬江敗，恭親王奕等去位，言路持政府益亟，嵩燾獨(dú)憂之。嘗言：“宋以來士夫好名，致誤人家國事。讬攘外美名，圖不次峻擢；洎事任屬，變故興，遷就倉皇，周章失措。生心害政，莫斯為甚！”是疏傳于外，時(shí)議咸斥之。及庚子禍作，其言始大驗(yàn)，而嵩燾已于十七年卒矣。

《清史稿·論》曰：“中國遣使，始于光緒初。嵩燾首膺其選，論交涉獨(dú)具遠(yuǎn)識。”足見對其評價(jià)很高。

從其本傳可見，嵩燾一生閱歷豐富，政績斐然，敢言直諫，忠君愛國。而最值得稱道之業(yè)績，便是作為首任特命全權(quán)公使，出使英國。此前，他在曾國藩手下效力多年，又有入直上書房之經(jīng)歷，其干練與善于交涉之才能早為朝野所熟知。光緒元年（1875年）初，經(jīng)軍機(jī)大臣文祥舉薦，嵩燾再度出山，先授福建按察使。時(shí)清政府籌議興辦洋務(wù)方略，郭嵩燾慨然命筆，撰就《條陳海防事宜》上奏，認(rèn)為不應(yīng)只將西方強(qiáng)盛歸結(jié)于船堅(jiān)炮利，若僅學(xué)習(xí)西方兵學(xué)“末技”，則必定于事無補(bǔ)。“如是以求自強(qiáng)，恐適足以自敝。”只有學(xué)習(xí)西方的政治和經(jīng)濟(jì)，“先通商賈之氣，以立循用西方之基”即發(fā)展工商業(yè)才是出路。所言入情入理，擲地有聲，嵩燾因此更加名噪朝野。恰在此時(shí)，云南發(fā)生“馬嘉理案”，英國借機(jī)要挾，要求中國派大員親往英國道歉，清廷萬不得已，決定派郭嵩燾赴英“通好謝罪”。八月，清廷正式加授郭嵩燾為“出使英國大臣”，這也是中國歷史上第一位駐外使節(jié)。消息傳開，頑固派紛紛指摘、譏諷，故鄉(xiāng)湖南士紳竟有揚(yáng)言欲毀其宅者。更有無聊文人編了一副對聯(lián)以諷之。