4.延長父在為母服的喪期。

武則天采取的最明顯的提高婦女地位的行動，是延長父在為母服的喪期。出于對“天無二日，士無二主，國無二君，家無二尊”的考慮，唐以前以及唐初的禮文規(guī)定，母死父在時，兒子與未嫁女的喪期都是一年，母死父已逝時為母服，父死母在為父服，喪期則都是三年。高宗上元元年（674年），武則天提出十二條建言，其中一條是父在為母服的喪期由齊衰一年改為齊衰三年，得到采行。十一年后，則天以皇太后的身份主政時，這項規(guī)定被納入《垂拱格》，變成正式的法律。玄宗開元二十年（732年），《大唐開元禮》頒布，母死父在的喪期規(guī)定也是三年，成為中國標(biāo)準(zhǔn)的喪期。

武則天的這項措施和她參與封禪之事一樣，都受到了廣泛的注意，在唐代的文化環(huán)境下，延長為母服的喪期具有清楚的提高母親地位的意涵，但是并沒有明顯地去撼動男尊女卑的基礎(chǔ)。她認(rèn)為，雖然兩者的喪期同為三年，但為母服的喪服是“齊衰”，位階低于為父服的“斬衰”，文化價值的基本格局不變。十四世紀(jì)末明太祖朱元璋泯除了為父母服喪禮中“斬衰”“齊衰”的差異，自此，父母亡故后所行的喪禮都是“斬衰”三年，身后母親得到了與父親平等的地位，這一突破“家無二尊”綱常倫理、提升母親地位的改革始于武則天。

武則天自立為帝，不僅是政治史上的驚人之舉，而且在觀念上突破了巨大的障礙。以儒家為代表的華夏正統(tǒng)思想，在原則上完全將女性排除于公共領(lǐng)域之外。為了克服這一障礙，武則天在武周政權(quán)正當(dāng)性的問題上做了相當(dāng)多的努力，如挑戰(zhàn)傳統(tǒng)帝制文化中對女性的排擠，通過各種渠道提升婦女地位，在輿論上以及行動上為稱帝做準(zhǔn)備等。中國歷史上，女性統(tǒng)治者相當(dāng)多，其中如西漢的呂后、晚清的慈禧太后，都是關(guān)鍵性的歷史人物。然而，武則天是唯一成為法理上最高統(tǒng)治者的女性。她不但自號為帝，而且具備一切皇帝專有的建制：發(fā)布法令、為祖先立廟、行祭天禮、配置異性侍從，甚至親行封禪——雖然是在嵩山，而非泰山。她的一系列行動向世人宣告了一件事：皇帝不是男人專屬的名位，女性也能執(zhí)掌天下。

由于武則天開啟了女皇登基的先例，唐朝出現(xiàn)了一個婦女從政最為活躍的時代。唐中宗即位后，皇后韋氏、女兒安樂公主、武則天的女兒太平公主、宮廷女官上官婉兒紛紛參與朝政。長寧公主，皇后妹邱國夫人，女官柴氏、賀婁氏，隴西夫人趙氏等也都出入宮廷，預(yù)聞?wù)隆ｍf皇后也有做女皇之心。安樂公主更是毫無顧忌，她常常將自己擬好的詔書遮上內(nèi)容，讓中宗署名；并想讓父親封自己為皇太女，以便繼承皇位，這在歷史上可以說是空前絕后之舉。

中唐以后，女性從政進(jìn)入低潮，女主在政治舞臺上銷聲匿跡。唐憲宗死后，太子年幼，宦官們謀劃讓郭太后臨朝稱制，出身名門的郭太后斷然拒絕，聲稱：“吾效武氏邪？今太子年幼，尚可選重德為輔，吾何與外事哉？”自覺遵守后妃不預(yù)外事的傳統(tǒng)禮教，而視武則天稱帝為非禮之舉了，可見其觀念與唐前期不可同日而語。唐中后期雖然仍有一些宮廷女性參與政事，但再沒有出現(xiàn)過公開參決朝政者，究其原因，一方面，政權(quán)結(jié)構(gòu)中宦官勢力崛起膨脹，把持皇權(quán)，擅行廢立，阻斷了后妃參政之途；另一方面，統(tǒng)治集團(tuán)、上層社會的觀念、風(fēng)氣的變化也不可忽視。唐中期皇帝德宗、宣宗等都以崇尚禮法著稱，并且注意以禮法約束皇室女性，禁止公主改嫁，一些貴族之家也開始效法山東士族，注意以禮治家，嚴(yán)格教女。可見，婦女與政風(fēng)氣的衰減與整個社會禮教逐漸復(fù)興的趨勢是完全一致的。