官本主義在中國傳統(tǒng)社會綿延數(shù)千年，已經(jīng)成為中華傳統(tǒng)文明不可分割的組成部分。它不僅有其長期存在的政治、經(jīng)濟和文化的現(xiàn)實基礎，而且必定有其契合國民性的合理因素?；凇皩W而優(yōu)則仕”理念之上的科舉制，在相當長時期中是世界上最先進的官員選拔制度，它產(chǎn)生了將知識、道德、權力、責任集于一身的士大夫階層。但它最終又無情地被現(xiàn)代文明拋棄，分別成為孫中山等領導的民主主義革命和毛澤東等領導的社會主義革命的主要對象。對官本主義的歷史文化條件、法律制度框架、社會歷史作用做系統(tǒng)而深入的研究，分析其利弊得失和經(jīng)驗教訓，是中國社會政治發(fā)展史研究的一項重大課題，不僅有助于更加全面地認識人類文明的多樣性和政治發(fā)展規(guī)律，而且也有助于更加有效地推進今天我國的民主進步事業(yè)。本文將簡要論述官本主義的內(nèi)涵及特征，分析它與民本主義、君主主義、資本主義和社會主義的實質(zhì)性區(qū)別。

在論述“官本主義”概念之前，讓我們先來說說另一個最熟悉的范疇：“封建主義”。在分析中國傳統(tǒng)社會時，無論從哪個學科的視角，都會異口同聲地得出“封建主義”的論斷。國內(nèi)理論界的主流觀點一直認為，中國在戰(zhàn)國時期就確立了封建主義生產(chǎn)關系，公元前221年統(tǒng)一的秦朝帝國的建立則標志著“專制主義中央集權封建國家”的正式確立。從春秋戰(zhàn)國直至近代以前的整個中國傳統(tǒng)社會，處于漫長的封建主義社會時期。19世紀中葉的鴉片戰(zhàn)爭和隨之而來的“洋務運動”，迫使中國向西方列強開放，引入西方的一些制度，原先的封建主義社會開始發(fā)生實質(zhì)性的轉變。但近代中國也并未完全進入資本主義社會，而是進入到半殖民地半封建社會。

然而，對“封建主義”的理解卻大有分歧?！胺饨ā币辉~在漢語中自古有之，唐代著名學者柳宗元著有《封建論》。他所說的“封建”特指春秋以前各國“封國土，建諸侯”的分封制度。傳統(tǒng)中國語境中的“封建”概念顯然不是今天我們所說的“封建主義”。今天我們作為關鍵概念用以分析傳統(tǒng)中國社會的“封建主義”其實也源于馬克思的理論，即馬克思主義關于人類社會要經(jīng)過原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會或共產(chǎn)主義社會的所謂“五種社會形態(tài)”說。馬克思主義語境中的“封建主義”（feudalism），源于歐洲中世紀的封地采邑制度，它指的是以領主或地主占有土地、剝削農(nóng)民剩余勞動為基礎的社會制度。用馬克思主義的這一“封建主義”概念，去分析近代以前的中國傳統(tǒng)社會，在1949年后一直是中國學術界的主流觀點。但是，近年來對這一主流分析框架的質(zhì)疑之聲日益高漲，質(zhì)疑主要來自兩個方面。其一是，所謂的“五種社會形態(tài)”論并非馬克思的觀點，馬克思從未提出過“五種社會形態(tài)”；其二是，封建主義只是中國秦以前的社會制度，秦以后的中國傳統(tǒng)社會是“皇權專制”或“選舉社會”。