身為凡人，我們不能直接讀出他人的心理。但根據(jù)他們所說的，他們從字里行間透露出的言外之意，他們眉目神情所顯示的，以及他們的行為表現(xiàn)，我們能夠做出很好的猜測。這是我們這個物種最杰出的一項稟賦。讀完第4章后，你可能對人們能認出一條狗感到驚訝，現(xiàn)在想想，在啞劇中要認出一條狗需要什么能力吧。但孩子們卻能做到。這種心智背后的技能首先是在搖籃里練習(xí)的。兩個月大的嬰兒盯著成人的眼睛；6個月大的嬰兒知道這些目光是不是也在看他；一歲的嬰兒能望向父母盯著的東西，當(dāng)他們不確定父母為什么做某事時，他們會去看父母的眼睛；18個月到24個月之間，孩子們開始把他人心智的內(nèi)容與他們自己的信念區(qū)分開來。他們以一種騙人的簡單本事來炫耀這種能力：假裝。當(dāng)一個走路搖搖晃晃的小孩和媽媽玩耍時，媽媽遞給他一個香蕉并告訴他電話響了，他是在區(qū)分家長假裝的內(nèi)容（香蕉是電話）和他自己信念的內(nèi)容（香蕉是香蕉）。兩歲大的孩子能使用心理動詞“看”和“想要”，3歲大的孩子使用的動詞則有“認為、知道和記得”。他們知道一個看某物的人一般想要他所看的東西。他們也理解“想法”的概念。例如，他們知道你不能吃蘋果的記憶，以及人們只能通過向盒子里看才能說出里面有什么。

到4歲時，孩子們通過了一項了解他人心智的非常嚴格的測試：他們能夠把他們認為錯誤的信念歸于他人。在一項典型的實驗中，孩子們打開聰明豆盒子，驚訝地發(fā)現(xiàn)里面有鉛筆。然后實驗者問孩子們，一個走進屋子的人會期望在盒中發(fā)現(xiàn)什么。盡管孩子們知道盒子里裝的是鉛筆，他們卻將此知識擱置一邊，從新來者的角度出發(fā)，回答“聰明豆”。3歲大的孩子要把他們的知識置于一邊比較困難；他們堅持認為新來者會期望在糖果盒中發(fā)現(xiàn)鉛筆。但要說他們?nèi)狈λ诵闹堑南敕▌t不大可能。因為當(dāng)錯誤的答案不那么誘人或孩子被引導(dǎo)稍微努力些思考時，他們就也會把錯誤的答案歸于他人。在多個國家重復(fù)這個實驗時，結(jié)果都是相同的。