御前侍衛(wèi)索額圖和明珠領(lǐng)著幾個人，都是百姓裝束，沒事似的在胡同里轉(zhuǎn)悠。到了李祖望家附近，叫人找來地保問話。索額圖問道：“有朝廷欽犯很可能就藏在你們這塊兒。你要多長幾雙眼睛，誰家來了客人，多大年齡，是男是女，何方人氏，都暗自記下來，速速報官！”

地保也不敢問他們是什么人，只看人家這派頭就知道不是平常人物，便甚是小心，道：“小的記住了。”

大桂從外頭回來，看見有人正在胡同里同地保說話，也并不在意。他有要緊事趕回去報信，進(jìn)門就說：“老爺，怪事兒了！”

李老先生忙問：“什么怪事兒？”

大桂道：“街上捉拿陳舉人的告示都撕掉了！”

陳敬聽了心頭一喜，問道：“真的？”

大桂說：“我親眼瞧見的！”

李老先生說：“莫不是抓著真兇了？”

陳敬說：“一定是抓住真兇了。乾坤朗朗，豈能黑白顛倒！”

李老先生長長地舒了口氣，說：“真的如此，那就萬幸了！”

陳敬朝李老先生深深一拜，道：“太好了，太好了！我馬上回快活林去！前輩，您可是我的恩人哪！”

李老先生道：“賢侄千萬不要這樣說。老夫靜候您高中皇榜！”

月媛舍不得陳敬走，嗔道：“陳大哥，你說走就走呀！”

李老先生望著女兒笑道：“月媛，陳大哥功名要緊，我們就不留他了?！?/p>

外頭明珠同索額圖已快到李家門口了，兩人邊走邊說著陳敬的案子。索額圖道：“我覺著奇怪，外頭流言四起，說連頭甲進(jìn)士及第都賣掉了，可我們細(xì)細(xì)查訪，怎么連個影兒都摸不清？去年秋闈之后殺了那么多人，誰還敢送銀子收銀子？莫不是有人造謠吧？”

明珠搖頭道：“我不這么看。我預(yù)料，春闈一旦出事，血流成河！無風(fēng)不起浪，這話錯不了的！”

索額圖道：“我倒有個預(yù)感，若真有事，抓到那個陳敬，就真相大白了！”

明珠道：“陳敬此生不得安寧了！”

索額圖不明白這話的意思，問道：“明兄此話怎講？”

明珠道：“我暗訪過陳敬的朋友，他應(yīng)該不是殺人兇犯。他要是真殺了人，就得掉腦袋，倒也干脆。他冤就冤在，哪怕是沒殺人，也沒好果子吃！”

索額圖道：“索某仍是不明白?！?/p>

明珠道：“你想想，陳敬如果沒殺人，干嗎人影都不見了呢？八成是有人想殺他，躲起來了。”

索額圖問：“您猜想陳敬興許知道科場行賄之事？”

明珠說：“要是他知道，案子遲早會從他那里出來。一旦他道出實情，天下讀書人謝他，這國朝官場就容不得他了?！?/p>

索額圖又道：“索某聽了越發(fā)糊涂了?！?/p>

明珠笑道：“真相大白，很多人就得掉腦袋。官場人脈復(fù)雜，一個腦袋連著十個八個腦袋。咱皇上總不能把那么多腦袋都搬下來?。∧顷惥窗?，哪怕就是中了進(jìn)士，他在官場也寸步難行了！”

索額圖這才開了竅，道：“有道理！這個陳敬呀，真是倒霉！”

說話間，明珠忽然駐足而立，四顧恍惚，道：“索兄，你聞到了嗎？一股奇香!”

索額圖鼻子吸了吸，道：“是呀，真香。好像是梅花。”

明珠道：“的確是梅花！好像是那邊飄來的?？纯慈?。”

到了李家門前，明珠抬頭看看，幾枝冬梅探出墻外。明珠道：“就是這家，進(jìn)去看看？”

索額圖道：“好，我來敲門?！?/p>

李老先生正要開門送走陳敬，聽得外頭有人，立馬警覺起來，隔著門問道：“誰呀？”

索額圖在外頭應(yīng)道：“過路的！”

李老先生聽說是過路人，越發(fā)奇怪，使了眼色叫陳敬進(jìn)屋去，然后問道：“有事嗎？”

明珠應(yīng)道：“沒事兒。我們在外頭瞧著您家梅花開得好生漂亮，想進(jìn)來看看，成嗎？”

李老先生回頭見陳敬已進(jìn)屋去了，便道：“成，成，請進(jìn)吧?！闭f罷開了門，拱手迎客。

索額圖同明珠客氣地道了打擾，進(jìn)門來了。李老先生瞟見外頭還站著幾個人，心里咯噔一下，卻只作沒看見。

明珠道：“實在冒昧！在下就喜歡梅花！”

李老先生笑道：“不妨，不妨！先生是個雅人哪！”