現(xiàn)在的大多數(shù)人即使從大學畢了業(yè)，也算不上真正受了教育。今天的大學強調的是職業(yè)教育，而不是人文教育。甚至連主攻人文專業(yè)的學生一般也只受到某個方面的人文教育，而不是全面的人文教育。

這本書旨在將人文學的各個方面匯集起來，如文學、歷史、哲學、心理學、宗教等，將其合為一體。這本書將向您介紹各個領域中的經典作品，它還將向您介紹那些創(chuàng)作出經典作品的人。看了這本書，您會覺得自己跟經典作品關系密切，也會覺得那些生活在幾百年前的作家近在咫尺。讀這本書就像在一個國家旅行——這個國家是文學、思想和經典著作的國家。

本書關于文學的一章試圖描述眾多重要作家的基本特點，如喬伊斯、普魯斯特、托爾斯泰、卡夫卡等。這一章還討論了有關文學的主要哲學問題，如文學的目的、人為什么喜愛悲劇和文學究竟是主觀的還是客觀的等。

本書的第十二章提出了一個新的歷史理論，一個關于衰朽與復興的理論。這個理論預言我們的時代會有一次復興，一個四百年以來的第一次復興。兩位十九世紀最杰出的哲學家，尼采和卡萊爾，都預言過我們的時代將有一次復興。在復興時期生存是我們的命運。這次復興正在開始，它開始在人們最不能預料的時候，它開始在人們只看到衰朽和停滯的時候。第十二章強調說，復興開始的時候正是衰朽達到極端的時候。

本書關于天才的一章使您能夠從內部觀察經典著作，能夠從書外認識經典作家。然而，它做的還遠不止把這些作家和藝術家介紹給您。天才是人類本質的一種，正如神經病是人類本質的一種一樣。弗洛伊德著力研究神經病，但他的結論與整個人類相關。同樣，當我們探索天才的心理狀況時，我們的結論也與整個人類相關。這一章向您介紹心理學，向您介紹弗洛伊德的作品，也向您介紹現(xiàn)代探索無意識領域的運動。中國的著名資深學者董樂山先生（已故）說，本書對天才的探討是他所見到的關于天才這個題目的最佳作品。

這本書是一本嚴肅而有趣的書。它使哲學既像報紙文章一樣易讀易懂，也具有真正哲學的學術性和深刻性。它不像許多其他哲學著作那樣充滿了艱澀的術語；它是用最簡潔的英語寫成。本書的讀者會很快熟悉文化的各個主要分支，會很快熟悉英語語言的歷史，會很快熟悉天才的心理狀況等。由于本書每一章都是獨立的一章，讀者可以任意從任何一章開始閱讀。