在工業(yè)革命之前，人們居住在以農事為主的小鎮(zhèn)，相關工作都不可避免地屬于集體性質。當時的人住在大家庭，并不常遷徙。人們出生于僵化的社會階層與分級，很少有機會改變自己的社會地位。大家彼此認識，每個人都知道別人對自己的期待。大多數(shù)人不識字，依賴老者和權威人士說故事來累積他們對世界的認識。

學者西爾維亞·沙因（Sylvia Schein ）在著作《好的八卦》（Good Gossip）寫道：“這些因素加在一起──可信的口語信息、嚴格的行為規(guī)范、人與人在相對較小的小區(qū)間的低流動性與親密度，讓八卦具有很大的力量。八卦往往被當成真理，而且，考慮到嚴格的行為規(guī)范，八卦可以摧毀人們的聲譽和社會地位?！?/p>

八卦的功能類似某種公共秩序。在一個人人都為了生活而住得相對來說較近的時代，人們的流動性很低，做壞事的人不太可能逃得掉。如果一個人偏離社會規(guī)范，那么他很快就會被發(fā)現(xiàn)、被八卦。如果這個人堅持不改，就可能失去社群認同，遭受宗教譴責，被鞭打或驅逐。你永遠不是一個人，這意味著你沒什么時間或理由感到孤獨。這經常造成壓抑，但也有助于確定你在世上的位置、地位及角色。正如學者阿隆·本-吉夫（Aaron Ben-Ze\'ev）寫道，八卦滿足了“部落的需要，亦即屬于一個獨特團體，并被其接受的需要”。

在前工業(yè)化社會，八卦強化了團體標準，保護社群免受弱化等破壞，讓搗亂分子乖乖安分。八卦，即談論別人私事，結果成為維護習俗與社會秩序的強大力量。八卦也提供我們跟別人比較的方式。他們賺多少錢，買些什么，在臥室里做些什么？通過這種方式，對于因為太過壓抑或害怕，以至于在日常談話不太提到的私人生活，我們反而獲得了更深的了解。

八卦在前工業(yè)時代社群的功能如此重要，部分學者甚至認為八卦可能是語言發(fā)展的推動力量。英國進化人類學家羅賓·鄧巴（Robin Dunbar ）在其著作《哈拉與抓虱的語言：從動物互相梳理、人類閑聊解讀語言進化》（Gossip, Grooming and the Evolution of Language ）提出了這個理論。他認為靈長類發(fā)展群居生活，主要是為了避免天敵的攻擊?！搬翎?、獼猴、黑猩猩都是陸地動物，更喜歡住在森林邊緣的開放棲地。但在這些地方，它們被天敵攻擊的風險很高……這些物種的解決之道是體型長得比一般靈長類動物大，還有更重要的一點，形成特別大的群居團體?！?/p>

巨大群體可以減少被攻擊的危險。但是群體生活需要規(guī)則和規(guī)范，以避免個體間的不斷爭執(zhí)造成對公共社會利益的傷害。正如我們所知，在大群體中和人相處相當困難，即使如鄧巴所說：“社會性是靈長類動物存在的核心。這個靈長類進化策略原則，得以將它們和其他物種區(qū)分開來?！?/p>