無財政則無行政。世昌初掌東北之時，財政困窘，入不敷出。為增加收入，世昌利用地利優(yōu)勢，積極興辦實業(yè)，與列強進行商戰(zhàn)，以“富省、強兵、御侮”為宗旨，推行一系列新的財政政策，可歸納為設立銀行，廣開商埠，聘用洋員，引進外資等數(shù)舉。同時強調(diào)不設租界，以確保主權。并鼓勵利用“地勢廣衍、土脈膏腴、雨量充足”之優(yōu)越自然條件，發(fā)展糧食畜牧業(yè)，不久便大收實效。

在此之前，因當?shù)貧夂蚝?，農(nóng)業(yè)產(chǎn)品皆為雜糧，尚不曉種植小麥。經(jīng)考察，世昌積極倡導種麥，并向種植者提供國內(nèi)及日、美良種，復“首弛糧食出口之禁”。以致“三年之后，東北遍地皆麥，自給而外，兼資運營。至今三省之民奉公（指世昌，筆者注）為麥之先農(nóng)”。世昌還從澳洲引進良種羊和拖拉機，對促進東北農(nóng)牧業(yè)近代化的進程，起到過重要推動作用。

在發(fā)展經(jīng)濟的同時，世昌十分重視科學和教育事業(yè)。為改變滿洲八旗子弟的寄生生活方式，專門設廠辦校，以“化其氣質(zhì)”，使“八旗人才不可勝用且不必再為籌出路也”。而清剿土匪、移民屯墾、籌邊安民、修鐵路、通電話等等舉措皆在進行之中，并大有起色。

世昌主政僅僅兩年，關外面貌煥然一新，清廷親貴載濤“自歐考陸軍歸國，經(jīng)奉天（今沈陽），見馬路、電燈、軍警無不備具，街市煥然一新，乃宿公署，儼然歐式，益服世昌新政經(jīng)畫，非它省疆吏所及。還朝即力薦其值樞府焉”。世人稱東北三省新政為“徐世昌新政”，絕非過譽，徐亦為此而自豪。