明清時期，翰林院既是卿相之搖籃，又為人文之淵藪，而翰林官亦同時具備官員和學者的雙重身份。時至清末，事變?nèi)肇?，翰林群體之價值觀念也呈現(xiàn)出多元化趨勢。民國建立，諸事崇新，翰林們各展其能，頗不乏有所作為者，諸多行業(yè)中皆可見到他們的身影。后成為出版業(yè)巨擘的張元濟先生的業(yè)績，便是典型事例。

張元濟（1867—1959年）字筱齋，號菊生，浙江海鹽人，出生于名門望族，書香世家。他自幼勤學，天資聰穎，曾獲縣試頭名。據(jù)朱保炯等編《明清進士題名碑錄索引》卷下，張元濟考中光緒十八年壬辰科（1892年）二甲第二十四名進士，賜出身；另據(jù)朱汝珍《詞林輯略》卷十一，元濟字小齋，選翰林院庶吉士，散館改邢部主事。官至學部副大臣。可見元濟乃“半個翰林”也。

甲午戰(zhàn)爭后，各種思潮激蕩，翰林官亦多慷慨激昂之士。張元濟不甘人后，投身維新運動，組織陶然亭集會，創(chuàng)設通藝學堂。至戊戌年，變法維新開始，光緒帝躊躇滿志，眾志士不惜走險，一時頗具氣象。據(jù)《清史稿·選舉志四·薦擢條》記載：“（光緒）二十四年，翰林院侍讀學士徐致靖疏薦工部主事康有為、刑部主事張元濟、湖南鹽法長寶道黃遵憲、江蘇知府譚嗣同、廣東舉人梁啟超，特予召見。”元濟知無不言，深得嘉許。未料得慈禧老謀深算，后發(fā)制人，囚光緒帝，殺六君子，康梁輩逃至東瀛，變法大業(yè)毀于一旦。元濟亦遭革職，永不敘用。

元濟壯志難酬，憤而南下。先組建南洋學堂譯書院，自任院長。不久便積極支持并出版嚴復翻譯的《原富》。旋辭去南洋公學教職，正式投資并介入商務印書館，主持編譯工作。光緒二十九年（1903年）任編譯所長，1916年任書館經(jīng)理，1920—1926年改任監(jiān)理。1926年后任董事長，直至逝世，一生致力于出版事業(yè)長達六十余年。