第三十四篇
天王寺僧人道公誦法華經(jīng)拯救路神

古時，天王寺內(nèi)住著一個僧人名叫道公。道公多年來讀誦法華經(jīng)，修行佛道，并經(jīng)常到熊野山去“坐夏”修行。

有一次，道公從熊野返回本寺，走到紀(jì)伊國美奈部郡海邊，天色已晚，便在那里的一棵大樹下露宿，半夜時分，只見二三十個人騎著馬，來到樹邊，道公正在納悶，不知來者是何等樣人，忽聽有一個人從馬上問道：“樹下的老頭可在？”這時，樹底下有人回答說：“老朽在這里?！钡拦犃耍唤惑@，心想我竟未覺察這里還有人。這時又聽馬上的人說：“趕快出來同我們走一遭吧！”樹下的人又回答說：“我今晚不能前去，因為馬腿折傷，不能乘騎，待明天治好馬腿，或者再另外找到馬匹，那時我一定奉陪，我年紀(jì)已老，實在行走不動。”馬上的人們聽說，便都走馬而去。天亮后，道公想起此事非常驚異，便圍繞大樹尋找，結(jié)果沒有一人。后來發(fā)現(xiàn)一尊糟朽殘破的路神木像，看樣子已是年深日久了，而且只有一尊男像，卻沒有女像。前面木板上畫有一馬，馬的腿部有一道裂痕。道公看罷，想起昨夜路神所說的話來，不禁更加驚奇，就用線將馬腿的裂痕縫接起來，然后又放于原處。道公為了在當(dāng)夜看個明白，當(dāng)天又留宿在大樹下邊。

夜半時分，又和前夜一樣，來了一群騎馬的人，只見路神也騎著馬同他們一道去了。黎明之前，道公聽見路神回來的聲音，抬頭一看，原來是一個年邁的老翁。這個陌生的老翁朝著道公叩拜說：“承圣僧昨日為我治好馬腿，使我得以出去當(dāng)差，此恩是難以報答的。我本來是這棵樹下的路神，那些騎馬之人都是瘟神。他們在國里巡視時，必以我為向?qū)?，如不聽從他們的差遣，他們便用鞭子抽打，用惡言?zé)罵，令人再也不能忍受。因此，我很想拋棄這個卑賤的神形，速成有功法的上品之身，這還要仰仗圣僧鼎力相助。”道公回答說：“您說得很對，只是我力不能及?！甭飞裼终f：“圣僧如肯從今天起留在樹下，為我連誦三天的法華經(jīng)，我就能借法華經(jīng)的法力馬上脫掉這個受苦的神形，往生樂地?！崩衔陶f罷就不見了。

道公按照路神的言語，繼續(xù)留在樹下，虔誠地讀誦了三天三夜的法華經(jīng)。到了第四天，先前那個老翁又來了。他向道公施禮說：“我蒙圣僧慈悲，現(xiàn)已脫棄了原來的形骸，變?yōu)楦哔F之身了。我將要生往補陀落山做觀音的侍者，還將升上菩薩的佛位，這全是聽了法華經(jīng)的效驗。圣僧如想知道此事的真假，可用樹枝制造一只小木船，把我的木像放在船里浮之于海，那時你就能看出分曉?！闭f罷，又轉(zhuǎn)眼不見了。

后來，道公按照路神的言語，立刻造了一只小木船，將路神木像裝在船中，拿到海邊放進海去。當(dāng)時，海上風(fēng)平浪靜，但是，這只小木船卻飛也似的向南疾馳而去。道公注視著這只木船直到它消失在天邊。這時道公滿懷悲傷地禮拜了一番，然后走上歸途。當(dāng)時，那個鄉(xiāng)里有一個老翁，夢見這棵樹下的路神變成了菩薩的形象，放出光明，一陣樂聲過去，路神就向南飛升而去。道公深信此事，回寺后，越發(fā)致力讀誦法華經(jīng)，毫不怠惰。聞聽道公講說此事的人，都交口稱頌不已。