J. T. 也會召集大型會議處理操作性的問題，比如銷售策略，或者懷疑某人向警方告密了。一場大型的會議還可以為J. T. 的演講提供一批受到控制的乖乖聽眾。我曾經(jīng)去過幾次這樣的會議。在會場上只有J. T. 自己在滔滔不絕，講上兩個鐘頭關(guān)于忠誠和勇敢的美德。

他經(jīng)常在街角或者某個公園里召集幫眾。但是這樣做的效果非常不理想。在J. T. 的幫派里大約有250 個年輕人。而在一個街角哪怕只召集50 個人，也肯定會招來警察，尤其是如果議程表上還包括揍人這一項的話。

我對幫派與警察的關(guān)系感到好奇，但是卻無法猜測。幫派成員們在光天化日之下出售 毒品，這令我感到奇怪：為什么警察不來關(guān)掉這些公開的市場？然而我得不到任何關(guān)于這一問題的實質(zhì)性回答。J. T. 總是對這一話題諱莫如深，而在這一街區(qū)的絕大多數(shù)人則根本都不敢談?wù)摼?mdash;—在我看來，甚至更不敢談?wù)搸团?。作為一名成長于那種歡迎警察出現(xiàn)的社區(qū)的人，我覺得這很奇怪。但是很明顯，我還有很多不理解的事情。

如果要準(zhǔn)備同其他幫派開戰(zhàn)，那黑暗之王也需要召開全體大會。偶爾，戰(zhàn)爭會因為不同幫派的少年成員之間卷入打斗而爆發(fā)，然后升級。但是像J. T. 這樣的老大會極力阻止此類沖突，因為它會無端威脅到生意。更為典型的戰(zhàn)爭起源是，當(dāng)一個幫派試圖占領(lǐng)原本屬于另一個幫派的銷售地盤的時候，或者是一個幫派駕車到另外一個幫派的地盤上放冷槍，希望能夠嚇跑其顧客——也許是作為對方駕車槍擊的報復(fù)。

出現(xiàn)這一類沖突時，J. T. 會拿起電話，打給他在另外一個幫派的對手，雙方安排出一個妥協(xié)方案。不過，更為常見的情況是，幫派老大會下令報復(fù)，以挽回顏面。一次駕車槍擊會導(dǎo)致另外一次報復(fù)性的駕車槍擊。如果黑暗之王的交易商被其他幫派的某人搶了毒品或者現(xiàn)金，那么黑暗之王則至少會以牙還牙。

報復(fù)意味著戰(zhàn)爭的開始。在J. T. 的幫派中，保安官員普雷斯負(fù)責(zé)戰(zhàn)爭的細(xì)節(jié)：布置哨兵，在必要的情況下聘請雇傭兵，策劃駕車槍擊。普雷斯很享受這一工作，他在幫派戰(zhàn)爭期間往往快活無比。

我從未見過任何一場持續(xù)時間超過數(shù)周的戰(zhàn)爭。各個幫派的高層都明白，公開的暴力活動至少不利于生意。通常，在戰(zhàn)斗持續(xù)了一周或者十天之后，老大們都會找一個奧特里那樣的中間人，來協(xié)助訂立停戰(zhàn)協(xié)議。

“威爾金森牧師說，我們可以每周在教堂集會一次，在晚上，”普雷斯說，“我昨天跟他談了。他說他想要一筆捐款。”普雷斯輕聲笑了出來。剛打完電話回來的排骨佬也是如此，還有J. T.。

“什么事情這么好笑？”我問道。

“威爾金森牧師是個基佬，哥們，”J. T. 說，“那黑鬼會成夜地給人口交！”

我根本不知道威爾金森牧師是否真的跟男人做愛，但是我想那無關(guān)緊要。普雷斯和其他人很喜歡拿他開玩笑。就好像剛才這樣。

“我還是不明白為什么這么好笑。”我說。

“黑鬼，你必須要會見他，”排骨佬說，“單獨！”

“哦，我明白了。很有趣。好吧，這樣如何？既然我是老大，那么那次會見就安排在明天。哈！”

“不行，牧師想要在今天見面，”J. T. 說，突然嚴(yán)肅起來，“而且我也需要在今天知道我們本周五的會議在哪里召開。所以看你了，褐種人。做好準(zhǔn)備。”

“那么好吧。我就派排骨佬去拜訪威爾金森牧師?？蓜e告訴我，我無權(quán)指使他！”

“你確實不能指使他去做這件事情，”J. T. 說，“按照幫規(guī)，只有老大才可以做此類的會見。”

“你們這些家伙現(xiàn)在就開始搞怪了。不過沒關(guān)系，我會去做的。我會說我們要付給他五十塊錢作為教堂使用費。”

“什么！”普雷斯說，“你瘋了？”

“五十塊只能夠保證條子們準(zhǔn)時到達(dá)，”排骨佬說，“你最好多給點。”

“好吧，我們上次付了多少？”我問。