“這要看情況。”J. T. 解釋說(shuō)，對(duì)于不那么德高望重的教士來(lái)說(shuō)，把他們的地方租給幫派以便召開(kāi)會(huì)議，并非多稀罕的事情。“五百塊也可以買到秘密的房間，或者是地下室，但那只有過(guò)一次，而且條件是牧師也要待在樓里。七百五十塊才可以買一處你自己的空間。有的時(shí)候，你并不想受到打擾，這要看你的會(huì)議議題了。”

“對(duì)，”普雷斯插話說(shuō)，“要是你必須得教訓(xùn)某人，你就不想受打擾。”

我要他們給我點(diǎn)時(shí)間，以便進(jìn)行通盤考慮。

我們四個(gè)人離開(kāi)了餐館，鉆進(jìn)了J. T. 的邁銳寶，去執(zhí)行下一個(gè)任務(wù)：會(huì)見(jiàn)強(qiáng)尼。這個(gè)男人擁有一家便利商店，但是他最近不再允許黑暗之王的人進(jìn)門。我認(rèn)識(shí)強(qiáng)尼。他稱得上是本地的地方史學(xué)家，特別喜歡用1960 和1970 年代的幫派故事來(lái)招待我。在那個(gè)時(shí)候，他曾是個(gè)幫派老大。但是他強(qiáng)調(diào)，那個(gè)年代的幫派完全不同。他說(shuō)，那時(shí)他們的幫派都是政治組織，他們會(huì)反擊警察的騷擾，會(huì)挺身而出，為社區(qū)爭(zhēng)取獲得公平的城市服務(wù)的權(quán)益。在他看來(lái)，今天的幫派絕大多數(shù)只是賺錢的組織，根本不明白、也無(wú)法為芝加哥的貧困黑人群體服務(wù)。

強(qiáng)尼的商店位于47 街。那里是一處橫跨羅伯特·泰勒的繁華商業(yè)區(qū)。在這一地帶里分列著酒肆、支票兌換店、派對(duì)商品店以及五金商店、幾棟燒毀的樓房、一些空地、公共救助中心、兩家美容沙龍和一家理發(fā)店。

在普雷斯開(kāi)口說(shuō)話之前，我并不怎么擔(dān)心這次會(huì)見(jiàn)。然而他說(shuō)，“我們跟這個(gè)黑鬼有點(diǎn)過(guò)節(jié)，因?yàn)樗麑?duì)我們的要價(jià)，一直比別的黑鬼要高。”

“你是說(shuō)他只坑黑暗之王的人？”我問(wèn)。

“沒(méi)錯(cuò)，”J. T. 說(shuō)，“而且這次會(huì)見(jiàn)特別難搞，因?yàn)閺?qiáng)尼是排骨佬的叔叔。他還是一個(gè)危險(xiǎn)的混蛋。他動(dòng)不動(dòng)就會(huì)用槍。所以你必須要小心。”

“不，你們必須要小心，”我說(shuō)，“我告訴過(guò)你們，我不會(huì)使用槍支的。”

“沒(méi)有誰(shuí)說(shuō)過(guò)你必須要用槍，”普雷斯在后面座位上笑著說(shuō)，“但是他可能會(huì)用哦！”

我問(wèn)道，“我到底必須要做些什么？你們想要我告訴他，收你們個(gè)公平價(jià)？”

“嗯，這個(gè)是難搞，”J. T. 說(shuō)，“因?yàn)槲覀儾荒茏屓藗兝梦覀?，你明白？不過(guò)事實(shí)上，我們卻在為這個(gè)黑鬼提供保護(hù)。”

“保護(hù)？”

“是的，比如說(shuō)某人偷了點(diǎn)東西。我們就會(huì)找出來(lái)是誰(shuí)干的，然后處理這件事情。”

“所以他不能禁止我們進(jìn)入他的商店，”普雷斯說(shuō)，“要是我們?yōu)樗峁┝朔?wù)，他就不能拒絕我們。”

“沒(méi)錯(cuò)，”J. T. 說(shuō)，“我們必須要試一下，提醒他我們?cè)诒Ｗo(hù)他，他得付錢，如果他不讓我們進(jìn)入他的店鋪，那就不好看了。你看，他所做的，就是試圖要賺回他付給我們的保護(hù)費(fèi)。”

我們停下車時(shí)，強(qiáng)尼正在門口抽煙。他沖著我說(shuō)，“什么事，素德？我看你又在浪費(fèi)時(shí)間了，跟這些黑鬼混在一起。”強(qiáng)尼看起來(lái)像是在迪斯科年代里混混兒的卡通版：亮橘色的長(zhǎng)褲，看起來(lái)易燃的滌綸襯衫，牛仔靴上配著漂亮的仿鉆，手上也戴了許多廉價(jià)的閃閃發(fā)光的東西——假的寶石和其他的石頭。在他的胳膊上文著“黑婊子”，而在他胸口上的文身則是：“棚屋之王”。

這是很久以前他所在的街頭幫派的名字。J. T.、普雷斯和我跟著強(qiáng)尼走進(jìn)了店鋪的后面，排骨佬則離開(kāi)去處理另外一件事情。后屋里陳腐不堪，久未清掃。墻上貼著裸體黑人女子的畫(huà)像以及瓦爾特· 佩頓的大幅招貼畫(huà)，還有一幅曾經(jīng)廣受歡迎的芝加哥灰熊隊(duì)的招貼畫(huà)。在結(jié)實(shí)的架子上和地板上都擺滿了強(qiáng)尼修好并待售的舊電視機(jī)、音響，還有微波爐。一張大木桌上還留存著昨晚的撲克游戲殘局：撲克牌和薯?xiàng)l，煙蒂，一些白蘭地，以及分類記錄的債務(wù)。后門開(kāi)著，可以看到外面有一處小小的流浪者露營(yíng)地。J. T. 告訴我，強(qiáng)尼付給一個(gè)流浪者每周幾張50 塊的錢，讓他睡在外面，看著店鋪。