在戈爾巴喬夫——這位與布什和里根共同結(jié)束冷戰(zhàn)的人——宣布辭職當(dāng)天，布什總統(tǒng)宣稱美國在冷戰(zhàn)中取得了勝利。這當(dāng)然值得慶祝，但是有些事情還是令人困惑。雖然戈爾巴喬夫宣布辭職只是象征性地結(jié)束了蘇聯(lián)（從法理上蘇聯(lián)在4天前也就是1991年12月21日已經(jīng)被它的成員國正式分解了），但冷戰(zhàn)的目的并不是分解蘇聯(lián)。而且，布什在1991年12月25日面向全國的講話，以及1992年1月在國情咨文中的講話內(nèi)容，與政府早前關(guān)于冷戰(zhàn)的報告是截然相反的，報告原本說的是不能與戈爾巴喬夫?qū)?，而?yīng)以與其合作的方式結(jié)束冷戰(zhàn)。這類聲明最早是在1989年12月的馬耳他領(lǐng)導(dǎo)人峰會上做出的。就在布什發(fā)表圣誕節(jié)演講前幾個小時，白宮還有過類似的聲明。該聲明贊揚(yáng)了戈爾巴喬夫的合作：“（戈爾巴喬夫）與里根總統(tǒng)、我自己和其他聯(lián)盟國領(lǐng)導(dǎo)人一起工作。戈爾巴喬夫總統(tǒng)行事大膽，果斷決定結(jié)束痛苦的冷戰(zhàn)，并將致力于重塑一個完整和自由的歐洲?！?/p>

布什的圣誕演講意味著總統(tǒng)及其內(nèi)閣成員將一改其對蘇聯(lián)老對手的態(tài)度，也將重新評估美國影響蘇聯(lián)發(fā)展的能力。盡管布什和國家安全顧問斯考克羅夫特將軍在1991年的大多數(shù)時間里仍然公開聲稱美國對于蘇聯(lián)的影響力有限，但現(xiàn)在他們卻將蘇聯(lián)政局的戲劇性發(fā)展歸功于自己。這種新的解讀產(chǎn)生于布什再次競選美國總統(tǒng)時期，隨之而來的是公眾對于冷戰(zhàn)結(jié)束和美國成為世界唯一的超級大國的解讀，這種解讀即使不是主導(dǎo)的，也是最有影響力的。這個有極大虛構(gòu)成分的解讀，將冷戰(zhàn)結(jié)束與共產(chǎn)主義沒落和蘇聯(lián)解體緊密地聯(lián)系起來，更重要的是，這一解讀把事態(tài)的發(fā)展看作是美國政策干預(yù)的直接結(jié)果，也是美國的重要戰(zhàn)果。

這本書挑戰(zhàn)了勝利者的解讀方式——他們把蘇聯(lián)解體視作美國在冷戰(zhàn)中取得勝利。書中的觀點有一部分來源于布什總統(tǒng)圖書館中解密的資料，包括總統(tǒng)顧問的備忘錄及布什與世界各國領(lǐng)導(dǎo)人加密的通話內(nèi)容記錄。這些最近公開的文件前所未有地、清楚地表明布什及白宮的顧問做了許多事情來延長蘇聯(lián)的壽命。他們擔(dān)心俄羅斯總統(tǒng)葉利欽的崛起，也擔(dān)心蘇聯(lián)的其他共和國領(lǐng)導(dǎo)人推行獨立運動。一旦蘇聯(lián)解體，他們希望俄羅斯成為蘇聯(lián)核武器的唯一繼承人，并在后蘇聯(lián)地區(qū)，尤其在中亞各共和國中保持其影響力。

為什么一個在冷戰(zhàn)中聲稱與其敵人進(jìn)行抗?fàn)幍膰翌I(lǐng)導(dǎo)人會采取這樣的政策？美國白宮的文件及其他的資料來源為這個問題及這本書中其他相關(guān)問題提供了答案。這些資料表明，冷戰(zhàn)時期美國口頭上的政治說辭與其實際行為并不一致，事實是美國白宮試圖挽救戈爾巴喬夫，因為他已被白宮視作世界舞臺上的主要伙伴。為了達(dá)到這一目標(biāo)，美國準(zhǔn)備容許共產(chǎn)黨和蘇聯(lián)的繼續(xù)存在。因為冷戰(zhàn)事實上已經(jīng)結(jié)束，所以白宮關(guān)心的不是美國在冷戰(zhàn)中的勝利而是蘇聯(lián)可能爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)。用當(dāng)時記者的話說，這會使前沙皇帝國變成“擁有核武器的南斯拉夫”。核武器時代改變了超級大國間對抗的性質(zhì)及對戰(zhàn)爭成敗的定義。戰(zhàn)爭的成敗不再取決于士氣或是民心。冷戰(zhàn)時期的布什政府不得不應(yīng)對兩難的境地，根據(jù)地緣現(xiàn)實及事態(tài)后續(xù)發(fā)展而調(diào)整其說法和想法。從這個角度看布什政府已經(jīng)盡力了，但他的行為遠(yuǎn)勝于其自相矛盾的說辭。