成佛

釋迦牟尼最后來(lái)到菩提伽耶這個(gè)地方，坐在菩提樹(shù)下，發(fā)出誓言：如不成佛，決不站起。他坐在樹(shù)下究竟思考了一些什么東西呢？我們很難確說(shuō)。在釋迦牟尼時(shí)代，社會(huì)上宗教人士中間流行著一種想法：精神可以突然發(fā)亮，豁然貫通，悟得至道；除了佛教外，耆那教也有這種信仰。也許就在這種信念支配下，他坐在那里思維。他先對(duì)一切眾生起大悲心，得到天眼凈，看到眾生生死輪回，善人轉(zhuǎn)生人神，惡人墮入地獄。他最后想到生死根源，就是后來(lái)傳下來(lái)的十二因緣：無(wú)明（愚癡，不知）、行（形成力，形成）、識(shí)（認(rèn)識(shí)）、名色（名稱與物質(zhì)形體）、六入（感官與感官對(duì)象）、觸（感官與感官對(duì)象的接觸）、受（感受）、愛(ài)（渴望）、?。◥?ài)執(zhí)、執(zhí)著于存在）、有（存在，無(wú)和空的對(duì)立面）、生（生）、老死（老死）。這十二因緣，有因果關(guān)系。但這關(guān)系很復(fù)雜，很微妙，解釋也有分歧。根據(jù)《佛所行贊》，釋迦牟尼是從下面老死想起的：“決定知老死，必由生所致……又觀生何因，見(jiàn)從諸有業(yè)……有業(yè)從取生，猶如火得薪，取以愛(ài)為因……”如此一環(huán)扣一環(huán)，最后根源是“無(wú)明”（“癡滅則行滅”）。一切皆從“無(wú)明”起。什么叫做“無(wú)明”呢？對(duì)于這個(gè)關(guān)鍵的字眼，解釋很分歧。有人說(shuō)無(wú)明就是不知道事物實(shí)際上并不像人們想象的那樣存在。這有點(diǎn)大乘的味道，但可備一說(shuō)。有的經(jīng)又說(shuō)，“無(wú)明”就是不知道苦、集、滅、道四諦。無(wú)論如何，“不知道”的對(duì)立面，就是“知道”。知道了，就是“大覺(jué)”，就是“佛”。這十二因緣著重講因果關(guān)系，是后來(lái)佛教根本學(xué)說(shuō)之一，但是佛在菩提樹(shù)下還不能想得這樣有系統(tǒng)?？赡苤皇且粋€(gè)大體的輪廓。

說(shuō)法

釋迦牟尼證得大道，成了佛。經(jīng)過(guò)一番猶疑考慮，他決心說(shuō)法轉(zhuǎn)法輪。他來(lái)到迦尸城（今貝拿勒斯）。他首先想到向他出家后見(jiàn)到的兩個(gè)比丘說(shuō)法。但他們已經(jīng)死去。他又去找那五個(gè)苦行者，他們正在迦尸附近的鹿野苑。他們相約對(duì)他表示冷淡，最后還是洗耳恭聽(tīng)。說(shuō)法的內(nèi)容是什么呢？根據(jù)佛經(jīng)傳說(shuō)，大概是這樣的：如來(lái)佛首先講了中道，避免兩個(gè)極端，又講了八正道和四圣諦。如來(lái)可能講了這樣的一些想法，恐怕還比較粗糙。這樣系統(tǒng)化是以后的事情。有的學(xué)者認(rèn)為第一次說(shuō)法不是歷史事實(shí)，但缺乏可靠的證據(jù)。

招收弟子

第一次說(shuō)法以后，以陳如為首的5人成了佛的弟子。接著是迦尸城富家子耶舍入教。他又帶了54人入教，此時(shí)已有比丘60人。跟著是苦行仙人迦葉兄弟三個(gè)入教，三人原都是婆羅門(mén)。三迦葉有弟子500人，都受了正法。500這個(gè)數(shù)目不可靠，這樣整齊的數(shù)目是后來(lái)捏造出來(lái)的。在王舍城竹林，又收舍利弗、大目犍連為弟子。后來(lái)成了如來(lái)佛的大弟子，二人也都是婆羅門(mén)?？傊堑茏釉绞茉蕉唷Ｉば纬闪?。而且諸大弟子各有所長(zhǎng)，比如舍利弗智慧第一，目犍連神通第一，優(yōu)波離持律第一，羅睺羅持戒第一，大迦葉弟子頭陀第一名，但據(jù)估算，終釋迦牟尼之世，弟子也不過(guò)500人。

從社會(huì)地位來(lái)看，他確實(shí)收了一些低級(jí)種姓的人，比如大弟子優(yōu)波離就出身剃頭匠，弟子中還有淫女、強(qiáng)盜、殺人犯、商人、獵人，但出身婆羅門(mén)的更多。釋迦牟尼禁止奴隸入教。在佛典的律藏中，有很多關(guān)于這方面的規(guī)定。比如《根本說(shuō)一切有部毗奈耶出家事》卷三說(shuō)：“從今已往，汝等苾芻不應(yīng)與奴出家。若有求者，當(dāng)可問(wèn)之：‘汝是奴不？’若與奴出家，得越法罪?！?/p>