紅衛(wèi)兵秉承“對敵人要像嚴冬一樣冷酷無情”的信條，為周家規(guī)定了生活標準：老保姆是15元，周作人是10元。還向糧店打了招呼：只允許周家人買粗糧。周作人因年老齒稀，一日三餐只能就著臭豆腐喝點玉米面糊糊。由于營養(yǎng)不良，又整日囚禁在小屋里，他的兩條腿很快就出現(xiàn)浮腫。時至九十月間，周作人曾兩次將寫好的“呈文”交給兒媳張菼芳，叫她背著紅衛(wèi)兵轉交派出所。兩份“呈文”都很簡短，內(nèi)容相似，大意是：共產(chǎn)黨素來是最講究革命人道主義的。鄙人已年過八旬，再延長壽命，也只是徒然給家人添負擔而已。懇請公安機關，恩準鄙人服安眠藥，采取“安樂死”一途。也許他在萬念俱灰中，還存著僥幸心理：希望駐地派出所的民警將他的問題反映上去。但希望落空，“請準予賜死”的“呈文”交上去后便石沉大海。1967年5月6日晨，張菼芳照例為公公倒了馬桶，并準備了一瓶開水，然后去上班。下午兩點多鐘，住在同院后罩房西端的一位鄰居發(fā)現(xiàn)周作人趴在鋪板上一動不動，姿勢很不自然。他頓感不妙，便打電話給張菼芳。菼芳奔回家后，發(fā)現(xiàn)周作人渾身早已冰涼?？垂饩?，周作人是要下地時猝然發(fā)病，連鞋都來不及穿，就溘然長逝矣。在當時的情形下，家屬不可能把遺體送到醫(yī)院去查明死因，只好匆匆銷了戶口，火化了事，連骨灰匣都未敢取回家來，一代文豪就這樣了此一生，終年八十有二。