2.趨近半邊鋒、攻多于守的中場自由人

里皮進入球隊后沒多久，對足球的喜愛就趕走了他的孤獨感。他和訓(xùn)練營里的小伙伴一起，時刻等待著一線隊主教練的召喚。得到主教練的召喚，他們就能在真正的綠茵場上踢上一場足球。

里皮在青年隊里擔任第二前鋒，他的優(yōu)點是有身體條件、有技術(shù)，但是速度還不夠快。他還有著極高的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，在青年賽中有單賽季30球的紀錄。雖然他有很高的足球天賦，但這離意甲球員的要求還有不小的距離，所以要想成為一名意甲球員，里皮還需要積累更多的經(jīng)驗。

當時的里皮每周一到周五都要去博洛尼亞市服兵役，到周末才能回球場練習(xí)，因此少了很多練習(xí)足球的時間。雖然當時里皮每周都能進入球隊的出場大名單，但卻一直未能獲得出場的機會，這與他缺少實戰(zhàn)經(jīng)驗有很大的關(guān)系。于是和所有球隊的成員一樣，他也被桑普多利亞租借到低級別聯(lián)賽中積累經(jīng)驗，等到教練覺得他擁有了足夠的經(jīng)驗時才允許他出戰(zhàn)一線隊。

在1969—1970賽季，里皮終于迎來了人生第一次出戰(zhàn)一線隊的機會，不過那只是在意大利薩沃納城的丙一級聯(lián)賽。他在這個只有6萬人的小城進行的所有比賽中，21次出場獲得了2個進球。但憑借自己出色的能力，他在一年之后重新回到了桑普多利亞。這一次他不再是青訓(xùn)營中的一員，主教練貝爾南蒂尼終于將他放進了桑普多利亞一線隊的名單內(nèi)，這意味著里皮的意甲夢就要得以實現(xiàn)。

1970年9月26日，經(jīng)過賽季開始前意大利的熱身賽后，里皮終于迎來為之奮斗了六年的機會，他的意甲首秀，桑普多利亞對陣卡利亞里，衛(wèi)冕冠軍。這是一個非常有紀念意義的日子，對于這場意甲首秀，里皮印象深刻。他碰上了里瓦、阿爾貝托西、多梅奇尼這些承載著世界杯亞軍光環(huán)的國腳。在那一屆的世界杯中，意大利進入了最終決賽，以1∶4的比分輸給了貝利的巴西隊，獲得亞軍，而這一成績已是意大利在第二次世界大戰(zhàn)后取得的最佳成績。面對這樣的對手，里皮非常興奮。雖然這場首秀里皮的表現(xiàn)非常驚人，但最后桑普多利亞隊還是以1∶2的比分輸給了對方。但里皮并沒有為自己第一場比賽就以失敗告終而感到沮喪，他覺得這一場比賽雖敗猶榮，因為只是通過這么一場比賽他就感覺自己又進步了。

這一場意甲首戰(zhàn)，里皮憑借出色的發(fā)揮一鳴驚人，讓很多足球名將都對他刮目相看。六個月后，當時身兼國家隊和國青隊兩隊主帥的貝阿爾左特將他帶進了意大利青年隊。對于這一短暫國家隊生涯，里皮一直印象深刻。進入意大利青年隊后，他就代表意大利23歲以下年齡的國家隊出戰(zhàn)與冰島、奧地利的兩場比賽，而這兩次比賽也是里皮作為球員時代表國家的兩場比賽。1974年世界杯時，當時主教練也有帶上里皮的想法，但最終錯過了這一次機會，而這也成為里皮人生中最大的遺憾。

里皮把一個球員的黃金時期都獻給了桑普多利亞，但是這貢獻了他黃金時期的球隊并未為他的球員生涯添上多少輝煌。20世紀70年代的桑普多利亞，在意甲里根本算不上一支實力強大的球隊。這家1946年才成立的俱樂部，并不在意自己的聯(lián)賽排名。他們所在意的只是在賽后能在積分榜上壓倒熱那亞，對于熱那亞之外球隊的輸贏他們并不在乎。也就是因為這種心態(tài)，桑普多利亞隊一直無法在意甲比賽中成長，甚至最后從意甲聯(lián)賽中降級。

在桑普多利亞經(jīng)過了幾個賽季的磨煉后，里皮憑借其出色的技術(shù)成為球隊的核心球員，他在球場上的位置也從中前場后撤至自由人角色。自由人是足球比賽中以“1333”陣型拖后中衛(wèi)而獲得的稱呼。防守無固定看守對象，可機動靈活地救險補位，使其他隊員能在盯人時無后顧之憂。這種自由人踢法是源于清道夫的踢法，不僅要防守，還要找機會插入進攻的第一線。要擔任自由人的隊員必須要擁有全面的技術(shù)，戰(zhàn)術(shù)意識強，有豐富的比賽經(jīng)驗，是指揮、組織防守的核心人物，而里皮完全符合自由人這一要求。成為自由人的這一路上，里皮從一開始的愣頭青年蛻變?yōu)榍驁錾系拿酮{，他的出現(xiàn)大大地提升了桑普多利亞隊的實力。

里皮對自己到球隊沒多久就能擔任自由人的位置并沒有感到多大壓力，更多的是興奮。當時的主帥也非常看好他的實力，認為他完全可以擔任桑普多利亞的這個自由人重任。而里皮在之后的比賽中也用成績證明了自己的實力。里皮踢球時可攻可守，他在球場上更多的是采用逼搶的方式，極具攻擊性。雖然跑不快是他的缺點，但他超強的戰(zhàn)略意識補足了這一點，甚至還能利用自己的戰(zhàn)略意識為隊友帶來更多實質(zhì)性的幫助。在里皮擔任自由人的比賽中，桑普多利亞隊基本上是勝多負少。

“趨近半邊鋒，攻多于守”是里皮對自己的球員生涯甚至教練生涯的自述，而回顧里皮一生的足球生涯，他作為球員時在球場上的每一次奔跑，作為教練時在比賽中的每一次戰(zhàn)術(shù)布局都很好地詮釋了這句話的含義。