美國最初的工業(yè)化也是建立在“山寨”的基礎(chǔ)之上——這原本也是所有后發(fā)工業(yè)國的必經(jīng)之路。在十八九世紀(jì)，美國基本上把歐洲的各種技術(shù)山寨遍了，以至于當(dāng)時(shí)的歐洲人大罵美國人是“小偷”“騙子”；再后來，20世紀(jì)七八十年代，美國人和歐洲人一起這樣罵日本人；再再后來，美國人、歐洲人和日本人又一起這樣罵中國人……假如未來還會有新興工業(yè)國產(chǎn)生的話，沒準(zhǔn)中國網(wǎng)友們也會加入新的罵戰(zhàn)。一直到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，歐美到了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸期，必須靠新技術(shù)來破局時(shí)，美國才真正開始琢磨“創(chuàng)新”的問題——?jiǎng)?chuàng)新不是引導(dǎo)出來的，而只能是逼出來的。

除了外部壓力，美國自身在經(jīng)過了一百多年的積累之后，也具備了創(chuàng)新的內(nèi)部條件：

條件一：錢。錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，對于技術(shù)研發(fā)而言尤其如此。任何新的發(fā)明，都不可能在最初就確定它一定靠譜。在某種程度上說，創(chuàng)新就是在試錯(cuò)，就是一種高風(fēng)險(xiǎn)的投資。投入大筆資金去搞實(shí)驗(yàn)，最終十個(gè)項(xiàng)目里頭也許只能成一個(gè)——但是只要成一個(gè)，那也意味著高額的回報(bào)。

百余年來，歐洲大大小小的戰(zhàn)爭就沒有斷絕過，特別是20世紀(jì)前半葉的兩次世界大戰(zhàn)，更是打得流血漂櫓。出于規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)的考慮，大量歐洲資本被轉(zhuǎn)移到了美國，而當(dāng)時(shí)第一次工業(yè)革命的紅利已經(jīng)消耗殆盡，除了面向技術(shù)創(chuàng)新的風(fēng)險(xiǎn)投資之外，歐洲資本在當(dāng)時(shí)也找不到更合適的投資渠道——還是要靠逼出來。

條件二：一定數(shù)量的中產(chǎn)階級。富人可以憑借手里的財(cái)富來錢生錢，因此很難有動力做創(chuàng)新；底層平民要忙著討生活，也不太可能去琢磨別的東西。唯獨(dú)中產(chǎn)階級生存壓力相對較小，有錢有閑有文化，同時(shí)又有進(jìn)一步增加財(cái)富、提高社會地位的欲望，因此這個(gè)群體就成了創(chuàng)新的主要土壤。換句話說，如果一個(gè)經(jīng)濟(jì)體過分依賴虛擬經(jīng)濟(jì)或是房地產(chǎn)，導(dǎo)致中產(chǎn)階級被過分削弱，或是國家研發(fā)機(jī)構(gòu)的科研人員待遇水平太低，對于一國的實(shí)體經(jīng)濟(jì)而言，都絕不是一件好事。

當(dāng)技術(shù)研發(fā)從少數(shù)人偶然的“靈光一現(xiàn)”變成一項(xiàng)大規(guī)模的系統(tǒng)工程之后，創(chuàng)新的權(quán)重就會變得越來越重。而美國中產(chǎn)階級的壯大，除擴(kuò)大了國內(nèi)消費(fèi)市場外（打個(gè)比方，一個(gè)中產(chǎn)家庭至少可以買一輛中檔轎車，而財(cái)富是他們一百倍的富豪卻不太可能一下子買一百輛豪車。顯然，龐大的中產(chǎn)階級會提供更大的消費(fèi)市場），也為美國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供了生力軍。