合江古城西門(mén)外，在一座大山的半山腰間緣壁而立的“半山半城之廬”，就是李超瓊的出生地，也是他度過(guò)童年、少年時(shí)代的地方。

出城往西，行約五里，有一條東流的小溪。傍著小溪倚山路逆溪流上行，翻越層層梯田，可以見(jiàn)到矗立在山頭的一座小佛塔。在一棵濃蔭覆蓋的老椿樹(shù)下有座野寺，據(jù)說(shuō)叫做金寶寺。

山路在寺前分叉，循著左邊那條長(zhǎng)滿(mǎn)竹叢的迂曲的道兒走一段，可以見(jiàn)到一座石橋。橋下小溪滹滹流瀉，溪水清冽如寒玉。過(guò)了橋，沿橋西一條小徑逶迤而上，來(lái)到一片石子坡，可以見(jiàn)到一片縱橫百丈的巨大磐陀石。秋天的時(shí)候，農(nóng)家在磐陀石上曬稻谷是最合適了。

李家的老屋傍石而居。那地方不知為什么叫“大字灣”，可能是大磐石橫亙東南，對(duì)老屋構(gòu)成迴抱之勢(shì)吧。修篁細(xì)篠滿(mǎn)山遍野，桂樹(shù)、樟樹(shù)、柏樹(shù)、楠樹(shù)掩畫(huà)其間，更有成片的橄欖林和梨園、栗園環(huán)繞著大磐石，使它一年四季都有青翠擁抱。這就是父親光祜借佛經(jīng)用語(yǔ)為之命名的“活潑潑地”。

老屋近前，是一小塊稻田。初春時(shí)，田里灌滿(mǎn)水，沿田埂栽種的杉樹(shù)都倒影在鏡子般的水田里。踏上十級(jí)臺(tái)階，來(lái)到老屋的門(mén)前，老屋的粉墻上爬滿(mǎn)了藤蘿的枝蔓。屋旁紅梅爭(zhēng)相綻放，深深淺淺地依在墻邊，煞是好看。

罩在大榕樹(shù)濃蔭下的那間三椽的小茆屋，便是李超瓊兒時(shí)開(kāi)蒙的書(shū)塾。

屋前院里，有棵高大參天的橄欖樹(shù)，每年秋天都會(huì)結(jié)出尖尖圓圓的橄欖果。柴門(mén)邊有株臘梅，雪天里會(huì)爆出一點(diǎn)一點(diǎn)、瑩瑩如黃玉的臘梅花，隱隱奇香隨風(fēng)飄散。屋角是好大一叢香櫞樹(shù)，每年都會(huì)結(jié)出幾顆碩大的佛手香櫞。不知哪天夜里，還會(huì)有蒼然如翠玉的“長(zhǎng)龍孫”破土而出，這是冬筍，味道極鮮美。

“西城睥睨枕山隈，山半吾廬向東開(kāi)。”推門(mén)就可以見(jiàn)到“葫蘆匯”里最高、據(jù)說(shuō)也是最美的山峰——少岷山。少岷山的三個(gè)峰巒形同筆架，所以它的另一個(gè)名字“筆架山”傳得更遠(yuǎn)。

大江兩側(cè)，驚濤拍岸，聲如撼雷。

放眼望去，可以看見(jiàn)臨大江而筑的古城的萬(wàn)家煙市。再往遠(yuǎn)看，是層層疊疊的蒼翠大山。更遠(yuǎn)，還可以看到蒼茫暮靄中的雪山峰頂。

離開(kāi)葫蘆匯十五年后的光緒十四年(1888)初冬，四十三歲的溧陽(yáng)縣令李超瓊乘著一條小船，在大雨中巡視各鄉(xiāng)災(zāi)情。那天天明，風(fēng)起解纜。下午順風(fēng)駛過(guò)南渡鎮(zhèn)時(shí)，雨漸停止，他掀開(kāi)篷窗四望，冬景滿(mǎn)目。這時(shí)，有一股莫名的鄉(xiāng)思涌起，遂成《苦憶》二首：

苦憶家鄉(xiāng)屋下田，正儲(chǔ)冬水引流泉。翠禽三兩鳴晴午，白鷺一雙飛晚煙。

放犢人閑時(shí)聚話(huà)，得魚(yú)客至便烹鮮。最宜夜月東坪望，百頃玻璃在眼前。

苦憶家鄉(xiāng)屋后山，翠筠黃葉正斑斕。樟木郁郁霜無(wú)跡，桂影團(tuán)團(tuán)月自閑。

劚筍竟尋南竹去，拾薪偶采臘梅還。松毛橡實(shí)兒時(shí)趣，何日林中再破顏。⁽¹⁾

興許是溧陽(yáng)的艄公正在船上用竹筍做晚飯，李超瓊想起了家鄉(xiāng)那種叫“長(zhǎng)龍孫”的冬筍?！伴L(zhǎng)龍孫”是葫蘆匯里的一種帶刺的竹子生出的筍，味道肥美無(wú)比。

葫蘆匯里的合江東鄉(xiāng)，是李超瓊記憶中兒時(shí)的天堂。但他兒時(shí)的記憶中，也有刻骨銘心的饑餓和恐懼。

李超瓊出世的十九世紀(jì)中葉，合江縣戶(hù)籍、丁口增長(zhǎng)幅度很大。由于丁口大增，一度荒廢的土地被重新墾辟，地方經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù)，多災(zāi)多難的合江縣也到了“猶有余粟分潤(rùn)境外”的水平。

但好景不長(zhǎng)。咸(豐)同(治)時(shí)期，被稱(chēng)為滇匪、黔匪、粵匪的外省反政府武裝頻繁侵入，縣境亂象漸熾。小小合江“十年九戰(zhàn)”，一方面是竄匪奔襲，群盜滿(mǎn)山，劫掠如洗；一方面是兵多餉絀，厘卡密布，暴征苛斂。所以，李超瓊從孩提到弱冠這二十年的時(shí)代背景，幾乎一片昏暗，不見(jiàn)亮色。

李超瓊寫(xiě)過(guò)一篇《族叔字軒先生傳》，說(shuō)的是他族里的一位老叔李光澈以一介書(shū)生挺身而出為鄉(xiāng)民利益抗?fàn)幍氖论E。故事里寫(xiě)到了晚清合江縣的苛捐雜稅情況。合江縣核定征收的正銀(地丁銀)為五千八百多兩，而附加征收的費(fèi)用是正賦的若干倍。咸豐三年(1853)，當(dāng)局以地方防務(wù)的名義，“按正糧每畝派銀二十兩”的標(biāo)準(zhǔn)附加征收“防費(fèi)”。一時(shí)間，縣里“惡役四出，捉糧戶(hù)如捕盜，勒捐限繳，稍延則鞭撲羈押，民不堪命?！敝?，當(dāng)局又想出一個(gè)名叫“夫馬”的收費(fèi)項(xiàng)目，按正銀一兩派錢(qián)四千的比例，每年攤派兩次，為縣衙收取“供應(yīng)差使”的費(fèi)用。連“零星小戶(hù)”，也“無(wú)得免者”。官府還專(zhuān)設(shè)了一個(gè)“夫馬局”，規(guī)定鄉(xiāng)民繳納田賦，必須先繳納“夫馬費(fèi)”，誰(shuí)人稍有遲疑，就“以抗糧罪之”，而且“追呼甚迫”。同治三年(1864)十月，有一劉姓田戶(hù)就是在縣衙里被杖斃的。

兩三歲時(shí)，蹣跚學(xué)步的李超瓊跟母親進(jìn)城。外婆家近傍縣衙的東墻，經(jīng)常有田戶(hù)因?yàn)榻徊簧咸镔x而被關(guān)押在那里。半夜里，嚴(yán)刑拷打的鞭仆聲和撕心裂肺的慘叫聲，隔著高墻，不斷傳來(lái)。年幼的李超瓊只要住在外婆家，半夜里都會(huì)被嚇得大哭不止，噩夢(mèng)連連。

在他孩提的心靈中，衙門(mén)就是要錢(qián)的，官兵就是打人的。任憑年齡增長(zhǎng)，這塊陰影還是揮之不去。直到十九歲那年，他跟隨父兄去官府參加科考，經(jīng)過(guò)衙門(mén)，見(jiàn)到官吏，還是如同見(jiàn)到虎狼，心有余悸。走在街上，與衙役或兵丁相遇交臂，他總是努力躲開(kāi)，連抬眼正視都不敢?？婆e考試是官府組織的一種幾百上千人參加的大型活動(dòng)，為維持秩序，難免會(huì)出現(xiàn)某官一聲斷喝，全場(chǎng)一片應(yīng)諾的場(chǎng)面。遇到這種“意外”，東鄉(xiāng)考生李超瓊會(huì)嚇得渾身顫抖，連字都寫(xiě)不成，仿佛官家又來(lái)催糧要錢(qián)。考試總得在衙門(mén)里進(jìn)行。東鄉(xiāng)考生李超瓊還是感覺(jué)這種復(fù)閣重檐的地方，太過(guò)陰森可怖，邁步都不敢，仿佛周邊到處都是枷鎖和刑具，仿佛聽(tīng)到無(wú)數(shù)受刑人的慘叫和呻吟。⁽²⁾

家境衰落，吃了上頓沒(méi)下頓的生活，開(kāi)始于李超瓊十六歲那年。那年是咸豐十一年(1861)，東鄉(xiāng)李氏他們這一支，經(jīng)歷了一次艱難的析爨。祖父母都已先后下世，兄弟幾個(gè)都已各自成家。李超瓊的父親光祜，是這個(gè)大家庭里的長(zhǎng)子，他這一家拖兒帶女，人口最多，而他又偏偏堅(jiān)持家里的男孩都必須讀書(shū)上進(jìn)，這份執(zhí)著使得家里勞動(dòng)力明顯不夠。如果繼續(xù)合灶吃飯，必會(huì)拖累整個(gè)大家庭。所以李光祜就主動(dòng)提出分家，并且宣布，大家庭原有的所有債務(wù)，都由他自己這一支來(lái)承擔(dān)。

分家后，李光祜家庭立刻陷入窮窘，生計(jì)益蹙。一家十二口，茹蔬啜粥以為常。八月里，東鄉(xiāng)遭受滇匪騷擾，他們又舉家避難，在貴州的一個(gè)農(nóng)村度過(guò)了很長(zhǎng)一段寄人籬下的日子。冬春之交，米價(jià)翔貴，家里錢(qián)糧空乏，連麥麩餅都吃不上時(shí)，只好以野果草瓜充饑。

第二年春，石達(dá)開(kāi)的太平軍由湖北入川。為爭(zhēng)奪江津縣，太平軍數(shù)度與清軍激戰(zhàn)。兵禍所及，比鄰江津的合江縣各鄉(xiāng)輪番遭受洗劫。李光祜家庭雪上加霜，生活“奇窘”，到了“以一日再食為難”⁽³⁾的境地。

李超瓊十九歲那年，四川大旱。大旱又造成大饑荒，餓殍遍野，十室九空。由夏而秋，李光祜家庭再次斷糧絕粒。即使忍痛賣(mài)田賣(mài)地⁽⁴⁾，也只能吃糠咽菜，而且日難一飽。

在合江東鄉(xiāng)，李氏一姓“盛于他姓”。據(jù)李超瓊說(shuō)，他這個(gè)家族曾經(jīng)有過(guò)家譜，但在康熙初年避難貴州時(shí)佚失。所以，像大多數(shù)中國(guó)農(nóng)民一樣，合江東鄉(xiāng)李氏家族的歷史主要靠世代口耳相傳，只在子孫心目中留下些零星的、模糊的和不確定的記憶。

光緒二十一年(1895)，李超瓊五十歲，在常州府陽(yáng)湖知縣任上。隨同他一起在衙門(mén)的官舍里生活的大哥超元起草編成了一部合江李氏族譜。李超瓊請(qǐng)工匠帶著石版印刷的全套家什上門(mén)，花了兩個(gè)半月時(shí)間，印出二百套，并以合江老家的李氏祖先墓地命名，定名為《篆洞園族譜》?？上Ш髞?lái)失傳了。在大哥忙著修族譜的同時(shí)，李超瓊則為自己五十歲以前的人生修訂了半部年譜。若干年以后，李超瓊作古，婁縣楊葆光先生為他補(bǔ)齊了年譜，定名為《合江李公紫璈年譜》。其抄本現(xiàn)藏國(guó)家圖書(shū)館。

李超瓊兄弟，以及他們的父親、祖父，都以“耕讀傳家”為自豪?！案x傳家”是中國(guó)農(nóng)村流傳深廣、根深蒂固的一種觀念。所謂“耕讀傳家久，詩(shī)書(shū)濟(jì)世長(zhǎng)”。耕田可以事稼穡，豐五谷，養(yǎng)家糊口，以立性命；讀書(shū)可以知詩(shī)書(shū)，達(dá)禮義，修身養(yǎng)性，以立高德。合江李氏幾代人都堅(jiān)信苦讀終能成才，他們雖然是面朝黃土背朝天，刨土為生的農(nóng)民，但世世代代且耕且讀，理想堅(jiān)定，終能出人頭地。

書(shū)生兼農(nóng)民的父親光祜，為堅(jiān)持家族的耕讀理想，表現(xiàn)出了最大的堅(jiān)韌。

分家后，光祜把自己第二個(gè)男孩朝寅，過(guò)繼給了自己的哥哥；而讓另外三個(gè)兒子超元、超瓊和超瑜分擔(dān)起家里的各種勞務(wù)，耕作、澆菜、砍柴、擔(dān)水，樣樣都干。兒子們還要通過(guò)做雇工，替鄰居人家耘田、舂米；或者做鄰家小孩的“童子師”，換得一點(diǎn)報(bào)酬，充作家里的油鹽開(kāi)銷(xiāo)。盡管如此，李光祜家庭還是頑強(qiáng)維持著兒子們的學(xué)業(yè)，一日不使中斷。最后，實(shí)在無(wú)力延請(qǐng)塾師了，李光祜就自己來(lái)給兒子們上經(jīng)史課。長(zhǎng)子超元咸豐九年中了秀才，就改由他帶著兩個(gè)弟弟誦讀詩(shī)書(shū)。

大饑荒的同治三年(1864)，歲逢鄉(xiāng)試。超元趕赴省城成都去參加考試，結(jié)果失敗而歸。有人就勸李光祜把十六歲的老四超瑜送去學(xué)做生意，以減輕家里的負(fù)擔(dān)。李光祜不同意，認(rèn)為超瑜無(wú)論如何要繼續(xù)讀書(shū)。他對(duì)人說(shuō)：“學(xué)賈未必遂足救貧，徒使吾家少一讀書(shū)種子耳?！弊尦とW(xué)生意，未必足以幫我們擺脫貧困，卻反而會(huì)使我家少了一顆讀書(shū)的種子。話(huà)語(yǔ)中顯示出一種不可動(dòng)搖的信念。

在最困難的時(shí)候，李光祜的一位摯友，在瀘縣太平山里設(shè)館授徒的納溪縣秀才王寅亮(清源)先生伸來(lái)仗義之手。他慨然表示，愿意收留超元、超瓊、超瑜三兄弟為生徒，不但免去他們一切“束修”(學(xué)費(fèi))，還以給貧困學(xué)生物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)的方式，補(bǔ)助他們的飯食。王寅亮不但是位慷慨仗義的豪俠之人，而且是位講課理境透澈，有真知灼見(jiàn)，同時(shí)又注重因材施教的好教師。他開(kāi)館授徒數(shù)十年，追隨學(xué)習(xí)的總計(jì)有上千人。

瀘縣是合江的鄰縣，太平山距李氏老屋五十里。李超瓊兄弟珍視這個(gè)機(jī)會(huì)，他們每天天不亮就出發(fā)，翻山越嶺，去聽(tīng)王寅亮先生的課。

毒日下、風(fēng)雨中，人們常常會(huì)在路上見(jiàn)到兄弟三人頭頂斗笠，肩背米蘘和書(shū)袋，光著腳，艱難行進(jìn)在崎嶇的山路上。這樣日復(fù)一日的長(zhǎng)征式游學(xué)持續(xù)了四個(gè)冬夏。赤腳長(zhǎng)征開(kāi)始時(shí)，老四超瑜還未成年。

兄弟三人一路還背誦功課，相互考問(wèn)。背誦諸子名篇，是他們克服艱難險(xiǎn)阻的法寶。這是父親教他們的，實(shí)在困頓了，默誦孟老夫子的“發(fā)畎畝”章可以長(zhǎng)力氣：“舜發(fā)于畎畝之中，傅說(shuō)舉于版筑之間，膠鬲舉于魚(yú)鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能……”⁽⁵⁾

第三年，合江東鄉(xiāng)來(lái)的李氏兄弟中的老三超瓊，經(jīng)過(guò)縣里的院試，得到了縣學(xué)的入學(xué)資格，成為生員。在取入縣學(xué)的生員中列第五名。閱卷老師贊賞他，說(shuō)他的詩(shī)寫(xiě)得頗有“古意”。

所謂生員，就是“國(guó)家的學(xué)生”，俗稱(chēng)的“秀才”。秀才不但可以免納田糧，還可以免除徭役；不但是本人免，還可以連帶免除家里另外兩個(gè)男丁徭役。免除徭役，實(shí)際就是免除了家里三筆“代役錢(qián)”，因?yàn)榧依锶绻麩o(wú)力出徭役，就只好每年都出錢(qián)請(qǐng)人代徭役。秀才還有些特權(quán)，比如遇到糾紛不必去衙門(mén)起訴和應(yīng)訴，可以派家人代理出庭；即使被控有罪，官府也不能隨便抓來(lái)審問(wèn)，尤其是不能動(dòng)用刑罰。秀才還可以隨時(shí)求見(jiàn)縣里的長(zhǎng)官。來(lái)到衙門(mén)前，遞上兩指寬的“治生”帖子，進(jìn)去即可。這樣，即使見(jiàn)不到長(zhǎng)官，至少也和長(zhǎng)官有個(gè)聯(lián)系通道。秀才見(jiàn)到地方長(zhǎng)官，不必像普通民眾那樣跪下來(lái)叩頭高喊“青天大老爺”，只需拱拱手叫聲“先生”即可。大家都跪著，而你能站著，那就是莫大的特權(quán)了。實(shí)質(zhì)在于，中了秀才，就算“功名在身”，跨進(jìn)了士人的門(mén)檻。

生員須再經(jīng)過(guò)一次科試，才具備參加省一級(jí)的鄉(xiāng)試資格。下一年，李超瓊又憑科試成績(jī)?cè)鲅a(bǔ)為“廩生”。廩生，又叫“廩膳生員”，比秀才更多一些優(yōu)惠，縣庫(kù)里每月都發(fā)給廩米六斗，補(bǔ)助其日常生活；每年還發(fā)給廩餼銀子四兩，作為助學(xué)金。

同治六年，王寅亮先生的塾館遷去了七十里外的安賢鄉(xiāng)。這時(shí)，超元、超瓊已離開(kāi)，去追求更高的科舉目標(biāo)，剩下小弟超瑜繼續(xù)追隨王先生求學(xué)，若干年后他也考中了秀才，進(jìn)入縣里的邑庠。⁽⁶⁾

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(1)詩(shī)選自李超瓊《石船居古今體詩(shī)剩稿》溧陽(yáng)集卷，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。

(2)情節(jié)和引詩(shī)出自李超瓊《石船居古今體詩(shī)剩稿》溧陽(yáng)集卷，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。

(3)引自《合江李公紫璈年譜》，北京圖書(shū)館館藏。

(4)情節(jié)見(jiàn)《合江李公紫璈年譜》，北京圖書(shū)館館藏。

(5)情節(jié)出自李超瓊《銜恤記日冊(cè)》稿本，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。

(6)本節(jié)未加注釋或說(shuō)明的情節(jié)和引文出自《合江縣志》和《合江文徵》，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。