玄奘法師，俗姓陳，單名一個袆字，生于隋仁壽二年（公元602年）。河南陳留（今河南省偃師縣緱氏鎮(zhèn)陳河村）人氏。是漢朝太丘長仲弓的后裔。曾祖父陳欽，曾任后魏上黨太守。祖父陳康，以學優(yōu)出仕北齊，任國子博士，食邑周南（河南省洛陽）。父親陳惠，身高體壯、美眉朗目，平時潛心學問，博覽經(jīng)書，為時人之所景仰。陳惠曾做江陵的縣官，后來隋朝衰亡，便隱居鄉(xiāng)間，托病不出，當時的有識之士，都稱贊他的志節(jié)。陳惠共生四子，奘師是他的第四個兒子。

奘師幼年就具有高尚的品格，聰明而有悟性，他和其他同齡的小朋友不一樣，特別喜歡看書。雖然年紀小看不懂，但是常常會纏著父親，問個不停。陳惠沒有想到這個小兒子這么聰明，于是也樂得每天教他讀書識字。到了七、八歲時，奘師已經(jīng)跟著父親讀了不少書。八歲的時候，父親開始教他讀《孝經(jīng)》。有一天，當父親講到“曾子避席”時，奘師忽然整衣而起，父親問他為何起立時，他說：“曾子聞師命而避席，我做兒子的今奉慈訓，又怎么可以坐著不動呢？”父親聽了很高興，知道他日后必成大器，于是更加認真地教他，不但教他《孝經(jīng)》，還有其它的經(jīng)典，也都仔細教給他。

自此以后，奘師在父親的熏習教導下，崇尚古圣先賢，如果不是雅正的典籍，他就不看；不是圣哲的風度，他就不學。同時，他不喜歡結(jié)交愛嬉戲的童友，更不喜歡逛游街市，即使門外鑼鼓喧天，百戲雜陳，士女云集，熱鬧非常，他也能毫不動心，一心用功在書本上，埋首攻讀。而且奘師從小就有很好的修養(yǎng)，平?？偸菧睾痛?，做事淳厚樸實而謹慎。

奘師的二哥陳素先出家，法號長捷，住在東都洛陽的凈土寺。奘師十歲那年，父親因病去世，他便跟隨二哥一起住在凈土寺，早晚誦習佛經(jīng)。

奘師十三歲時，正值隋煬帝下詔，要在洛陽招考，剃度一十四人出家為僧。奘師因年幼不能應(yīng)試，被摒于公門之外。這時負責度僧的大理寺卿鄭善果見他徘徊不去，便問他是誰家的孩子，奘師自報家門后，鄭善果又好奇地問道：“為何在此徘徊？是想要出家嗎？” 奘師立即回答說：“是的，可是我學習佛法的時間很短，功力還很淺，所以沒有資格去考試，”“那你為什么想要出家？”大理寺卿追問。“為了繼承如來的志業(yè)，將遺教發(fā)揚光大。”奘師昂然答道。

大理卿聽后大為驚嘆，又見他相貌不凡，為了嘉獎奘師的大志，破格錄取了他。大理卿對屬下解釋說：“文字記誦的工夫容易練成，但是先天的風骨難得，如果剃度這個孩子，將來他必定會成為佛門中一個非常偉大的人物。”現(xiàn)在看來，鄭善果確實有知士之鑒、知人之明，絕非虛名。

奘師出家以后，繼續(xù)與二哥同住在凈土寺。在凈土寺時，奘師聽慧景法師講《涅槃經(jīng)》，好學不倦，甚至廢寢忘食。又隨慧嚴法師學《攝大乘論》，興趣極為濃厚。他一聽就懂，再看一遍之后便過目不忘。大家對他的才智，都很驚異，于是只要遇到不理解的地方，都跑去請教奘師。甚至不久以后，只要大家在課堂上有聽不明白的，下課后，就請奘師到講臺上，幫大家再講一遍。于是奘師的聲名很快就傳遍了洛陽，這一年奘師才十三歲。

不久以后，隋朝沒落，天下沸騰，到處兵荒馬亂，尸骸遍野，煙火斷絕。當時的奘師雖然年幼，但也看得出時局的紛亂與不安，眼見洛陽的衣冠儀禮盡失，幾乎快成了賊寇的巢穴，就動員二哥說： “這里雖然是我們的家鄉(xiāng)，但天下這么亂，我們不能留在這里等死。聽說唐主李淵攻占了長安（今陜西省西安），他一向很愛護百姓，受到百姓歡迎，也許我們可以投奔到那里。”長捷法師同意了，帶著奘師離開凈土寺，奔向長安。這一年，奘師十七歲。