既然這棟三層別墅極有可能是拉登的藏身之處，那么，如何抓捕或擊斃拉登就是擺在中情局、軍方乃至奧巴馬總統(tǒng)面前的一項具有極大風險的任務。 

其一，不能百分之百確定房子里住的就是拉登本人；

其二，采取何種方式攻擊，空襲還是派地面部隊突襲？能否確保成功？會不會造成己方傷亡？

其三，該棟房子在巴基斯坦境內(nèi)，離首都伊斯蘭堡很近，而且離該國的“西點軍校”僅咫尺之遙，突襲行動必然要突破外交常規(guī)，乃至遭到巴軍方的武力干涉。但是，若按照常規(guī)外交程序辦理，就不能確保行動的隱秘性。

早在2011年1月，中情局就與美軍策劃利用直升機進行地面突擊的可能性，但因擔憂巴基斯坦軍方的干涉而作罷，畢竟巴基斯坦是美國的反恐盟友，派兵深入巴境內(nèi)無疑是對其主權(quán)的挑戰(zhàn)，也是對巴軍方的藐視。不過，中情局和美軍聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部還是成立了專門小組，負責策劃突襲行動。

后來，除了利用直升機展開突襲之外，策劃小組還曾計劃用B-2隱形轟炸機進行空襲，并考慮與巴軍方展開聯(lián)合行動。然而，奧巴馬否決了與巴聯(lián)手的方案，認為不能百分之百保密。

3月14日，奧巴馬主持國家安全會議審閱各種方案，他認為時間拖得越久，越有可能暴露，應該及早行動。國防部長蓋茨和其他軍方要員則擔心拉登是否真的在那棟樓里，是否值得派遣地面突擊隊去冒險。此次會議結(jié)束時，奧巴馬似乎傾向于空襲方案，兩名空軍高官被責成細化空襲方案。

此后，一個新的情況出現(xiàn)了，中情局不能排除這棟房子是否有地下掩體。假如有的話，空襲需要使用重達910公斤的高爆鉆地炸彈才能予以摧毀。但是，若使用如此當量的炸彈，其威力會波及鄰近的房子，從而會造成起碼數(shù)十名無辜巴基斯坦民眾的傷亡。而且，空襲方案有一個致命的缺陷，那就是不大可能留下拉登被炸死的證據(jù)，不能讓民眾信服拉登已死。3月29日，奧巴馬再度主持國家安全會議，在會上決定放棄空襲轟炸方案，轉(zhuǎn)而責成美軍聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部司令麥克雷文細化直升機地面突擊方案。奧巴馬的想法很簡單：生要見人，死要見尸。

麥克雷文從阿富汗調(diào)來海豹突擊隊第6分隊中的“紅隊”，該隊熟悉當?shù)卣Z言，曾經(jīng)跨境進入巴基斯坦執(zhí)行任務。在沒有告知任務目標和性質(zhì)的情況下，突擊隊于4月10日和18日先后在加利福尼亞和內(nèi)華達舉行了兩次模擬突擊演習。