會議進(jìn)行到第三天，很少發(fā)言的陳云在東北組的小組討論上作了第一次發(fā)言。陳云說：

……，對于那些在揭批“四人幫”運(yùn)動中遺留的問題，應(yīng)由有關(guān)機(jī)關(guān)進(jìn)行細(xì)致的工作，妥善解決。我認(rèn)為這是很對的。但是，對有些遺留的問題，影響大或者涉及面很廣的問題，是需要由中央考慮和作出決定的。對此，中央應(yīng)該給以考慮和決定。

陳云提出了原定議題之外的6件議題。他說，要為彭德懷、陶鑄、薄一波等人平反，應(yīng)該肯定天安門事件。

第二天，陳云的發(fā)言在大會簡報(bào)上登出，可謂一石激起千層浪，原定議程改變了，會議一直開了36天。在激烈的爭論之中，一些曾被視為禁區(qū)的問題一一擺上了桌面。與會者逐漸認(rèn)識到，不真正解放思想，不按照實(shí)事求是的原則撥亂反正，就無法實(shí)現(xiàn)工作重心向經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)移。

胡耀邦在會上發(fā)言說，我贊成把“文化大革命”中遺留的一些大是大非問題搞清楚。這些大是大非的解決，關(guān)系到安定團(tuán)結(jié)，關(guān)系到實(shí)事求是的作風(fēng)，關(guān)系到擁護(hù)毛主席的旗幟。

〖JP2〗萬里在華東組說：“陳云提出的6個問題要解決，不然人們心里不舒服?！?

王首道說：“只有把遺留的問題解決好，才能真正達(dá)到全黨、全軍、全國各族人民的團(tuán)結(jié)，把黨的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到實(shí)現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來。”

康克清在書面發(fā)言中說：“我完全同意陳云11月12日提出的6點(diǎn)意見。我建議，凡是林彪、‘四人幫’強(qiáng)加于人的一切誣蔑不實(shí)之詞，都應(yīng)予以推倒?！?

黨內(nèi)眾多的老同志紛紛表態(tài)支持陳云的發(fā)言，在幾乎一邊倒的情勢下，華國鋒代表中共中央政治局在會上作了表態(tài)，全部接受了陳云提出的6條意見。

華國鋒說，中央認(rèn)為，天安門事件完全是革命群眾運(yùn)動，應(yīng)該為天安門事件公開徹底平反。11月14日中央政治局常委會又批準(zhǔn)中共北京市委宣布了這一決定，對因悼念周總理，反對“四人幫”而遭受迫害的同志一律要平反，并恢復(fù)名譽(yù)。

在中央工作會議結(jié)束前，鄧小平專門為閉幕式上的發(fā)言準(zhǔn)備了一個詳細(xì)的提綱。原國務(wù)院政研室負(fù)責(zé)人于光遠(yuǎn)回憶說：按鄧小平的工作習(xí)慣，他一向很少動筆寫提綱，寫這樣長的提綱更為少見。于光遠(yuǎn)說，鄧小平的許多觀點(diǎn)都是在深思熟慮后非常樸實(shí)地給人們講出來。這一次講話在他的心目中有著非同尋常的分量。

中央工作會議結(jié)束20年后，這個提綱被研究人員偶然發(fā)現(xiàn)，在3張16開的白紙上，鄧小平親筆寫下了400字左右的講話提綱。

鄧小平在閉幕會上說：

今天我主要講一個問題，就是解放思想、開動腦筋、實(shí)事求是、團(tuán)結(jié)一致向前看。只有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導(dǎo)，解決過去遺留的問題，解決新出現(xiàn)的一系列問題。

鄧小平的這個講話內(nèi)容十分豐富，但最有價值的還是對思想解放的倡導(dǎo)。他說：

一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發(fā)，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進(jìn)，它的生機(jī)就停止了，就要亡黨亡國。如果現(xiàn)在再不實(shí)行改革，我們的現(xiàn)代化事業(yè)和社會主義事業(yè)就會被葬送。

那么，怎樣解放思想呢？鄧小平的答案是民主，而民主的保衛(wèi)者是法律。鄧小平說：

一個革命政黨，就怕聽不到人民的聲音，最可怕的是鴉雀無聲。

鄧小平這篇講話的題目叫《解放思想，實(shí)事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看》，成為隨后召開的中共十一屆三中全會的主題報(bào)告。

在京西賓館，中共十一屆三中全會開得熱烈而又輕松，與爭論了36天的中央工作會議相比，這次會議只有5天，順利得令人吃驚，仿佛瓜熟蒂落。

12月22日，大會宣布：“全黨工作的著重點(diǎn)應(yīng)該從1979年轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來?！薄耙噪A級斗爭為綱”被拋棄了，從1957年以來一直沒有解決好的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移問題迎刃而解，大會上提出的“改革、開放”成為直到今天仍在指引中國前進(jìn)的戰(zhàn)略方針。

而另一個引人注目的成就是民主與法制成為治國理念，歷盡劫難的中國人深深懂得民主與法制的意義。民主制度化、法律化，依法治國使中國在政治文明的道路上邁出堅(jiān)實(shí)的一步。

有人將這次會議稱為“新時期的遵義會議”。黨史專家認(rèn)為，這次會議實(shí)際上形成了以鄧小平為核心的第二代領(lǐng)導(dǎo)集體，最終完成了從“兩個凡是”到實(shí)事求是，從“以階級斗爭為綱”到以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，從封閉和墨守成規(guī)到改革開放的三個轉(zhuǎn)變。

世界上沒有不犯錯誤的政黨，也沒有哪個國家的政黨在探索國家發(fā)展道路的時候不走彎路。重要的不是不犯錯誤，而是能夠及時發(fā)現(xiàn)錯誤并改正錯誤，這是一個政黨是否有生命力的表現(xiàn)。

1978年成為新中國歷史上偉大轉(zhuǎn)折的標(biāo)志，中國將從此開始一場改變貧困落后面貌的新革命，中共十一屆三中全會就是這個偉大轉(zhuǎn)折和新的革命起點(diǎn)。

如果說新中國的建立意味著中華民族的新生，那么，中共十一屆三中全會意味著中華民族在歷經(jīng)種種探索與曲折之后，開始找到一條適合中國國情的發(fā)展道路。