荷馬的點船錄，不但為我們提供一個精彩的“清單”例子（而且由于和盾牌的形式彼此反襯，效果格外強烈），他還建立了所謂“難以言喻的申論模式”。面對一個非常浩大的事物，或者，一個未知事物，我們對此事物所知還不夠，或者，也許永遠不會知道，作者因此開一張清單作為樣品、示例或指示，供讀者去想象其余。

荷馬作品里出現(xiàn)好幾次難以言喻的申論模式，例如《奧德賽》第四章第二七三行以下：“堅毅的尤利西斯，我當然沒有辦法一一縷述他的所有事跡……”《奧德賽》第十一章，尤利西斯在地府碰到的所有死者清單，就更不用說了。在《埃涅阿斯紀》（The Aeneid）第六章第二六四行以下，維吉爾（Virgil）寫埃涅阿斯（Aeneas）的陰間之旅，也使用相同的模式。

我們幾乎可以無限舉例（這會是一張洋洋大觀的清單），從文學史里援引難以言喻的表述法例子，從赫西奧德到品達（Pindar）或提爾泰奧斯（Thyrteus），再到拉丁文學和維吉爾。在其《農(nóng)事詩》（Georgics）里（II, 157），維吉爾談到，為所有葡萄和葡萄酒開列一份清單，是不可能的事，然后他說：“但是你看！種類有多少，它們的名稱是什么／真是一言難盡，而且也不必多言；／誰要是想知道這件事，等于想知道／西風在利比亞的平原上／刮起多少粒塵沙／或者愛奧尼亞海有多少波浪／滾向海岸?！?一路列舉下來，我們會讀到圣約翰在《啟示錄》里的這段話：“在這之后，我看見數(shù)目眾多的人，是從各國、各部落、各民族、各語言來的，沒有誰數(shù)得出來?！保ā秵⑹句洝?, 9）

奧維德（Ovid）在《愛經(jīng)》（Ars Amandi）里（I, 435）警告，女人多的是各種玷污神圣的技巧：“即使我有十張嘴十條舌頭，我也說不完那些玷污神圣和金玉其外的伎倆。”在第二章一四九至一五二行，他說，列舉女人的衣裝，有如計數(shù)橡樹上的橡實，點數(shù)阿爾卑斯山上的野獸。在《變形記》（Metamorphosis）里（XV, 419—421），他訴苦，說沒有辦法提到所有的變形——不過，他寫了十五章，一萬兩千行詩，開出一份二百四十六種變形的清單，也真夠瞧的。