針對(duì)當(dāng)時(shí)士大夫因無(wú)知而形成的“虛驕”習(xí)氣，郭嵩燾在日記中寫(xiě)道：中國(guó)除取法西洋外，別無(wú)他法。“三代以前，獨(dú)中國(guó)有教化耳，故有要服、荒服之名，一皆遠(yuǎn)之于中國(guó)而名曰夷狄。自漢以來(lái)，中國(guó)教化日益微滅，而政教風(fēng)俗，歐洲各國(guó)乃獨(dú)擅其勝，其視中國(guó)，亦猶三代盛時(shí)之視夷狄也。”“南宋以后，議論事局，與古一變。學(xué)士大夫習(xí)為虛驕之論，不務(wù)考求實(shí)際，迄今六七百年，無(wú)能省悟者。”其所著《養(yǎng)知書(shū)屋文集》卷二十八中有云：面對(duì)西方先進(jìn)的文化，“雖使堯舜生于今日，必急取泰西之法推而行之，不能一日緩也”。這種不畏人言的真知灼見(jiàn)，無(wú)疑是帶有超前意識(shí)的金玉良言?？紤]到當(dāng)時(shí)舉國(guó)上下的懵懂，嵩燾能有此見(jiàn)確屬難能可貴。

為使國(guó)人打開(kāi)眼界，取法西方，嵩燾還將出使英國(guó)途中的見(jiàn)聞及感想，逐日詳記，結(jié)成《使西紀(jì)程》，并寄回總理衙門(mén)。不料卻引火燒身，事與愿違。頑固官僚攻擊《使西紀(jì)程》“記道里所見(jiàn)，極意夸飾，大率謂其法度嚴(yán)明，仁義兼全，富強(qiáng)未艾，寰海歸心”。王闿運(yùn)在《湘綺樓日記》中，甚至認(rèn)為嵩燾“有二心于英國(guó)，欲中國(guó)臣事之”。朝野上下，罵聲一片，《使西紀(jì)程》最終被毀版。嵩燾歸國(guó)后，備受冷遇，至死不被清廷見(jiàn)諒。蒼涼氣短可見(jiàn)一斑。

隨著歷史演進(jìn)，國(guó)人識(shí)見(jiàn)日增，郭嵩燾的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)逐漸被世人理解和稱(chēng)道。嚴(yán)復(fù)曾評(píng)價(jià)嵩燾“負(fù)獨(dú)醒之累”，將其與屈原相提并論；梁?jiǎn)⒊谄洹段迨曛袊?guó)進(jìn)化概論》中，曾將郭嵩燾列為中國(guó)新思想界的第一批人物，而將康有為、嚴(yán)復(fù)和他本人等列為第二批人物，將嵩燾列為前輩和先行者，充分肯定了其對(duì)中國(guó)思想界的進(jìn)步影響。日月如梭，滄海桑田。當(dāng)今重讀嵩燾著述，仍可感受到流淌于字里行間的愛(ài)國(guó)真情與過(guò)人智慧。感悟其當(dāng)時(shí)心境，不禁生出對(duì)這位玉堂前輩的敬慕之情。感慨之余，特撰此文以記之。