斑竹是竹子的一種，因?yàn)樗亩捄头种ι隙加凶虾稚陌唿c(diǎn)，就像點(diǎn)點(diǎn)的淚痕，因此而得名。據(jù)傳說，斑竹上的紫褐色斑點(diǎn)是湘妃的淚痕。

原來，在我們中華民族有一個(gè)古老而凄美的傳說。舜帝聽說九嶷(yí)山上有九條惡龍，住在九座巖洞里，經(jīng)常到湘江里戲水作樂，弄得洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦連天。舜帝于是動(dòng)身前往南方，決心幫助百姓消滅惡龍。舜帝一去多年，音訊全無。

湘妃竹臂擱

古人寫字時(shí)將手臂放在“臂擱”上，既能防止墨跡沾衣，又便于腕部用力。竹制臂擱更能祛暑寧神，被稱為“竹夫人”。

舜帝有兩個(gè)愛妃，一個(gè)叫女英，一個(gè)叫娥皇。娥皇和女英非常牽掛丈夫，于是兩人拔山涉水，前往南方尋找丈夫。一天，她們來到了一個(gè)叫蒼梧的地方。那里翠竹圍繞，有一座珍珠貝殼疊成的高大墳?zāi)?，她們感到十分驚異，就問當(dāng)?shù)匕傩者@是誰的墳?zāi)?，鄉(xiāng)親告訴她們說，這是舜帝的墳?zāi)埂?/p>

聽到噩耗，女英和娥皇悲痛欲絕，撫竹痛哭，足足哭了三天三夜，把眼睛哭腫了，把嗓子哭啞了，眼淚流干了，后來，眼睛流出的是殷紅的血滴，血淚一點(diǎn)點(diǎn)灑在竹稈上，風(fēng)干后，就成了累累的褐色斑痕。血淚都流盡之后，女英、娥皇便投入湘水，雙雙為丈夫殉身，后人尊奉她倆為“湘夫人”，也稱“湘妃”。所以，就把沾有她們血淚斑痕的竹子叫作“湘妃竹”。

在古典詩詞中，很多文人墨客，都在自己的作品中引入了“湘妃竹”這個(gè)典故。唐代詩人劉禹錫在《瀟湘神》一詩中寫道：“斑竹枝，斑竹枝，淚痕點(diǎn)點(diǎn)寄相思。”用斑竹上的淚痕點(diǎn)點(diǎn)來抒發(fā)相思情。唐代另一詩人劉長卿也寫過《斑竹》一詩：“蒼梧千載后，斑竹對(duì)湘沅。欲識(shí)湘妃怨，枝枝滿淚痕?！边@是用詩歌的形式在向后人講述關(guān)于湘妃竹的傳說。在《紅樓夢》第八十四回，也有“林黛玉淚灑湘妃竹”的內(nèi)容。