美國(guó)不存在法國(guó)的那種“行政”，并且美國(guó)也習(xí)慣給人民留下自決的空間，這些都讓托克維爾感到驚奇，但對(duì)一個(gè)對(duì)此再熟悉不過(guò)的英格蘭人來(lái)說(shuō)，此乃司空見(jiàn)慣。他對(duì)普通美國(guó)人所下的眾多評(píng)論，比如天生的保守傾向、對(duì)非物質(zhì)舒適之享樂(lè)行為的冷漠、商業(yè)熱忱、從商業(yè)觀點(diǎn)看待一切的傾向，實(shí)際上也大可以用來(lái)評(píng)價(jià)普通的英格蘭中間階級(jí)，而這些同一個(gè)民主政府卻扯不上關(guān)系。托克維爾歸之于民主的其他特征，比如輕松的社交習(xí)慣、褒揚(yáng)某些特定德性的傾向、易于相互幫助，實(shí)際上也同樣地可以歸之于拓荒者們的生活環(huán)境：在這樣的環(huán)境中，沒(méi)有誰(shuí)可以憑借出身或者財(cái)富高居人上，每個(gè)人都需要他人的幫助，此種環(huán)境造就的結(jié)果依然保存在人民的品性當(dāng)中，即便共同體已然轉(zhuǎn)變到另外一個(gè)階段，財(cái)富的不平等已然昭彰人前，種種不曾困擾過(guò)17世紀(jì)清教徒的誘惑也開(kāi)始出現(xiàn)。

我并不是在責(zé)怪托克維爾把法國(guó)作為他的每一幅新大陸圖畫(huà)的背景，新大陸本身則只是作為前臺(tái)出現(xiàn)。他在導(dǎo)言中坦率地告訴我們，社會(huì)平等的現(xiàn)象，如同存在于法國(guó)的那種狀況， 以及從中可以預(yù)期的政治結(jié)果，占據(jù)著他的心靈，他就是帶著這樣的內(nèi)心去考察美國(guó)制度的；他希望能在美國(guó)找到法國(guó)可以從中受益的教誨。不過(guò)，一旦此種目的擺在眼前，他就幾乎無(wú)可避免地過(guò)分強(qiáng)調(diào)那些對(duì)自己的同胞有所教益的事情，并將這些事情想像成專(zhuān)屬于美國(guó)的和非常態(tài)的，從而同法國(guó)的境況形成對(duì)照。托克維爾差不多是所有法國(guó)作家中最不傾向于將法國(guó)的方式和觀念視為常規(guī)的人，他也最不傾向于將其他國(guó)家的方式和觀念視為非常規(guī)；然而，即便在托克維爾身上，也潛伏著此種傾向。他贊嘆美國(guó)人利用但不濫用政治社團(tuán)的習(xí)慣、贊嘆美國(guó)立法機(jī)構(gòu)對(duì)于立法的實(shí)驗(yàn)態(tài)度，尤其是在同法蘭西第一帝國(guó)法典的那種僵硬對(duì)比的時(shí)候，這尤其使他感到震驚，在他看來(lái)，第一帝國(guó)法典似乎踐踏了法國(guó)的私法；在這一切的贊嘆當(dāng)中，我們也僅僅發(fā)現(xiàn)了上述心態(tài)的一點(diǎn)痕跡而已。

但是，他總是一以貫之地心懷法國(guó)，這一點(diǎn)的影響要比這本書(shū)中的政治哲學(xué)更為深遠(yuǎn)，這一點(diǎn)也決定了這本書(shū)的范圍和目標(biāo)?！墩撁绹?guó)的民主》與其說(shuō)是政治研究，倒不如說(shuō)是一部教育作品。它不啻于對(duì)法國(guó)的一項(xiàng)告誡，提醒法國(guó)注意讓她的政治制度配合她的社會(huì)狀況，尤其是改進(jìn)其政治音調(diào)，為民族生活創(chuàng)造出一種道德和宗教基礎(chǔ)，并據(jù)此樹(shù)立起新的社會(huì)理論大廈，法國(guó)大革命已經(jīng)摧毀了這座大廈，而今依然一片廢墟。因此，我們一定不能指望在托克維爾的作品中找到對(duì)美國(guó)政府的完整描述和批評(píng)，就如同一位德國(guó)作家就美國(guó)政府已經(jīng)詳盡無(wú)遺地做過(guò)的那樣。注意到這一點(diǎn)倒并不是為了抱怨這本書(shū)。托克維爾創(chuàng)造的更多的是一件藝術(shù)品，很可能也更能令人印象深刻，但這則并非一種描述所能做到的，就如同一幅風(fēng)景畫(huà)同一幅地圖之間的不同那樣。這本書(shū)價(jià)值可謂恒久，因?yàn)闀?shū)中的反思和頌揚(yáng)不僅適用于50年前的法國(guó)人，也適用于普遍的人類(lèi)，個(gè)中原因在于它的反思和頌揚(yáng)都觸及了恒久地內(nèi)在于政治社會(huì)中的弱點(diǎn)和危險(xiǎn)。我們只需要記得，這本書(shū)盡管呈現(xiàn)為科學(xué)的形式，但也充盈著強(qiáng)烈的、盡管是經(jīng)過(guò)精細(xì)壓抑的激情。