既然這棟三層別墅極有可能是拉登的藏身之處，那么，如何抓捕或擊斃拉登就是擺在中情局、軍方乃至奧巴馬總統(tǒng)面前的一項(xiàng)具有極大風(fēng)險(xiǎn)的任務(wù)。 

其一，不能百分之百確定房子里住的就是拉登本人；

其二，采取何種方式攻擊，空襲還是派地面部隊(duì)突襲？能否確保成功？會(huì)不會(huì)造成己方傷亡？

其三，該棟房子在巴基斯坦境內(nèi)，離首都伊斯蘭堡很近，而且離該國(guó)的“西點(diǎn)軍校”僅咫尺之遙，突襲行動(dòng)必然要突破外交常規(guī)，乃至遭到巴軍方的武力干涉。但是，若按照常規(guī)外交程序辦理，就不能確保行動(dòng)的隱秘性。

早在2011年1月，中情局就與美軍策劃利用直升機(jī)進(jìn)行地面突擊的可能性，但因擔(dān)憂巴基斯坦軍方的干涉而作罷，畢竟巴基斯坦是美國(guó)的反恐盟友，派兵深入巴境內(nèi)無(wú)疑是對(duì)其主權(quán)的挑戰(zhàn)，也是對(duì)巴軍方的藐視。不過，中情局和美軍聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部還是成立了專門小組，負(fù)責(zé)策劃突襲行動(dòng)。

后來(lái)，除了利用直升機(jī)展開突襲之外，策劃小組還曾計(jì)劃用B-2隱形轟炸機(jī)進(jìn)行空襲，并考慮與巴軍方展開聯(lián)合行動(dòng)。然而，奧巴馬否決了與巴聯(lián)手的方案，認(rèn)為不能百分之百保密。

3月14日，奧巴馬主持國(guó)家安全會(huì)議審閱各種方案，他認(rèn)為時(shí)間拖得越久，越有可能暴露，應(yīng)該及早行動(dòng)。國(guó)防部長(zhǎng)蓋茨和其他軍方要員則擔(dān)心拉登是否真的在那棟樓里，是否值得派遣地面突擊隊(duì)去冒險(xiǎn)。此次會(huì)議結(jié)束時(shí)，奧巴馬似乎傾向于空襲方案，兩名空軍高官被責(zé)成細(xì)化空襲方案。

此后，一個(gè)新的情況出現(xiàn)了，中情局不能排除這棟房子是否有地下掩體。假如有的話，空襲需要使用重達(dá)910公斤的高爆鉆地炸彈才能予以摧毀。但是，若使用如此當(dāng)量的炸彈，其威力會(huì)波及鄰近的房子，從而會(huì)造成起碼數(shù)十名無(wú)辜巴基斯坦民眾的傷亡。而且，空襲方案有一個(gè)致命的缺陷，那就是不大可能留下拉登被炸死的證據(jù)，不能讓民眾信服拉登已死。3月29日，奧巴馬再度主持國(guó)家安全會(huì)議，在會(huì)上決定放棄空襲轟炸方案，轉(zhuǎn)而責(zé)成美軍聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部司令麥克雷文細(xì)化直升機(jī)地面突擊方案。奧巴馬的想法很簡(jiǎn)單：生要見人，死要見尸。

麥克雷文從阿富汗調(diào)來(lái)海豹突擊隊(duì)第6分隊(duì)中的“紅隊(duì)”，該隊(duì)熟悉當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言，曾經(jīng)跨境進(jìn)入巴基斯坦執(zhí)行任務(wù)。在沒有告知任務(wù)目標(biāo)和性質(zhì)的情況下，突擊隊(duì)于4月10日和18日先后在加利福尼亞和內(nèi)華達(dá)舉行了兩次模擬突擊演習(xí)。