當(dāng)社會(huì)處在劇烈變革或動(dòng)蕩不安的時(shí)代，出現(xiàn)新的不公或生活困苦加重時(shí)，人類往往會(huì)追求精神安慰的境界或產(chǎn)生理想社會(huì)的憧憬。在人類歷史上，最重要而又有文字記載的有《圣經(jīng)》中的天堂、佛教的西方極樂(lè)世界以及在距今2500年前后中國(guó)春秋時(shí)期孔子提出的大同社會(huì)理念（詳見(jiàn)附錄二）和在古希臘時(shí)期柏拉圖提出的“理想國(guó)”。雖然孔子和柏拉圖提出的大同社會(huì)和理想國(guó)理念，或者是以當(dāng)時(shí)社會(huì)關(guān)系的現(xiàn)實(shí)為基礎(chǔ)加以理想化，或者是追憶過(guò)去把歷史的好傳統(tǒng)加以理想化，用現(xiàn)代的眼光和觀點(diǎn)看來(lái)，都很值得商榷。但不可否認(rèn)，這些都是為解決當(dāng)時(shí)的社會(huì)不公、社會(huì)動(dòng)蕩、生活困苦以及道德混亂而形成的理想和向往。

歐洲文藝復(fù)興時(shí)期，在資本主義發(fā)展初期，即資本原始積累階段，由于資本主義生產(chǎn)方式與封建主義生產(chǎn)方式的劇烈沖突，在社會(huì)上造成極大的反差：過(guò)去穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀態(tài)，遭受顯著破壞，使不少農(nóng)民破產(chǎn)，變成被拋棄到街頭一無(wú)所有的無(wú)產(chǎn)者。尤其在英國(guó)資本原始積累時(shí)期，“圈地運(yùn)動(dòng)”出現(xiàn)了“羊吃人”的景象。面對(duì)這種社會(huì)大變革的現(xiàn)實(shí)，當(dāng)時(shí)的許多政治家、思想家和社會(huì)改革家，紛紛提出種種藥方，試圖解決社會(huì)的不公平。其中，最著名的當(dāng)屬英國(guó)理想主義者托馬斯·莫爾在1516年出版的《關(guān)于最完美的國(guó)家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的金書(shū)》（簡(jiǎn)稱《烏托邦》）一書(shū)中提出的烏托邦思想，并做了詳盡描述，明確指出，私有制是勞動(dòng)者貧困和社會(huì)上各種災(zāi)禍之源，消滅私有制是保證人人幸福的唯一途徑；另一位著名的就是威廉·戈德溫在1793年出版的《論政治正義及其對(duì)道德和幸福的影響》一書(shū)中認(rèn)為國(guó)家和私有財(cái)產(chǎn)是違反人類理性的，必須堅(jiān)決消滅之，并提出未來(lái)社會(huì)應(yīng)該是沒(méi)有國(guó)家和政府統(tǒng)治的、實(shí)行財(cái)富公有和按需分配的各個(gè)小型公社的集合體的無(wú)政府主義理論。

根據(jù)他們的描述（詳見(jiàn)附錄三），可以把他們構(gòu)想的理想社會(huì)的內(nèi)涵歸納如下：沒(méi)有私有制，實(shí)行財(cái)產(chǎn)公有制，共同占有；

沒(méi)有剝削和壓迫；

社會(huì)統(tǒng)一組織生產(chǎn)和消費(fèi)，按計(jì)劃組織生產(chǎn)；

共同勞動(dòng)，人人參加勞動(dòng)，所有市民都從事稼穡而不論其職業(yè)如何，實(shí)行六小時(shí)工作制，所有人都善用余暇；

社會(huì)擁有豐富產(chǎn)品，按需分配；

人人平等，公民一律平等，政治民主（最高執(zhí)政實(shí)行終身制，但不得專橫暴虐），采取民主選舉；

沒(méi)有腦力和體力勞動(dòng)對(duì)立；

沒(méi)有商品和貨幣關(guān)系；

對(duì)兒童實(shí)行集體教育；

君主制度被一個(gè)由強(qiáng)大的地方代表所組成的共和政體取代，沒(méi)有國(guó)家和政府統(tǒng)治，只保留基于自愿合作所形成的團(tuán)體；

這個(gè)理想社會(huì)的構(gòu)想，迅速在歐洲、美洲傳播開(kāi)來(lái)，后來(lái)又逐漸由西半球傳播到東半球，影響了整個(gè)世界。為實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想社會(huì)的構(gòu)想，還有人在歐洲和北美洲建立了數(shù)百個(gè)示范試驗(yàn)的“理想社會(huì)社區(qū)”。僅在北美洲，自1663年一些荷蘭門諾派教徒建立第一個(gè)宗教性移民社區(qū)到1858年近兩百年間，就相繼建立了138個(gè)示范試驗(yàn)理想社會(huì)社區(qū)。不過(guò)，大多數(shù)都是曇花一現(xiàn)，轉(zhuǎn)瞬即逝。