第四十三篇
女子死后變蛇身聽法華經(jīng)得脫

古時，西京住著一個富貴人家，這家生有一女，長得容貌端莊，性情柔婉，父母非常愛惜。這個女子年方十幾歲，便寫得一手好字，吟詠和歌，無人可比，而且對絲竹管弦也頗有心得，彈起古箏來，更是得心應(yīng)手。

這家庭院寬闊，里面有許多用松柏皮作瓦的房屋，各式籬笆，分外別致，一曲清溪，潺潺而流，春花秋葉，景趣盎然。

且說，這個女子因父母過于溺愛，除了喜愛花草以外，無所事事。對于這些，她仿佛懷著異樣的情感：既覺得在朝霞中綻放的櫻花可愛，又認(rèn)為迎風(fēng)搖擺的青青柳絲也頗具風(fēng)采。她珍愛散落的秋葉，把它看成是剪裁的片片錦緞，一片小萩被朝露滋潤，籬下雛菊的斑駁陸離，都使她很有興趣。這個女子尤其酷愛紅梅，她把紅梅栽在窗臺前邊，每逢梅花開放的時節(jié)，一清早便打開窗格，獨(dú)自觀賞，一心一意地愛著紅梅，紅梅的美麗和芬芳使她流連忘返，往往直到夜晚也還不肯進(jìn)入室中。既不讓雜草叢生樹側(cè)，也不讓小鳥飛落枝頭，每當(dāng)花落時節(jié)，她便親自在樹下拾集落花，裝入帶蓋的漆盒，以便經(jīng)久欣賞。刮風(fēng)的日子，她把涼席鋪在樹下，收集落英，不讓花瓣被風(fēng)吹散。她愛花心切，就連那些枯萎的花瓣也收集起來，摻入蓮香里欣賞它那花香。她還把小株紅梅栽在屋內(nèi)，每逢小樹開花，輒欣喜不已。

后來，這個女子不知為了何事總是郁郁不樂，連日以來，身體便覺有些不適，天長日久成了重病，父母雖然萬分憂慮，但無補(bǔ)于事，過了幾日，竟自死去。她的父母悲泣欲絕，懷念不止，然而事已至此，只得為她操辦后事，葬送已畢，賓客散去。從此，二老每逢看到這株紅梅就勾起無限的悲傷和思念。

不久，紅梅樹下出現(xiàn)了一條長約一尺的小蛇，最初人們以為這是一條普通的小蛇也不以為奇，但是翌年春天，小蛇又出現(xiàn)在樹下，盤繞樹上不離左右，在梅花凋謝的時節(jié)，小蛇便用嘴將花瓣銜集一處，女子的父母看見這般光景，知道小蛇必是自己死去的女兒變化而成，心中無限地哀憐，感慨人蛇異途，竟變得如此生分。于是邀請清苑、嚴(yán)久兩位高僧，在紅梅樹下，舉行八講會[24]，講解法華經(jīng)。只見這條小蛇從講經(jīng)的第一天起就留在樹下聽講，當(dāng)講解到第五卷的這一天，清苑擔(dān)任講師，解說龍女成佛的緣由，聽經(jīng)的人都覺得確實悲慘動人，不禁淚下，那條小蛇也登時死在樹下。女子的父母和眾人當(dāng)場見小蛇死去，哭泣流涕，不勝悲傷。

后來，這個女子的父親，夢見死去女兒穿著一件污穢不堪的衣服，滿臉愁容，若有所思。這時，來了一位高僧，把她的污衣脫掉，只見金身顯露，僧人又給她換上華麗的衣服，披上袈裟，然后親自領(lǐng)她登著紫色祥云騰空而去。女子的父親看到這里，從夢中醒來。

看來，這完全是法華經(jīng)的力量，眾人極為感動，都說：這個女子雖然變成蛇體，但在講法華經(jīng)時當(dāng)場死去，無疑是依仗聽法華經(jīng)的功法，超脫蛇身，生往凈土去了。況且小蛇死去的時候正值講解第五卷的龍女成佛一事，這更令人為之感動。