第十五篇
元明天皇初建元興寺

古時(shí)，元明天皇在奈良都的飛鳥鄉(xiāng)建造元興寺，并修蓋了大殿、佛塔，在大殿里供奉一尊×丈高的彌勒佛像。這尊佛像原非日本塑造，還有一段來歷：

從前，東天竺有一個(gè)國度，名叫生天子國，國王叫作長元王。生天子國里，五谷豐登，國富民足，但是國內(nèi)從未聽說過佛法二字。這時(shí)，長元王初聞世上有佛法之說，心想：“無論如何我國也必須知道佛法?！庇谑潜阍t示國內(nèi)上下人等：“速去尋找能懂佛法之人！”不久，海邊上順風(fēng)漂來一只小船，當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)后驚異地奏稟了國王。這只船上僅僅載著一個(gè)僧人。國王召見僧人，問道：“你是何人？從何處而來？”僧人回答說：“我是北天竺的法師，以前修習(xí)過佛法，如今娶妻已生了幾個(gè)孩子，家貧一無所有，孩子們想要吃魚，又無錢買，因此我黑夜乘船到海中釣魚，不料突起狂風(fēng)，將我刮到這個(gè)海邊來了?！?/p>

國王說道：“那么你可以講講佛法?！鄙吮憷收b起最勝王經(jīng)，并解說了經(jīng)中大意。國王聽罷，高興地對(duì)僧人說：“我已經(jīng)懂得佛法了，現(xiàn)在想要塑造佛像?！鄙苏f：“我不是塑造佛像的人，國王如果想塑造佛像，可以至心祈求三寶，塑造佛像之人自然可以出現(xiàn)?！眹醢凑丈说难哉Z，開始祈禱起來了，并且還賞賜給僧人許多財(cái)物，從此僧人就不再感到匱乏了。但是僧人由于時(shí)常懷念家鄉(xiāng)，總是郁郁不樂。國王知道后，問僧人說：“你為何悶悶不樂呢？”僧人答道：“我在此地雖然安然無憂，但是經(jīng)常懷念家鄉(xiāng)的妻子，所以悶悶不樂?！?/p>

國王聽罷說：“這是理所當(dāng)然的事。”又吩咐說：“你可以立刻回家?！彪S即命人將大批財(cái)物裝到船上，送僧人回國。過了一些時(shí)候，海邊上又同樣漂來一只小船，船里只載著一個(gè)童子，當(dāng)?shù)厝丝匆姾?，和上次一樣稟報(bào)了國王。國王召見童子問道：“你從何處來？可有什么技能嗎？”童子道：“我只會(huì)塑佛，別無他能?！眹趼犃T立即離座向童子施禮說：“我的心愿已經(jīng)完成，請(qǐng)你從速塑造佛像吧?！闭f著流下眼淚××××。童子說：“此處不是塑造佛像的地方，需要清靜××××?！眹趼犃T，便讓童子到一處平日供自己游散的清靜所在查看，童子便選定這里為塑佛的地方。國王按照童子所說，把應(yīng)用物品和佛書等送來。童子將大門關(guān)閉，自己在里面開始雕塑佛像，并且不準(zhǔn)別人近前。這時(shí)有人悄悄在門外窺聽，雖然是童子一人在雕塑佛像，里面卻響起了四五十人一齊動(dòng)手的聲音，大家覺得奇怪。到了第九天頭上，童子打開大門，奏稟國王，說佛像業(yè)已雕成。

國王急忙駕臨那里，向佛像頂禮參拜，然后問道：“這尊佛如何稱呼呢？”童子答道：“雖然十方皆有我佛，這尊卻是未來出世的彌勒佛，如今正住在第四兜率天的內(nèi)院，對(duì)這尊佛參拜過一次的人，就能升到兜率天去見佛身?！闭f至此時(shí)，佛像眉宇之間射出白光，國王一見，感動(dòng)得流下眼淚，朝著佛像歡喜禮拜。他吩咐童子說：“為了供奉這尊佛像，應(yīng)從速修建寺廟。”童子奉旨首先在寺廟的四周修起了外閣，然后在當(dāng)中筑起一座兩層的殿堂，把佛像供奉在里面，他發(fā)誓般地說：“廟宇的外閣，東西二町[53]，表明菩提[54]、涅槃[55]二果之相；南北四町，象征脫離生老病死四難之苦。在末劫惡世到來之前，如有人對(duì)此佛禮贊參拜，哪怕只是一次，也必能生在兜率天的內(nèi)院，受到三會(huì)[56]的超度而永脫三途[57]之苦?！蓖诱f罷，轉(zhuǎn)眼就不見了。

看到這種情況的人，上自國王，下至百姓，都感動(dòng)得落下淚來，當(dāng)他們叩頭禮拜之時(shí)，從佛像的眉宇之間射出白光。后來，有幾百名僧徒住在這座寺里傳播佛法。舉國上下，從大臣文武百官起，直到庶民百姓，都無限地崇信此佛。長元王的心愿果然得償，終于升到兜率天上去了。不僅國王如此，虔誠敬奉此佛的上下人等，也有很多升天。后來，國里出現(xiàn)暴君，這所寺廟的佛法逐漸衰微，僧徒也全都逝世，百姓也不斷死亡。

這期間，白木國國王聽人傳說此佛有靈，一心想將此佛移到本國來日夜虔誠供奉。當(dāng)時(shí)國里有一個(gè)宰相，心靈性慧，足智多謀，他就奏明國王，領(lǐng)旨坐船前往生天子國，用計(jì)將佛像竊取到手，偷放船中，同時(shí)把這座廟宇的××××。正在海上，突然狂風(fēng)大作，一時(shí)巨浪翻滾，海面××××。雖然船中財(cái)物已完全被投入海中，但狂風(fēng)卻仍然猛刮不止。宰相為了保全性命，取下最富貴的財(cái)寶——佛像眉宇間的明珠投進(jìn)海中。這時(shí)龍王伸出手掌將寶珠接走，頃刻間風(fēng)平浪靜。宰相說道：“寶珠給了龍王，雖然暫時(shí)保住性命，但是必將遭到國王的殺戮。”他認(rèn)為回國無益，不如就在海上度過殘年。于是他朝著海面流著眼淚說道：“你為了解脫三熱[58]之苦，把這顆寶珠取走，如今國王必以失珠之罪將我等斬首，萬望將寶珠賜還我們，以免此難?！?/p>

龍王給宰相托夢(mèng)說：“龍子龍孫曾有九苦，自從得到這顆寶珠，九苦全除。你如能為龍族消除苦難，就將寶珠還你好了?！痹紫鄩?mèng)醒后，歡喜地朝著海面說：“能還我寶珠可太慶幸了，我一定要解脫你們的苦難，以相報(bào)答，在許多經(jīng)書之中，最好的是‘金剛般若’懺悔滅罪，我一定抄寫此經(jīng)供奉，來消除你們的九難。”說罷隨即抄寫供奉。這時(shí)龍王的寶珠從海中送進(jìn)船艙來，但是，寶珠的光澤已被龍王取去了。

不久，龍王又托夢(mèng)說：“得到寶珠之后，脫離了我們的蛇道之苦，金剛般若之力又使我們解脫了一切苦難，我們真是喜之不盡?！闭f罷宰相夢(mèng)醒。他將寶珠鑲?cè)敕鹣竦拿奸g，帶回國去獻(xiàn)給國王。國王一見大喜，并向佛像叩拜。隨即按照正殿的圖樣修建寺廟，將佛像供奉廟中。后來，集居在這里的僧徒達(dá)數(shù)千之眾，一時(shí)佛法極為昌盛，唯獨(dú)佛像的眉宇之間再無白光出現(xiàn)了。從那時(shí)起，又過了幾百年，廟中佛法逐漸衰滅，一天，殿前的海面上飛來一只怪鳥，浪潮翻滾飛濺到殿堂的前面，僧徒們畏懼海鳥，四散逃亡，從此寺里就不再有人居住。

這期間，我（日本）國的元明天皇，聽人傳說此佛慈悲靈驗(yàn)，就想把佛像遷到自己國里，修蓋一座廟宇供奉起來。天皇有一外戚是個(gè)僧人，平素修行佛法，足智多謀，他奏稟天皇說：“我愿領(lǐng)旨前去彼地，虔誠祈求三寶，將這尊佛像取來。”天皇聞奏，欣然允諾。僧人到了白木國，趁深夜昏黑，將船劃近殿堂前邊，祈求三寶，然后偷偷取出佛像，將佛像裝進(jìn)船艙，撥船而返。由于從遠(yuǎn)道××××，將佛像運(yùn)回國內(nèi)，國王命××××建造今日的元興寺，將佛像供奉在大殿之中。

后來，元興寺集居了數(shù)千僧徒，佛法甚盛，并兼學(xué)法相與三輪二宗。以后經(jīng)過許多年代，到了最末一代寺僧的時(shí)候，一天，大家討論為了悼念東天竺長元王的忌日而規(guī)定每年舉行追悼法會(huì)的時(shí)候，一個(gè)生性粗野的惡僧說：“為什么我們國家的元興寺要給天竺王的忌日舉行法會(huì)呢？從今以后，再不許舉辦！”說著就無理取鬧起來。但是全寺的僧人無論如何也不愿放棄舉辦忌日法會(huì)的心愿，于是雙方議論紛紛，爭(zhēng)執(zhí)不下，惡僧門徒人多勢(shì)眾，遂將全寺主張舉辦忌日法會(huì)的僧人一概驅(qū)逐出寺。

這樣一來，許多僧人遷居到東大寺。后來二寺遇事失和，雙方發(fā)生了械斗，當(dāng)時(shí)寺里的老僧雖然未作主張，但寺僧們終于為惡僧之勢(shì)所迫，穿起鎧甲，丟下滿寺的經(jīng)書圣法四處逃散。小和尚看見師父盡皆逃走，認(rèn)為寺里不可久居，也流著淚七零八落地逃散了。這樣五日之內(nèi)，千余僧人盡皆逃凈。元興寺的佛法，只剩下一尊彌勒佛像傳流至今。這尊佛像尤其可貴之處，是雕自非凡人之手，而且它經(jīng)歷了天竺、震旦和日本三個(gè)國家，不止一次地放射出正大的光芒。據(jù)說尊仰此佛的人，全升到兜率天上。所以說世人對(duì)奈良的元興寺應(yīng)更加崇信，其由來就是如此。