終于輪到陳敬，他放下考籃，舉起了雙手。吳云鵬自言自語道：“陳敬?！标惥绰犞约旱拿郑捏@肉跳，故意側(cè)過臉去。吳云鵬卻沒有半絲異樣，只冷冷望著手下翻著考籃，搜著陳敬身子。沒搜出什么東西來，吳云鵬說聲：“走吧?！标惥幢M量放慢腳步，從容地往里走。這時，吳云鵬突然回過神來，回頭道：“陳敬？快抓住他！”馬上有人跑上前去，把陳敬按倒在地上。陳敬嘆息一聲，心里倒并不害怕，只是可惜今年科考肯定黃了。

陳敬正要被帶走，忽聽有人厲聲制止：“慢！”原來明珠飛跑著過來了，不讓官差把人帶走。吳云鵬并不認(rèn)得明珠，卻猜得此人肯定頗有來頭。眼見著十幾個人飛身而至，然后閃出一條道來，皇上背著手走過來了。

明珠輕聲奏道：“皇上，這人就是我們要抓的山西舉人陳敬！”

皇上并不說話，只逼視著陳敬。陳敬來不及說什么，卻見吳云鵬早跪了下來，叩頭道：“不知皇上駕到，臣罪該萬死！”

立馬跪倒一片，高喊萬歲。李振鄴、衛(wèi)向書等到八位考官聞訊，慌忙從貢院里跑了出來迎駕。

陳敬見所有人都跪下了，才回過神來，慌忙跪下，道：“山西學(xué)子陳敬叩見皇上！”

皇上仍不說話，只是望著陳敬。李振鄴奏道：“皇上，陳敬身負(fù)兇案，竟敢前來赴考，真是膽大包天！”

陳敬道：“學(xué)子沒有這么大的膽量！我敢來赴考，是因為我清白無辜！學(xué)子突然身臨殺身之禍，如墜五里云霧?！?/p>

李振鄴又道：“啟稟皇上，去年山西秋闈之后鬧府學(xué)、辱孔圣的舉人中間，就有陳敬。蒙皇上恩典，念他文章經(jīng)濟(jì)還算不錯，沒有治他的罪。哪想他不思感恩，變本加厲，一到京城就殺了舉人李謹(jǐn)！”

陳敬辯解說：“我為什么要殺李謹(jǐn)？李謹(jǐn)家貧，住不起客棧，店家要趕他出門。我看他學(xué)問好，人也忠直，還替他出了銀子?！?/p>

李振鄴道：“皇上，陳敬的罪，就出在他家有銀子上頭。他企圖賄賂考官，被李謹(jǐn)知曉。李謹(jǐn)揚言要告發(fā)，他就下了毒手！”

這時，衛(wèi)向書奏道：“皇上，陳敬很可能為這事殺人，臣也會這么推測。但沒有實據(jù)，不能臆測。”

李振鄴瞟了眼衛(wèi)向書，道：“衛(wèi)向書是陳敬山西老鄉(xiāng)，他這話明里說得公正，實際上是在袒護(hù)。住在快活林客棧的所有舉人都聽見，李謹(jǐn)被害那日夜里，說他知道誰送了銀子，誰收了銀子，還說第二日要去順天府告狀。也就是這個夜里，李謹(jǐn)被殺了，陳敬逃匿了。這些，難道是巧合嗎？”

衛(wèi)向書并不反駁，隨李振鄴說去。陳敬聽說這位就是衛(wèi)向書大人，不由得抬頭望望。衛(wèi)向書卻低頭跪著，目不斜視。

皇上一聲不吭聽了半日，這會兒才說：“好了，這里不是刑部大堂！科場賄賂，朕深惡痛絕！你們這些讀書人，朕指望你們成為國家棟梁。那些想通過賄賂換取功名的，只把科場當(dāng)生意場，他們將來晉身官場，必然大肆搜刮，危害蒼生，禍及社稷！所以，凡是科場賄賂的，朕只有一個辦法，殺！”

皇上轉(zhuǎn)身低頭望著陳敬，問道：“你，居然不怕死？”

陳敬低著頭，道：“若要枉殺，怕也無益！”

李振鄴道：“皇上，陳敬真是大膽！竟敢這樣對皇上說話！”

皇上聽陳敬說出這話，也有些生氣，面露慍色。一時沒有誰敢說半個字。沉默半晌，皇上卻突然下了諭示：“放了陳敬！”

李振鄴驚呆了，嘴里直喊著皇上?；噬喜⒉焕頃?，只對陳敬說了句話：“朕準(zhǔn)你大比，看看你到底有多大本事！”

陳敬大喜，叩頭道：“謝皇上恩典！”

皇上又吩咐索額圖：“陳敬出闈之后，暫押順天府大牢！”索額圖應(yīng)了聲喳，自覺得寵，便瞟了眼明珠，臉露得意之色。

陳敬謝恩之后站起來，提著考籃就往貢院走?；噬贤惥矗谷恍α似饋?，說道：“你倒真是從容！別人見了朕，沒罪也要發(fā)抖??！好了，你們都起來吧?！惫蛑拇笮」賳T和舉人也都謝恩起身，躬身站著。