眼看著會試日期到了，殺人真兇沒有抓著，陳敬也不見人影。只是越來越多的人相信，李謹就是陳敬殺的。

開考那日，索額圖一大早才要出門，阿瑪索尼叫住了他：“索額圖，查科場案的事，你不必那么賣力！”

索額圖聽著奇怪了，問：“阿瑪，這是為何？皇上著您同鰲拜查辦科場案，我同明珠暗下里協(xié)助?；噬蠈ξ液苁嵌鲗?，我不敢不盡力呀！”

索尼生氣道：“糊涂！科場案不是那么好查的！一旦查出來，必然牽涉到很多王爺和朝廷重臣！涉及的人越多，我們自己就越危險！”

索額圖道：“可是皇上整日價為這事發(fā)火啊！”

索尼道：“別老是說皇上皇上?；噬弦驳妙櫦芍鯛敽痛蟪紓?！”

索額圖疑惑道：“阿瑪?shù)囊馑?，是這案子最好查不出來？”

索尼拿手點點索額圖的腦袋，說：“你呀，用這個想事兒?！庇贮c點他的肚皮，“用這個裝話兒！別把什么話都說明白！”

索額圖聽著仍是糊涂，卻只好說道：“兒知道了?！?/p>

索尼又道：“你性格太魯莽了，只知道打打殺殺！你得學(xué)學(xué)明珠！阿瑪老了，今后咱家要在朝廷立足，就指望你！”

索額圖聽完阿瑪?shù)脑?，急忙趕到宮里去了。今日正是會試頭場考試，天知道皇上又會吩咐什么要緊差事。跑到乾清宮，果然聽說皇上要微服出宮到貢院去看看。索額圖同明珠等幾個侍衛(wèi)都著了百姓裝束，隨皇上去了順天府貢院?；噬喜⒉贿M貢院去，只遠遠站在那里看著。也有舉人家里人來送考的，都遠遠的圍著觀望。

貢院四周布滿了帶刀兵丁，一派殺氣。舉人們手提考籃排著隊，挨個兒讓官差搜身?？蓟@里頭放著筆墨紙硯，外加小包木炭。那筆得是筆管鏤空的，免得筆管里頭有夾帶；木炭每根只許三寸長，也是怕人作弊。領(lǐng)頭搜身的監(jiān)考官是禮部主事吳云鵬。輪到搜誰了，那舉人就把考籃放下，高高舉起雙手。官差先仔細翻著考籃，再從頭到腳摸一遍，鞋子都得脫下來看過。有個舉人見這樣子實在有辱斯文，發(fā)起牢騷來，說：“咱們都得舉著手，這就叫舉人?！迸e人們哄笑起來。吳云鵬頓時黑了臉，喝道：“笑什么！放肆！”立馬就沒人敢言語了，一個個舉著手過去。有個舉人見不得這場合，雙手才舉起來，褲子就尿濕了。舉人們見了，又哄然而笑。立時跑來兩個兵勇，舉鞭就朝尿褲子的舉人打去，罵道：“褻瀆圣地，該當何罪！”那舉人被打得在地上亂滾，然后被拖走了。

張汧站在隊列里緩緩前行，無意間回頭看見了陳敬，他幾乎不相信自己的眼睛。原來陳敬今兒清早給李老先生留下張字條，壯著膽子跑到貢院來了。這幾日他左思右想，反正自己坐得穩(wěn)行得正，當著那么多舉人和朝廷官員，光天化日之下誰也不敢把他怎樣。他終于想明白了，不怕官府明里捉他，就怕歹人背里暗算。陳敬內(nèi)心畢竟惶恐，只是低頭慢慢往前挪，并沒有看見張汧。

這卻急壞了李老先生。他一早聽得大桂說，陳舉人不見了，只在桌上放著張字條。李老先生看了字條，直道大事不好，陳敬肯定要出事的。月媛也起來了，哭著要爹爹想辦法。李老先生哪有辦法可想？只好去貢院看看。月媛硬要跟著去，父女倆就到了貢院外。望著那刀刀槍槍的，月媛甚是害怕。李老先生緊緊抓住月媛的手，囑咐她千萬別亂叫喊?；噬嫌擅髦榈裙靶l(wèi)著，也擠在人群里，同李老先生離得很近，沒誰看出異樣來。

輪到搜張汧的身了，他放下考籃，高高地舉起了雙手。吳云鵬看看名冊，嘴里念著張汧的名字，早有人拿過考籃翻了起來。吳云鵬反復(fù)驗看那個硯臺，張汧心跳如鼓?？偹銢]有看出破綻，張汧的衣服卻早汗?jié)窳?。吳云鵬喊聲走吧，張汧忙收拾起考籃進去了。