希特勒是在從波倫亞到佛羅倫薩的火車上得知意大利軍隊(duì)已經(jīng)入侵希臘的消息的。這個消息在他的幕僚中引起了激烈的爭論。人們情緒高漲，就像車窗外冰雪覆蓋的高山一樣。盡管如此，兩個小時之后，希特勒已經(jīng)能夠十分鎮(zhèn)靜地面對迎接他的墨索里尼。墨索里尼一見面就大聲地對他宣布：“元首，我們在前進(jìn)！戰(zhàn)無不勝的意大利軍隊(duì)已在今晨越過希臘邊境！”

這一天是1940年10月28日。那是個寒冷的早晨，在佛羅倫薩裝飾華麗的站臺上，希特勒向他的盟友祝賀他勇敢的冒險(xiǎn)。實(shí)際上在此之前，希特勒剛剛在與他的幕僚的談話中，還說這次入侵“魯莽且為時過早”。但希特勒沒有向他的盟友顯示出絲毫的疑慮。希特勒相信墨索里尼可能不僅面臨著失敗的危險(xiǎn)——因?yàn)橄ＥD人將竭力抵抗——而且他還威脅到德國在巴爾干半島費(fèi)盡心力建立起來的微妙的權(quán)力平衡。希特勒認(rèn)為，英國一定會支援希臘，其他的巴爾干國家也會卷入戰(zhàn)爭。如果真是這樣，他將不得不向巴爾干地區(qū)派出德國軍隊(duì)，而這正是他試圖避免的。這當(dāng)然并不是出于希特勒對巴爾干地區(qū)人民的關(guān)心。希特勒稱他在巴爾干地區(qū)的盟友們?yōu)椤袄?。但希特勒知道，如果沒有他們的暗中幫助，至少是中立的保證，他野心勃勃的擴(kuò)張計(jì)劃是注定要失敗的。不論他是否愿意，他都將不可避免地卷入這個復(fù)雜的、戰(zhàn)爭一觸即發(fā)的地區(qū)。德國19世紀(jì)的政治家奧托·馮·俾斯麥曾警告：“千萬不要卷入這個多事之地?！?/p>

實(shí)際上，這個多山的，包括羅馬尼亞、保加利亞、南斯拉夫、阿爾巴尼亞、希臘和一小部分土耳其在內(nèi)的巴爾干半島歷來是兵家必爭之地。它是東西方的橋梁及緩沖區(qū)，擁有重要的戰(zhàn)略地位。除此之外，在它荒涼的地表之下蘊(yùn)藏著豐富的石油、鉻合金、錳、銅等礦藏，可以用來制造武器。20世紀(jì)初期，就是在這個地區(qū)燃起了第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火。如今，它又一次面臨著嚴(yán)峻的戰(zhàn)爭考驗(yàn)。

巴爾干地區(qū)的危機(jī)使希特勒征服歐洲的進(jìn)程受到嚴(yán)重的阻礙。德國國防軍在3次閃電戰(zhàn)中擊敗了六國聯(lián)軍，使希特勒的帝國延伸到東起華沙，西至法國布雷斯特，南起阿爾卑斯山，北到北極圈附近。但是現(xiàn)在他面臨著一個重要的戰(zhàn)略問題。像以前一樣，帝國被潛在的對手包圍著。在帝國的西面，雖然法國已戰(zhàn)敗，但英國還頑強(qiáng)地抵抗著。而且在英國的背后還有美國強(qiáng)大軍事力量的威脅。在帝國的東面，蘇聯(lián)集結(jié)了完全可與德國抗衡的軍隊(duì)，其中的軍事指揮官全是精銳。德國將在東線和西線同時作戰(zhàn)的可能性一直困擾著德國的最高指揮官們。

希特勒曾希望在法國于1940年6月有條件的投降之后迅速入侵英國本土。事實(shí)上，他曾簽署了一個代號為“海獅行動”的入侵英國的命令。但左右權(quán)衡之后，他很快又發(fā)布了第二個命令，即暫時不派軍隊(duì)進(jìn)攻英國本土，而是先讓德國空軍頻繁轟炸英國，先取得制空權(quán)上的勝利，然后再采取第二步行動。同時，希特勒的一些高級顧問建議采用另一計(jì)劃來代替“海獅行動”，即發(fā)起一場從地中海、北非的鄰近地區(qū)及中東包圍英國的戰(zhàn)役。在這個所謂的“外圍戰(zhàn)役”中，第一步是意大利軍隊(duì)先要控制蘇伊士運(yùn)河，第二步是德國軍隊(duì)要占領(lǐng)直布羅陀海峽。

希特勒似乎對此感興趣，但他下一個真正的戰(zhàn)略目標(biāo)是蘇聯(lián)。1940年7月31日，他對他的將軍們說：“我們必須一舉擊潰蘇聯(lián)?！痹?940年已經(jīng)不能對蘇聯(lián)采取軍事行動了，因?yàn)樵诙斓絹碇?，不可能集結(jié)起足夠的軍隊(duì)進(jìn)攻蘇聯(lián)。希特勒將這次代號為“巴巴羅薩”的行動定在1941年春天。他就自己的決定向?qū)④妭冏隽艘恍┙忉專嬲脑蚴撬麘峙绿K聯(lián)日益壯大。他早就認(rèn)為德國與蘇聯(lián)的沖突是不可避免的。希特勒在自己早年所著的《我的奮斗》一書中，就試圖喚起人們古代德意志帝國征服東方的夢想。要想將夢想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，就要迅速擊敗蘇聯(lián)，否則蘇聯(lián)將會反擊。