當社會處在劇烈變革或動蕩不安的時代，出現(xiàn)新的不公或生活困苦加重時，人類往往會追求精神安慰的境界或產(chǎn)生理想社會的憧憬。在人類歷史上，最重要而又有文字記載的有《圣經(jīng)》中的天堂、佛教的西方極樂世界以及在距今2500年前后中國春秋時期孔子提出的大同社會理念（詳見附錄二）和在古希臘時期柏拉圖提出的“理想國”。雖然孔子和柏拉圖提出的大同社會和理想國理念，或者是以當時社會關系的現(xiàn)實為基礎加以理想化，或者是追憶過去把歷史的好傳統(tǒng)加以理想化，用現(xiàn)代的眼光和觀點看來，都很值得商榷。但不可否認，這些都是為解決當時的社會不公、社會動蕩、生活困苦以及道德混亂而形成的理想和向往。

歐洲文藝復興時期，在資本主義發(fā)展初期，即資本原始積累階段，由于資本主義生產(chǎn)方式與封建主義生產(chǎn)方式的劇烈沖突，在社會上造成極大的反差：過去穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀態(tài)，遭受顯著破壞，使不少農(nóng)民破產(chǎn)，變成被拋棄到街頭一無所有的無產(chǎn)者。尤其在英國資本原始積累時期，“圈地運動”出現(xiàn)了“羊吃人”的景象。面對這種社會大變革的現(xiàn)實，當時的許多政治家、思想家和社會改革家，紛紛提出種種藥方，試圖解決社會的不公平。其中，最著名的當屬英國理想主義者托馬斯·莫爾在1516年出版的《關于最完美的國家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的金書》（簡稱《烏托邦》）一書中提出的烏托邦思想，并做了詳盡描述，明確指出，私有制是勞動者貧困和社會上各種災禍之源，消滅私有制是保證人人幸福的唯一途徑；另一位著名的就是威廉·戈德溫在1793年出版的《論政治正義及其對道德和幸福的影響》一書中認為國家和私有財產(chǎn)是違反人類理性的，必須堅決消滅之，并提出未來社會應該是沒有國家和政府統(tǒng)治的、實行財富公有和按需分配的各個小型公社的集合體的無政府主義理論。

根據(jù)他們的描述（詳見附錄三），可以把他們構(gòu)想的理想社會的內(nèi)涵歸納如下：沒有私有制，實行財產(chǎn)公有制，共同占有；

沒有剝削和壓迫；

社會統(tǒng)一組織生產(chǎn)和消費，按計劃組織生產(chǎn)；

共同勞動，人人參加勞動，所有市民都從事稼穡而不論其職業(yè)如何，實行六小時工作制，所有人都善用余暇；

社會擁有豐富產(chǎn)品，按需分配；

人人平等，公民一律平等，政治民主（最高執(zhí)政實行終身制，但不得專橫暴虐），采取民主選舉；

沒有腦力和體力勞動對立；

沒有商品和貨幣關系；

對兒童實行集體教育；

君主制度被一個由強大的地方代表所組成的共和政體取代，沒有國家和政府統(tǒng)治，只保留基于自愿合作所形成的團體；

這個理想社會的構(gòu)想，迅速在歐洲、美洲傳播開來，后來又逐漸由西半球傳播到東半球，影響了整個世界。為實現(xiàn)這個理想社會的構(gòu)想，還有人在歐洲和北美洲建立了數(shù)百個示范試驗的“理想社會社區(qū)”。僅在北美洲，自1663年一些荷蘭門諾派教徒建立第一個宗教性移民社區(qū)到1858年近兩百年間，就相繼建立了138個示范試驗理想社會社區(qū)。不過，大多數(shù)都是曇花一現(xiàn)，轉(zhuǎn)瞬即逝。