那年秋冬之交，好運(yùn)終于出現(xiàn)了，而且是兩個(gè)機(jī)會(huì)同時(shí)到來的：一個(gè)是吏部又給出了一個(gè)去偏遠(yuǎn)省份做候補(bǔ)知縣的機(jī)會(huì)；另一個(gè)是有位叫陳本植的合江同鄉(xiāng)寫來邀請信，輾轉(zhuǎn)送到他的手里，信寫得盛情洋溢，熱烈似火。

兩個(gè)機(jī)會(huì)中，當(dāng)然是陳本植的邀請更讓李超瓊心動(dòng)。

陳本植，字海珊，世居合江縣南鄉(xiāng)王家場。王家場與東鄉(xiāng)大字灣都在葫蘆匯里，彼此隔川江相望，直線相距不過二十里，但人員來往不多，彼此往往但問其聲而不見其人。

說到大名“陳本植”，大字灣的人可能一時(shí)反應(yīng)不過來，但提起王家場的“陳海珊”，大字灣人人知曉。這位很早就出道，只身在外闖蕩天涯的海珊大哥，一直是少年李超瓊心目中的傳奇英雄。⁽¹⁾反過來也一樣，東鄉(xiāng)大字灣李家的老三超瓊考上拔貢的信息，自然也會(huì)不遠(yuǎn)萬里地到達(dá)陳本植的耳邊。還有一層，大字灣李氏一族近年正好有位姑娘嫁到了王家場的陳家，夫婿陳紹三是陳本植的一位堂兄弟。論葫蘆匯里的輩份，李超瓊是陳本植的小老弟。

對于起于微末的寒素之士而言，一個(gè)隔河相望的老鄉(xiāng)，在他們一無依傍的時(shí)候，絕對是僅次于血緣兄弟的最珍貴社會(huì)關(guān)系。大山里所有有志出去闖世界的青年人，對于這一類信息無不敏感。即使他們?nèi)蘸蟀l(fā)達(dá)了，身邊結(jié)成了更大更廣的人際網(wǎng)絡(luò)，隔河老鄉(xiāng)的關(guān)系，仍是他們所有人脈中最靈敏的神經(jīng)末梢。

王家場陳氏，從前是戶家徒四壁的赤貧人家，但陳本植胸懷大志，刻苦讀書。早在咸豐八年(1858)，他還是秀才時(shí)，就經(jīng)人推薦，投身到當(dāng)時(shí)的南溪縣令唐炯門下?lián)翁幚砦臅哪涣?。唐炯后來做到云南巡撫。咸豐九年(1859)，在圍攻開進(jìn)四川的李永和反政府武裝的戰(zhàn)役中，唐炯部戰(zhàn)績最著，而陳本植一直追隨其左右。戰(zhàn)后，陳本植以勞績被保舉為縣令，并賞戴皇家侍衛(wèi)官的藍(lán)翎冠飾。

同治三年(1864)陳本植考中舉人，次年又以舉人身份揀發(fā)熱河(在今河北承德市)知縣，后來又在建昌縣(屬今遼寧葫蘆島市)和朝陽縣(屬今遼寧朝陽市)做過代理知縣。同治十二年(1873)，陳本植因在剿匪中擒獲大盜王江、王海，經(jīng)直隸總督李鴻章奏保，從代理知縣提升為知府，并換戴五品侍衛(wèi)的花翎冠飾。

光緒元年(1875)，四川總督完顏崇實(shí)調(diào)任駐守奉天(沈陽)行使總督職權(quán)的盛京將軍。他從吉林調(diào)來騎兵，從天津調(diào)來洋槍武裝的新式練軍，直撲遼寧東南邊境的貔子窩和大東溝。數(shù)月之間，將在那里盤踞經(jīng)營多年的高希田、宋三好⁽²⁾兩股反政府武裝一舉蕩平。為穩(wěn)定大亂之后的局勢，朝廷采納崇實(shí)建議，在遼東地區(qū)建立一個(gè)軍政合一的派出機(jī)構(gòu)——兵備道；還接受了崇實(shí)推薦的首任道員人選——陳本植。于是，時(shí)任直隸知府的陳本植，被以候補(bǔ)道員的身份調(diào)往遼東，全權(quán)辦理剿匪作戰(zhàn)的善后。

道員制度，承襲于明代。在省、府、縣三級地方政權(quán)中，道是省的派出機(jī)構(gòu)，地位在省、府之間，但不算一級政權(quán)。道的長官是道員，俗稱道臺，有專設(shè)衙門，也可以開幕府。其職責(zé)是輔佐總督、巡撫和藩、臬兩司管理政務(wù)?！肚迨犯濉ぢ毠僦尽氛f，道員“各掌分守、分巡及河、糧、鹽、茶，或兼水利、驛傳，或兼關(guān)務(wù)、屯田，并佐藩、臬核官吏，課農(nóng)桑，興賢能，勵(lì)習(xí)俗，簡軍實(shí)，固封守”，另有監(jiān)督府、縣兩級機(jī)構(gòu)的職責(zé)。所以，道員還有個(gè)別稱，叫做“觀察”。

那年秋，遼東百廢待興，正是用人之際。于是，新任候補(bǔ)道員陳本植向同邑后進(jìn)李超瓊發(fā)出了邀請信。信到之時(shí)，李超瓊剛剛鄉(xiāng)試失利，又不甘返回山村，正在京都彷徨徘徊。

對李超瓊來說，金戈鐵馬的軍旅生涯和天寒地凍的遼東大地，都是一場嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)；但是，此時(shí)他認(rèn)準(zhǔn)一點(diǎn)，他這個(gè)科舉落第的布衣才士，與其回四川當(dāng)個(gè)一輩子都難有出頭之日的縣教諭，倒不如跟著陳本植去遼東闖一闖。在邊塞幕府，說不定也能躡級進(jìn)身，走出一番響亮的人生。何況，幕僚制度秦漢就有。所謂幕僚，就是兼負(fù)軍事和行政責(zé)任的高官按一定程序自行聘用的僚屬官員。幕僚種類繁多，有參議軍政事務(wù)的“長史”；有協(xié)助指揮軍事行動(dòng)的“參軍”；有協(xié)助文案工作的“主簿”。本朝的許多名臣，如嘉道時(shí)的陶澍、林則徐，咸同時(shí)的左宗棠、李鴻章，都是幕僚出身，陳本植本人也做過幕僚。于是，李超瓊決定出關(guān)去，投奔陳本植。

李超瓊裹上厚重的羊皮襖，背起沉重的行囊，一路頂風(fēng)冒雪，策馬東行。

數(shù)日之后，萬山環(huán)抱之中，撫寧城遙遙在望。這時(shí)胯下坐騎就因疲累而病倒了。找人打聽問訊，得知此處離遼陽尚有千里，連山海關(guān)都還未出。

一群南飛的大雁從空中飛過。李超瓊孤零零地站在撫寧城外凍結(jié)成冰的護(hù)城河上，隨著大雁頻頻回望，思鄉(xiāng)之情油然升起。

合江老家，母親一定還倚著門框，盼望著京都來信，等待著兒子歸來的消息。老母親怎么也不會(huì)想到，兒子此刻正在冰天雪地里朝著一個(gè)與家鄉(xiāng)方向完全相反的遠(yuǎn)方日夜奔馳。兒子此時(shí)的裝束，已完全是一個(gè)浪跡天涯的“胡人”，母親即使見了也不可能認(rèn)出來。

一個(gè)早晨，李超瓊改雇了一輛馬車，駛出山海關(guān)。

關(guān)外驛道貼著長長的海岸線向東伸展，一邊是渤海，“海上朝霞分外紅”；一邊是松嶺山脈的群峰，“連天紫霧起山中”。過寧遠(yuǎn)，過高橋，直到錦州，都是沿著海岸疾馳?？邕^大凌河，他見到了一座積雪覆蓋，其勢直接天門的大山，這就是閭山。閭山南麓是大凌河，渡過河，馬車進(jìn)入了一條垂楊?yuàn)A道的長濠，車夫稱之為“御道”。

這條御道，就是著名的“柳條邊”，實(shí)際上是一條依明代關(guān)外長城的基礎(chǔ)而筑的巨大壕溝，寬八尺、深八尺、底寬五尺，東起鳳凰城，北到開原威遠(yuǎn)堡，再西折，直到山海關(guān)，最初總長超過一千六百里，稱“老邊”。后又增筑通往吉林的一條“新邊”，長約六百里。開溝掘出的土方，又堆成沿溝長堤，堤上遍插楊柳，形成一個(gè)巨大的綠色環(huán)帶。這條大環(huán)帶把滿族祖宗發(fā)祥之地的建州女真地區(qū)、圣地赫圖阿拉、陪都盛京，及盛京故宮、永陵、福陵、昭陵，乃至整個(gè)遼河平原統(tǒng)統(tǒng)囊括在內(nèi)。這個(gè)浩大的工程，始于皇太極崇德八年(1638)，歷時(shí)四十三年，康熙二十年(1681)完工。

李超瓊乘坐的馬車奔馳在柳條邊的長堤上。時(shí)值隆冬，滿溝垂柳，他一路都沉浸在“想見春歸綠化煙”美好的遐想中。

柳條邊所包圍的遼河平原，曾是后金的都城所在，被認(rèn)為是滿族的“根本重地”、大清朝的“龍興之地”。修筑柳條邊，曾被算作是清初的幾位皇帝的得意之筆?；实蹅円詾?，利用明長城遺址修筑起一道巨大的“籬笆墻”，便足可以防止?jié)M族人與西面的漢民族、西北的蒙民族融合，保持住滿人的生活習(xí)俗，同時(shí)又可以保住龍興之地木材、黃金、東珠、人參等豐富的自然資源。“籬笆墻”筑成后，朝廷就實(shí)行“封禁”，嚴(yán)禁外族人墾殖、伐木、采金、開礦、獵牲和采珠、采參。封禁，作為大清的一條重要國策，一禁三百年。

但事實(shí)嚴(yán)峻。這條出自狹隘族群意識的環(huán)形籬笆墻，畫地為牢，使原本生氣勃勃、資源豐富的關(guān)東地區(qū)，變得 “野無農(nóng)夫，市無商賈”，人煙稀少，幾近蠻荒。

更嚴(yán)重的是，柳條邊這道“籬笆墻”，只開設(shè)邊門若干，進(jìn)出人貨必須持有所在地區(qū)衙門發(fā)給的“印票”(通行證)，在規(guī)定的時(shí)間、規(guī)定的邊門，登記之后方可通過。出入邊門的車馬是要收稅的，出二百文，進(jìn)四百文，甚至連死人出葬通過也不例外。

柳條邊與東北走向的鴨綠江之間形成的一塊廣闊的三角地帶，習(xí)慣稱“東邊外”，南北長千里，東西間寬處四百里，窄處上百里。

那塊被柳條邊圈定封禁的 “龍興之地”，嚴(yán)重阻隔了朝廷對東邊外地區(qū)的行政輻射力，切斷了關(guān)內(nèi)關(guān)外的民人往來和經(jīng)濟(jì)文化交流。兩百多年來，“東邊外”人口銳減、土地閑置，行政缺位，稅收流失，“獸鳥充牣，絕巢窟而野無居人，山嵯峨而徑鮮獵跡?！?sup>(3)

不僅如此，邊境防務(wù)也因此長年空虛?！皷|邊外”隔著鴨綠江與藩屬國朝鮮相鄰，長期處于無人看管狀態(tài)，成為一塊被倭人覬覦已久的“肥肉”。

大片國土的長期邊緣化，終將招致外患。李超瓊應(yīng)召進(jìn)入陳本植幕府之時(shí)，正是整個(gè)關(guān)東地區(qū)面臨一輪重新開發(fā)的歷史時(shí)刻。大清朝廷憑借近十年洋務(wù)運(yùn)動(dòng)積累起來的本錢，決定改變實(shí)行了三百年的封禁政策，打開“龍興之地”的禁臠。

李超瓊風(fēng)塵仆仆追上隊(duì)伍時(shí)，陳本植本人也才出關(guān)不久。率領(lǐng)參謀人員巡視“東邊外”各處，熟悉地形地貌，了解匪患平息后的經(jīng)濟(jì)民生、風(fēng)物人情，是他每天的必要功課。巡視隊(duì)伍從遼陽出發(fā)，沿途查看曾是貔子窩和大東溝兩處匪巢所在的海城、蓋平、岫巖、安東等地。所到之處，盡是斷垣殘壁，滿目蒼痍。巡視隊(duì)伍時(shí)不時(shí)會(huì)與一車一車運(yùn)載人頭的馬車擦肩而過。馬車上那些血淋淋的人頭，是剿匪部隊(duì)用來證明戰(zhàn)果的，而被割掉頭顱的尸身，卻被到處隨意拋棄，胡亂堆放，任憑狐貉豺狼爭搶攫奪，狗獾野犬瘋狂吞噬。⁽⁴⁾

在宿營地的篝火旁，陳本植請小老鄉(xiāng)李超瓊說說對沿途所見的感受。

李超瓊直言：各處城池郊外，到處是死人骸骨，看著實(shí)在叫人傷心。戰(zhàn)爭的殘酷，在所難免，但曝尸不葬，就是不仁不德，會(huì)有報(bào)應(yīng)的。應(yīng)該及時(shí)糾正，這也算是積陰德。他建議部隊(duì)廣貼告示，命令官兵及時(shí)掩埋敵我雙方的戰(zhàn)死之人。

陳本植沉默地聽完，說：這事兒，主要是有益于現(xiàn)世，部隊(duì)?wèi)?yīng)該去做，隨即命令李超瓊起草相關(guān)告示。

當(dāng)巡察隊(duì)伍在下一處村莊支灶休整時(shí)，李超瓊起草的一篇洋洋數(shù)千言的文稿就呈到了陳本植手上。陳本植閱后說：文章說的正是我的意思，而且寫得惻惻動(dòng)人，足以使聞?wù)吒衅?，一定?huì)有好的作用。傳令下去，立即將此稿轉(zhuǎn)呈盛京將軍，建議抄成布告，在遼河流域各處戰(zhàn)場廣泛張貼，要求部隊(duì)抓緊掩埋尸體，禁絕曝尸不葬。盛京將軍崇實(shí)也很快批復(fù)同意，并檄令各地在三個(gè)月內(nèi)必須掩埋所有暴露在地面的骸骨。事后統(tǒng)計(jì)，轄區(qū)內(nèi)數(shù)以千計(jì)的骸骨得到了妥善處理。

文告只是一種“公牘”，與讀書人看重的詩詞文賦相比，“其體卑，其事瑣，其辭淺且俗”，而這一篇文稿卻成了李超瓊?cè)松械谝黄嬲靡獾墓P墨。它言簡意賅，在短時(shí)間內(nèi)“達(dá)于上”而“布于下”，直接導(dǎo)致整個(gè)區(qū)域發(fā)生某種變化。他明白了，這就是所謂的“吏事”。吏事帶來的成就感，是皓首窮經(jīng)的秀才難得感受到的，估計(jì)“縣教諭”也不見得有機(jī)會(huì)體驗(yàn)。

陳本植的贊許，總是以嚴(yán)厲的方式表達(dá)出來。這一次，他給李超瓊的是一個(gè)嚴(yán)厲的忠告：你的文告寫得好，那是因?yàn)樗幸嬗诂F(xiàn)世的社會(huì)民生。我們開發(fā)東邊道，是關(guān)系領(lǐng)土完整、國家安全、人民安危的大道正義，你老愛掛在嘴上的那些“積陰德”之類的話，以后少說。⁽⁵⁾

就這樣，李超瓊成了陳本植帳下幕僚，開始了他書齋以外的另一番人生。

李超瓊起初受陳本植保舉，“以知縣選用”，四年后又得保“加同知銜”。主要工作是“襄理文案”，后又參與軍政形勢的研判、重大經(jīng)濟(jì)政策的制訂，還受委派開辟地方財(cái)政稅源。他在東邊道軍幕的作用比“長史”有過之而無不及。⁽⁶⁾

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(1)陳本植，光緒元年以直隸(河北)候補(bǔ)道員，調(diào)鳳凰城，辦大東溝(東溝縣鎮(zhèn))善后事宜。允許該地?zé)o論旗漢，凡占地開墾者，概令升科(編戶造冊)，永遠(yuǎn)承種。使邊民相繼安帖，同心感激。同時(shí)，建設(shè)縣治，置通化、懷仁、寬甸、安東四縣。招練軍三營，分駐各縣要隘。又改岫巖廳為岫巖州，并設(shè)興京、鳳凰 二直隸廳。三年，又請置道員統(tǒng)轄東邊。清廷遂命其任盛京東邊道道員兼奉天全營翼長，并都理中江稅務(wù)。是年又請學(xué)額，修文廟，以促旗漢民眾進(jìn)化。五年，首創(chuàng)“啟鳳書院”，自此，東邊鳳境文教大興。九年，卒于奉天。東國暨鳳凰城士民，建“遺愛碑”，昭其政績。

(2)宋三好，祖籍山東。清同治初年，與高希田在金州貔子窩組織農(nóng)民“鋤捐抗稅”。為躲避緝捕，于清同治三年到大東溝至大孤山沿海一帶的木材集散地謀生。同治十二年，宋三好聚眾抗繳捐稅，并乘勢擊敗其他反政府武裝，壟斷了大東溝的木材經(jīng)營。同治十三年，清軍討伐宋三好，被擊退。光緒元年，清廷從直隸調(diào)重兵圍剿，用重炮擊毀宋三好踞點(diǎn)。宋三好沿鴨綠江北撤，彈盡糧絕被俘，押至盛京處斬。

(3)引文出自章樾《初建懷仁縣碑記》。

(4)參見李超瓊《石船居古今體詩剩稿》溧陽集卷，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。

(5)本節(jié)未加注釋或說明的情節(jié)和引文，出自《合江文徵》和李超瓊《石船居古今體詩剩稿》東游集卷，蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館館藏。

(6)據(jù)《合江李公紫璈年譜》，北京圖書館館藏。