“春日春風(fēng)動(dòng)，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛?！边@是流傳在江南地區(qū)的民謠，這首民謠唱的是立春的一個(gè)重要習(xí)俗：打春牛。什么叫打春牛呢？就是在立春那天鞭打春牛，打走春牛的懶惰，迎來一年的豐收。

打春牛的習(xí)俗有一段非常久遠(yuǎn)的歷史。傳說中神農(nóng)氏嘗百草、分五谷，發(fā)明了農(nóng)業(yè)。之后的三皇五帝都把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)當(dāng)作頭等大事。到了周朝時(shí)，務(wù)農(nóng)之事被提到朝議上，不僅制定了關(guān)于農(nóng)業(yè)的歷法，而且每年全國各地都要舉行一次迎春的儀式。這個(gè)迎春儀式非常隆重，立春的前一天，各地的官員首先要全身洗得干干凈凈，穿著素服。不坐轎子不騎馬，他們得一步一步地走到郊外。等鄉(xiāng)民們聚齊了，就開始擺桌子上供品。大家除了燒香叩頭之外，還要用泥土做一個(gè)土牛，擺在供桌前面。然后一個(gè)人扮作勾芒神(勾芒神就是春神，主宰農(nóng)事)，舉起鞭子鞭打土牛。這就是打春牛。

最開始的時(shí)候，挨打的春牛是土做的。過了很多年，人們不打土牛了，打紙牛。做紙牛不是扎紙牛那么簡(jiǎn)單，還要在紙牛的肚子里裝上五谷。打春牛時(shí)，紙被打爛了，里面的五谷就嘩啦啦一下子流出來了，這象征著五谷豐登。

又過了很久，人們對(duì)打紙牛不再感興趣了，開始打真正的春牛了。這里面還有一個(gè)廣為流傳的故事。一個(gè)大官犯了罪，被貶到一個(gè)小地方當(dāng)一名小官。他上任那天正好是迎春之日。地方官和民眾正在郊外舉行迎春儀式。只見勾芒神正在使勁地鞭打一只紙做的春牛。他覺得非常很好玩兒，就寫了半首詩，名字叫《春牛榜子》。詩是這么寫的：“不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？”