蔡元培為人藹然，平淡沖和，待人沒架子，所以趨訪求助者多，有人說他是“好好先生”。凡有人請他寫信薦職，十九有求必應(yīng)。他有慧眼，并樂于提攜年輕人。雕塑家劉開渠從北京美術(shù)學(xué)校畢業(yè)后，到南京大學(xué)院謀一書記員職，一天到晚抄抄寫寫，荒廢了專業(yè)。一次劉開渠斗膽找蔡元培，希望幫助他到法國學(xué)雕塑。蔡元培笑著說：“我記著這件事。”不久，劉開渠到杭州美校當(dāng)助教，恰開學(xué)典禮時(shí)蔡元培去講話。劉開渠舊事重提，蔡元培仍微笑著：“你的事我一直記著，有機(jī)會就讓你去！”這絕不是敷衍。不久大學(xué)院有一外派名額，蔡元培委劉開渠為駐外“著作員”，委任狀還寫上月薪八十元。劉開渠窮，無錢買船票，蔡元培早已慮及，讓劉開渠提前預(yù)支一年工資，還寫介紹信給中法聯(lián)誼會，請法國輪船公司幫他的船票打折。蔡元培離開大學(xué)院后，還特別囑咐辦事員別忘了按期給劉開渠寄工資?！安滩畼贰苯K于造就“千里馬”雕塑家劉開渠。

蔡元培對劉海粟的幫助和提攜更為罕見。1919年劉海粟因模特兒事件受孫傳芳的迫害，蔡元培聲援。蔡元培為二十六歲的劉海粟在北大辦畫展引起轟動，他又親撰《介紹畫家劉海粟》，廣為宣傳。當(dāng)時(shí)他擔(dān)心劉海粟在京生活有困難，主動向德國大夫克里依博士推薦劉海粟的油畫《天壇》和《西單牌樓》等作品。劉氏后來赴法留學(xué)，也完全得益于蔡元培。陳獨(dú)秀入獄，蔡元培設(shè)法營救，未果。陳被解押到南京，蔡元培特令劉海粟去探監(jiān)慰問。胡也頻被捕，蔡元培也曾出面保釋，憾已被國民黨匆匆處決了……

陳西瀅回憶蔡元培時(shí)說，他“應(yīng)小事以圓，處大事以方”；蔣復(fù)璁回憶中也說，他“外和內(nèi)介，守正不阿”；翁文灝則說，他“待人款洽，律己精嚴(yán)”；馮友蘭說他“形于外，誠于中”。據(jù)羅家倫回憶，抗戰(zhàn)前兩年，時(shí)任行政院長、外交部長的汪精衛(wèi)，親日跡象已顯。蔡元培到南京，汪精衛(wèi)請客，吃西餐。席間，蔡元培苦勸汪精衛(wèi)放棄親日，以推進(jìn)抗戰(zhàn)國策。在座的都看見蔡元培先生的眼淚滴在湯盆里，是和湯一起咽下去的。蔡元培曾為一湖南籍平民馬姓學(xué)生入北大擔(dān)保，為一浙江失業(yè)工人陳福介紹工作，但“內(nèi)舉避親”。北大俄文系畢業(yè)一馬君，和蔡先生是表親，幼年喪父，由蔡元培代予養(yǎng)育，親如己出。蔡元培兼國民政府委員時(shí)有文規(guī)定，可配一秘書。是時(shí)馬君忽遭失業(yè)，獲知秘書職尚虛懸，便請求說：鶴卿表伯，聽說國府委員都可以用一個(gè)秘書，我現(xiàn)在正在賦閑中，如您方便起見，可否將這個(gè)秘書賜給我？蔡元培聽罷，帶怒對他說：××，你每次來謀事，我沒有一次不給你想辦法，但你也不可硬枝枝地要我做我不愿意做的事?。》蛉藥婉R君說項(xiàng)時(shí)很動真，說時(shí)還用鉤指敲桌以助語勢。蔡元培木坐不語，任憑夫人口沫飛濺，也扳不動蔡元培的“學(xué)生都是人才，親戚都是庸才”的固執(zhí)。據(jù)在蔡身旁工作、洞悉內(nèi)情的北大老學(xué)生曹建回憶：一般人認(rèn)為蔡先生的薦書有近泛濫，實(shí)則蔡先生是有原則的?！罢嬲裏o把握的不寫，絕對有把握的也不寫，最愿寫的是在‘有’‘無’之間?！彼麑懶诺姆绞揭灿袃煞N，一親筆，一簽名蓋章。親筆者是他主觀上冀其必成，蓋章的只負(fù)介紹之責(zé)，引用與否，全任受信者權(quán)衡。

20世紀(jì)20年代末，蔡元培辭去其他所有職務(wù)，專任中央研究院院長。為了擺脫人情的困擾，他在報(bào)上公開發(fā)表“三不”啟事：不兼職，不寫稿，不介紹職業(yè)。羅家倫說：“先生做人之道，出于孔孟之教，一本于忠恕兩字。知忠，不與世茍同；知恕，能容人而養(yǎng)成寬宏大度?！?/p>