官本主義在中國傳統(tǒng)社會綿延數(shù)千年，已經(jīng)成為中華傳統(tǒng)文明不可分割的組成部分。它不僅有其長期存在的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的現(xiàn)實基礎(chǔ)，而且必定有其契合國民性的合理因素?；凇皩W(xué)而優(yōu)則仕”理念之上的科舉制，在相當(dāng)長時期中是世界上最先進(jìn)的官員選拔制度，它產(chǎn)生了將知識、道德、權(quán)力、責(zé)任集于一身的士大夫階層。但它最終又無情地被現(xiàn)代文明拋棄，分別成為孫中山等領(lǐng)導(dǎo)的民主主義革命和毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)的社會主義革命的主要對象。對官本主義的歷史文化條件、法律制度框架、社會歷史作用做系統(tǒng)而深入的研究，分析其利弊得失和經(jīng)驗教訓(xùn)，是中國社會政治發(fā)展史研究的一項重大課題，不僅有助于更加全面地認(rèn)識人類文明的多樣性和政治發(fā)展規(guī)律，而且也有助于更加有效地推進(jìn)今天我國的民主進(jìn)步事業(yè)。本文將簡要論述官本主義的內(nèi)涵及特征，分析它與民本主義、君主主義、資本主義和社會主義的實質(zhì)性區(qū)別。

在論述“官本主義”概念之前，讓我們先來說說另一個最熟悉的范疇：“封建主義”。在分析中國傳統(tǒng)社會時，無論從哪個學(xué)科的視角，都會異口同聲地得出“封建主義”的論斷。國內(nèi)理論界的主流觀點(diǎn)一直認(rèn)為，中國在戰(zhàn)國時期就確立了封建主義生產(chǎn)關(guān)系，公元前221年統(tǒng)一的秦朝帝國的建立則標(biāo)志著“專制主義中央集權(quán)封建國家”的正式確立。從春秋戰(zhàn)國直至近代以前的整個中國傳統(tǒng)社會，處于漫長的封建主義社會時期。19世紀(jì)中葉的鴉片戰(zhàn)爭和隨之而來的“洋務(wù)運(yùn)動”，迫使中國向西方列強(qiáng)開放，引入西方的一些制度，原先的封建主義社會開始發(fā)生實質(zhì)性的轉(zhuǎn)變。但近代中國也并未完全進(jìn)入資本主義社會，而是進(jìn)入到半殖民地半封建社會。

然而，對“封建主義”的理解卻大有分歧?！胺饨ā币辉~在漢語中自古有之，唐代著名學(xué)者柳宗元著有《封建論》。他所說的“封建”特指春秋以前各國“封國土，建諸侯”的分封制度。傳統(tǒng)中國語境中的“封建”概念顯然不是今天我們所說的“封建主義”。今天我們作為關(guān)鍵概念用以分析傳統(tǒng)中國社會的“封建主義”其實也源于馬克思的理論，即馬克思主義關(guān)于人類社會要經(jīng)過原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會或共產(chǎn)主義社會的所謂“五種社會形態(tài)”說。馬克思主義語境中的“封建主義”（feudalism），源于歐洲中世紀(jì)的封地采邑制度，它指的是以領(lǐng)主或地主占有土地、剝削農(nóng)民剩余勞動為基礎(chǔ)的社會制度。用馬克思主義的這一“封建主義”概念，去分析近代以前的中國傳統(tǒng)社會，在1949年后一直是中國學(xué)術(shù)界的主流觀點(diǎn)。但是，近年來對這一主流分析框架的質(zhì)疑之聲日益高漲，質(zhì)疑主要來自兩個方面。其一是，所謂的“五種社會形態(tài)”論并非馬克思的觀點(diǎn)，馬克思從未提出過“五種社會形態(tài)”；其二是，封建主義只是中國秦以前的社會制度，秦以后的中國傳統(tǒng)社會是“皇權(quán)專制”或“選舉社會”。