那些參與了1991年末一系列事件的人們，看到克里姆林宮旗桿上紅旗的落下，回憶起美蘇爭(zhēng)霸期間的犧牲者們，是如此的激動(dòng)興奮，這也是可以理解或者感同身受的。但是現(xiàn)在這一切都不重要了，25年后人們能夠以一種更為客觀冷靜的視角去探究過(guò)去到底發(fā)生了什么。把蘇聯(lián)的解體視為美國(guó)在冷戰(zhàn)中的勝利，這一解讀夸大了美國(guó)在全球的影響力，這種解讀甚囂塵上之時(shí)，也正是從蘇聯(lián)解體到“9·11”恐怖襲擊的10年，之后是長(zhǎng)達(dá)9年的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。吹噓美國(guó)在蘇聯(lián)解體中的作用恰好滿足了今天俄羅斯民族主義陰謀論，他們將蘇聯(lián)的解體歸因于美國(guó)中央情報(bào)局的陰謀。類似的言論不僅出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)中，甚至還出現(xiàn)在俄羅斯的主流電視節(jié)目中。

關(guān)于蘇聯(lián)解體前的幾個(gè)月到底發(fā)生了什么，我將提供一個(gè)更為復(fù)雜和更具爭(zhēng)議性的視角，其內(nèi)容與前冷戰(zhàn)雙方的說(shuō)法皆有不同。本書還闡述了當(dāng)今美國(guó)單極獨(dú)大的局面之所以取代了兩極陣營(yíng)對(duì)立的冷戰(zhàn)局勢(shì)，不僅僅是精心設(shè)計(jì)的結(jié)果，偶然因素也起到相當(dāng)大的作用。重新審視這個(gè)時(shí)代形成的原因，以及大西洋兩岸的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人有意或無(wú)意的觀念和行為十分重要，這將有助于我們弄清楚過(guò)去15年中什么地方出錯(cuò)了。

從蘇聯(lián)紅旗的落下到蘇聯(lián)解體，本書試圖探尋這一系列戲劇性事件背后的東西。這本書中提到的帝國(guó)的觀點(diǎn)，對(duì)于我就1991年事件的加以解讀十分重要。我認(rèn)同一些政治學(xué)家和歷史學(xué)家的觀點(diǎn)，他們認(rèn)為失控的軍備競(jìng)賽、經(jīng)濟(jì)下滑、民主運(yùn)動(dòng)復(fù)興、共產(chǎn)主義思想破滅，所有這些因素都導(dǎo)致了蘇聯(lián)的崩潰，但是這些因素并沒(méi)有直接導(dǎo)致蘇聯(lián)的解體。帝國(guó)的根基、多民族構(gòu)成以及蘇聯(lián)的偽同盟結(jié)構(gòu)才是蘇聯(lián)解體的重要因素，而這些因素并沒(méi)有得到華盛頓決策者和莫斯科戈?duì)柊蛦谭虻念檰?wèn)們的高度重視。

雖然蘇聯(lián)常常被稱為“俄羅斯”，但它其實(shí)是一系列國(guó)家的集合體，是莫斯科通過(guò)武力強(qiáng)制和文化妥協(xié)形成的，整個(gè)蘇聯(lián)時(shí)期一直是依靠強(qiáng)權(quán)才得以維系其統(tǒng)治的。因此到目前為止，在法理上講，俄羅斯人應(yīng)接管該地區(qū)最大的共和國(guó)，即俄羅斯聯(lián)邦，但是除此之外還有14個(gè)國(guó)家。俄羅斯有將近1.5億人口，占全部蘇聯(lián)人口的51%。烏克蘭是蘇聯(lián)人口第二大國(guó)，有5000萬(wàn)人口，占蘇聯(lián)總?cè)丝跀?shù)的將近20%。

布爾什維克在十月革命中的勝利讓他們以一種近似聯(lián)邦的政體拯救了俄羅斯，至少這種政體是在憲法框架下的。這一權(quán)宜之策延長(zhǎng)了俄羅斯的帝國(guó)歷史，但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，卻沒(méi)有逃脫與其他帝國(guó)相同的命運(yùn)。到1990年，大多數(shù)蘇聯(lián)加盟共和國(guó)都有自己的總統(tǒng)、外交部長(zhǎng)、或多或少由民主選舉產(chǎn)生的議會(huì)。直到1991年世界才真正知道蘇聯(lián)并不是俄羅斯。