世昌與世凱屬貧賤之交，且長世凱四歲，所以世凱以兄事之，言聽計(jì)從，信任與尊重不言而喻。就行事風(fēng)格而言，世凱主剛，敏捷威猛，世昌主柔，穩(wěn)健平和。二人剛?cè)嵯酀?jì)，優(yōu)勢互補(bǔ)，可謂黃金搭檔。而世昌翰林出身，不僅為大壯世凱門面，且在各將領(lǐng)中已頗受景仰，皆稱之為師；世昌亦不負(fù)眾望，工作勤勉，自學(xué)軍事及英文，先后編寫《新建陸軍兵略存錄》及《操法詳晰圖說》十三冊，以統(tǒng)籌全軍訓(xùn)練及教育，最先提出了較為完整的近代化軍事理論，并制訂中西結(jié)合的軍制、法典、軍規(guī)、條令及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)原則。小站練兵，是中國軍隊(duì)走向近代化的里程碑，袁、徐皆功不可沒。后來所謂“北洋三杰”王士珍、段祺瑞、馮國璋，皆是從小站新軍中成長起來的新型軍事人才。而世昌因成績卓著，聲望日高，從而奠定了其在北洋軍中僅次于世凱的地位，實(shí)現(xiàn)了“以文修武、以軍功進(jìn)身”之夙志。

回想當(dāng)年，世昌與世凱皆屬人中豪杰，以熱血男兒之豪氣，不惜以身許國。世昌在翰林院時，便曾因甲午戰(zhàn)敗與數(shù)十名同人聯(lián)合彈劾李鴻章，并積極參與早期的維新活動。但因當(dāng)時人輕言微，未能有所作為。參與練兵后，隨著世凱在朝中地位的提高，世昌地位亦水漲船高，其才華與熱情逐步得以施展。

自庚子年（1900年）之后，列強(qiáng)狼奔豕突，清廷風(fēng)雨飄搖。志士仁人不甘沉淪，謀求挽救，以扶大廈之將傾。清廷實(shí)行新政，世昌以朝廷新進(jìn)，正式登上歷史舞臺，歷任巡警部尚書、郵傳部尚書、軍機(jī)大臣、東三省總督、體仁閣大學(xué)士、內(nèi)閣協(xié)理大臣等要職。其間曾殫精竭慮，不乏善政。世昌與袁世凱共同推出了中國最早的巡警制度，對鞏固國本，防止外患，民安其業(yè)所起的積極作用，亦應(yīng)予以肯定。世昌在任郵傳部尚書時，采取雷厲風(fēng)行的手段，為中國鐵路、電力、郵政、航運(yùn)等事業(yè)的發(fā)展，也起了很重要的作用。