（二）政績與過失

武則天一生從政40余年，執(zhí)掌朝政與做皇帝30余年，在政治舞臺上活躍了近半個世紀。她統(tǒng)治期間正值唐初貞觀向開元過渡的階段，可以說繼承了唐太宗的貞觀之治，并為后來輝煌的開元盛世奠定了基礎。其主要政績有：

1.政治上，革除時弊，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才。

武則天稱帝后，重視人才的選拔和使用。她認為“九域之廣，豈一人之強化，必佇才能，共成羽翼”，凡能“安邦國”、“定邊疆”的人才，她不計門第，不拘資格，一律量才使用。為了廣攬人才，她發(fā)展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢，允許自舉為官、試官，并設立員外官。此外，她還首創(chuàng)了殿試和武舉制度，為更多更廣地發(fā)現人才，搜羅人才創(chuàng)造了有利的條件。她的統(tǒng)治集團因此獲得并重用了狄仁杰、張柬之、裴行儉、唐休璟、婁師德等一大批才識之士，其后開元時期的治國名臣如名相姚崇、宋璟等也都是武則天時期擢用之人。如此，在她施政的年代里，始終有一批能臣干將為其效命，對武則天的成功和政權鞏固起到了關鍵作用。由于科舉出身做到高級官吏的人越來越多。大大刺激了文人參加科舉的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。開元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言書”的社會風氣，就是武則天時期奠定的基礎。唐人沈既濟在談及科舉制度時說道：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝?！薄疤缶R天下二十余年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風”。文化的普及，推動了文化藝術的全面發(fā)展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期涌現出來的。除詩歌以外，雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。

2.經濟上，輕徭薄賦，發(fā)展生產。

武則天非常重視農業(yè)生產，她注意勸課農桑，主張減輕百姓負擔。還曾組織人編寫農書《兆人本業(yè)記》，頒行全國，認為“建國之本，必在務農”，“務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。她規(guī)定，能使“田疇墾辟，家有余糧”的地方官升任，“為政苛濫，戶口流移”的貶官或革職，以田地墾辟、戶口增減情況獎懲地方官吏。這樣，在她執(zhí)政的年代里，農業(yè)和手工業(yè)都得到較大的發(fā)展。民眾安居樂業(yè)，人口不斷增加。據當時統(tǒng)計，永徽時全國戶數為380萬戶，到武則天臨終的神龍元年，漸增為615萬戶，幾乎增長一倍。

3.外交上，抗擊外來入侵，保護邊境安寧。

對吐蕃貴族的入侵和騷擾，武則天給予堅決的抵御和反擊。公元692年，她趁吐蕃亂之機，派大將王孝杰擊敗吐蕃，收復安西四鎮(zhèn)，復置安西都護府于龜茲。之后，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區(qū)的“絲綢之路”，確立了唐帝國對天山南北的統(tǒng)治。在她施政的年代里，堅持邊軍屯田的政策，這種大范圍的長期屯田，對邊區(qū)開發(fā)、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。

當然，在武則天掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。首先，重用酷吏，獎勵告密，污吏橫行。他們刑訊逼供，濫殺無辜，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，導致統(tǒng)治集團內部矛盾激化，人人自危。她放手選官，使官僚集團急劇增大，機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發(fā)展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統(tǒng)治長達半個世紀的時間里，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發(fā)展，上承“貞觀”下啟“開元”，她的歷史功過，恰如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，只能由歷史去論斷。