成佛

釋迦牟尼最后來到菩提伽耶這個地方，坐在菩提樹下，發(fā)出誓言：如不成佛，決不站起。他坐在樹下究竟思考了一些什么東西呢？我們很難確說。在釋迦牟尼時代，社會上宗教人士中間流行著一種想法：精神可以突然發(fā)亮，豁然貫通，悟得至道；除了佛教外，耆那教也有這種信仰。也許就在這種信念支配下，他坐在那里思維。他先對一切眾生起大悲心，得到天眼凈，看到眾生生死輪回，善人轉(zhuǎn)生人神，惡人墮入地獄。他最后想到生死根源，就是后來傳下來的十二因緣：無明（愚癡，不知）、行（形成力，形成）、識（認(rèn)識）、名色（名稱與物質(zhì)形體）、六入（感官與感官對象）、觸（感官與感官對象的接觸）、受（感受）、愛（渴望）、?。◥蹐?zhí)、執(zhí)著于存在）、有（存在，無和空的對立面）、生（生）、老死（老死）。這十二因緣，有因果關(guān)系。但這關(guān)系很復(fù)雜，很微妙，解釋也有分歧。根據(jù)《佛所行贊》，釋迦牟尼是從下面老死想起的：“決定知老死，必由生所致……又觀生何因，見從諸有業(yè)……有業(yè)從取生，猶如火得薪，取以愛為因……”如此一環(huán)扣一環(huán)，最后根源是“無明”（“癡滅則行滅”）。一切皆從“無明”起。什么叫做“無明”呢？對于這個關(guān)鍵的字眼，解釋很分歧。有人說無明就是不知道事物實際上并不像人們想象的那樣存在。這有點大乘的味道，但可備一說。有的經(jīng)又說，“無明”就是不知道苦、集、滅、道四諦。無論如何，“不知道”的對立面，就是“知道”。知道了，就是“大覺”，就是“佛”。這十二因緣著重講因果關(guān)系，是后來佛教根本學(xué)說之一，但是佛在菩提樹下還不能想得這樣有系統(tǒng)?？赡苤皇且粋€大體的輪廓。

說法

釋迦牟尼證得大道，成了佛。經(jīng)過一番猶疑考慮，他決心說法轉(zhuǎn)法輪。他來到迦尸城（今貝拿勒斯）。他首先想到向他出家后見到的兩個比丘說法。但他們已經(jīng)死去。他又去找那五個苦行者，他們正在迦尸附近的鹿野苑。他們相約對他表示冷淡，最后還是洗耳恭聽。說法的內(nèi)容是什么呢？根據(jù)佛經(jīng)傳說，大概是這樣的：如來佛首先講了中道，避免兩個極端，又講了八正道和四圣諦。如來可能講了這樣的一些想法，恐怕還比較粗糙。這樣系統(tǒng)化是以后的事情。有的學(xué)者認(rèn)為第一次說法不是歷史事實，但缺乏可靠的證據(jù)。

招收弟子

第一次說法以后，以陳如為首的5人成了佛的弟子。接著是迦尸城富家子耶舍入教。他又帶了54人入教，此時已有比丘60人。跟著是苦行仙人迦葉兄弟三個入教，三人原都是婆羅門。三迦葉有弟子500人，都受了正法。500這個數(shù)目不可靠，這樣整齊的數(shù)目是后來捏造出來的。在王舍城竹林，又收舍利弗、大目犍連為弟子。后來成了如來佛的大弟子，二人也都是婆羅門?？傊堑茏釉绞茉蕉唷Ｉば纬闪?。而且諸大弟子各有所長，比如舍利弗智慧第一，目犍連神通第一，優(yōu)波離持律第一，羅睺羅持戒第一，大迦葉弟子頭陀第一名，但據(jù)估算，終釋迦牟尼之世，弟子也不過500人。

從社會地位來看，他確實收了一些低級種姓的人，比如大弟子優(yōu)波離就出身剃頭匠，弟子中還有淫女、強盜、殺人犯、商人、獵人，但出身婆羅門的更多。釋迦牟尼禁止奴隸入教。在佛典的律藏中，有很多關(guān)于這方面的規(guī)定。比如《根本說一切有部毗奈耶出家事》卷三說：“從今已往，汝等苾芻不應(yīng)與奴出家。若有求者，當(dāng)可問之：‘汝是奴不？’若與奴出家，得越法罪?！?/p>