由于多年積勞成疾，1933年，樹德先生患血管硬化癥。1937年“七七”事變爆發(fā)，北京大學等高校陸續(xù)南遷，先生失去教職，從此經(jīng)濟來源斷絕，處境凄慘，衣食不完。在日偽統(tǒng)治時期，先生病無醫(yī)藥，生活無著，子女多而幼弱，因而困窘不堪，至病況不斷惡化，最終癱瘓。在病中，先生仍筆耕不輟，著成《論語集釋》四十卷。這也是先生最后一部重要著作。在序言中，先生寫道：“身患舌強痿痺之疾，足不能行、口不能言者七年于茲矣。風燭殘年，不惜汗蒸指皸之勞，窮年矻矻以為此者。”為弘揚中華固有文化，以“目難睜不能視，手顫抖不能書”之病弱殘軀，自己口述，由親戚筆錄，歷時九年，《論語集釋》終于在1942年脫稿。其傾心學術(shù)、不屈不撓的頑強精神，于此可見一斑。關(guān)于撰《論語集釋》之緣由，先生曾云：“論語一書的注釋，漢、魏諸家有各種注。自何晏論語集解行，而鄭玄、王肅各注皆廢；自朱子集注行，而集解及皇侃論語義疏、邢昺論語注疏又廢。朱子至今又八百余年，其間名儒著述訓詁義理，多為前人所未發(fā)，惜無薈萃貫串之書。先生本孔子‘述而不作’之旨，將宋以后諸家之說分類采輯，以為斯書之助。在學術(shù)上力求不分宗派，茍有心得，概與采錄，以供學者研究。內(nèi)容分十類：考異、音讀、考證、集解、唐以前古注、集注、別解、余論、發(fā)明、按語。按語則是先父對諸家學說提出自己的見解。所引書目六百八十種，全書共一百四十萬言。”此書為研究《論語》之學者提供了自漢至清的詳盡資料。又對《論語》之訓詁注釋有充分考證，用各家學說闡明孔子的思想本質(zhì)，為譯注、研究《論語》的學者批判繼承我國古代文化遺產(chǎn)提供了廣泛的根據(jù)。是一部研究孔子思想，特別是研究孔子教育思想的重要參考書?！墩撜Z集釋》由于是口述而親戚代筆而成，錯寫與遺漏之處較多，且無新式標點。后得再版，由先生哲嗣程俊英女士和學者蔣見元先生重新?？?，并加標點，受到學術(shù)界廣泛好評。