程樹德先生曾獲舉人功名，后留學日本，畢業(yè)于日本法政大學法律科，回國后通過留學生授職考試，賜予法政科進士出身，授翰林院編修。其后，他歷任國史館協(xié)修、法典編纂會纂修、福建法政學堂教務長、留美生考試襄校官、法官考試襄校官、國務院法制局參事和幫辦，北京大學、北平大學法學院、清華大學政治系講師和教授等職。一生主要從事國際法、憲法、中國法制史研究。著述宏富，學富五車。

樹德先生屬于個人奮斗成功之典型。他十喪母，孤苦無依；但少年有志，勤奮自學，通宵達旦，熟讀經(jīng)、史，博覽群書。中年致力教學與研究，所任課程有中國法制史、比較憲法、九朝律考等科目。于繁重的教學之余，孜孜不倦，著述不止。晚年更潛心于學術研究，不事教學。一生著述400余萬字。其早年便致力于寫作，清光緒三十二年（1906年），先生二十九，首部著作《國際私法》七卷問世；1919年，《漢律考》七卷問世。1925年，出版《九朝律考》，這是樹德先生平生最為重要的著作之一。曾于1935年再版，后又重版兩次。此著從古籍中搜羅從公元前2世紀起至公元7世紀間歷代已經(jīng)散佚的法律、科令、格式、刑名和相關資料，并作了綜合考證與論述。以十年之功，編成《九朝律考》二十卷，三十余萬言。參考書籍凡數(shù)百種，內(nèi)容包括漢律考、魏律考、晉律考、南北朝律考（梁、陳、后魏、北齊、后周）、隋律考等九朝的法律考據(jù)與論證。新中國成立前，此書在國外已有多種譯本。在國內(nèi)列入大學教材，現(xiàn)在仍為政法高校研究生必讀參考書目，對國內(nèi)外具有廣泛影響。程氏有云：“余嘗謂有清一代經(jīng)學詞章遠軼前軌，獨律學闕焉不講。紀文達編纂四庫全書，政書類法令之屬僅收二部，存目僅收五部，其按語則謂刑為盛世所不能廢，而亦盛世所不尚，所錄略存梗概,不求備也。此論一創(chuàng)，律學益微。”將清代統(tǒng)治者不重視法律因而造成律學衰落之弊病予以發(fā)微，影響深遠。1955年再版時，商務印書館編審部曾評價云：“該書作為社會上層建筑的法律史而言，不但可以供研究我國法律變遷沿革的人作參考，而且也是研究我國社會發(fā)展的重要資料。”1928年，《中國法制史》問世。這是為京師法科學生所編教材。上溯黃帝，下逮有清，以簡括之筆，闡述歷代法令及刑制的發(fā)展。1931年，《比較國際私法》出版。1933年，《說文稽古編》出版。先生在敘述著述旨趣時曾云：“性耽古籍，不能自己，偶檢閱舊藏說文解字諸書，頗悟‘因字求史’之法，遂有說文稽古編之作。”從文字之形成，窺上古逸史與其社會之情狀，是此書的創(chuàng)造性探索之所在。