主編序言

拉爾夫·瓦爾多·愛默生于1803年5月25日出生在馬薩諸塞州波士頓，他是一位著名的一神論派牧師的兒子。他受教于波士頓拉丁學(xué)校和哈佛大學(xué)，十八歲時畢業(yè)于哈佛大學(xué)。畢業(yè)后他當(dāng)了一段時間的教師，在1825年又回到坎布里奇學(xué)習(xí)神學(xué)，第二年開始傳道。在1829年他與埃倫·塔克結(jié)婚，被選作波士頓漢諾威街歷史教堂瑞維·亨利·維爾牧師的同事。自此，他的人生一帆風(fēng)順，但在1831年他的妻子去世了。第二年，他對圣餐服務(wù)的治理權(quán)心存疑慮，于是辭去了教堂職位。1832年12月，由于悲傷和健康問題，愛默生開始了他第一次去歐洲的游歷，他去了意大利、瑞士、法國和英國，結(jié)識了蘭德、柯爾律治、華茲華斯。最為重要的是他結(jié)識了卡萊爾，并保持了一生的友誼。愛默生回到美國后開始從事演講活動，近四十年來，他一直用這種形式來表達(dá)他的宗教、政治、文學(xué)和哲學(xué)思想。1835年，愛默生在馬薩諸塞州的康科德購買了一所屋子，在那里他娶了第二任妻子利迪亞·杰克遜，就表面而言，那之后他的人生太平無事。他經(jīng)常在各地做巡回演說，1840年創(chuàng)辦了《日晷》，1857年創(chuàng)辦了《大西洋月刊》。他在這兩種期刊上都自由投稿，還做過《日晷》雜志一小段時間的主編，把卡萊爾的作品介紹到美國，發(fā)表了一系列的隨筆、演講和詩歌。之后他又兩次訪問了歐洲，在英格蘭和蘇格蘭的重要城市做了一些早期的演講。之后他的記憶力開始漸漸衰退，在這幾年里，他的社會活動理所當(dāng)然地大大減少，在1882年4月27日死于康科德。

在愛默生去世后，他被公認(rèn)為是美國最重要的作家和思想家，但是這種贊譽(yù)也是逐步得來的。思想的直率和氣勢常使他擁戴不受歡迎的事物，他早年背離一神論派正統(tǒng)的身份，這使他倍受敵視。在廢奴運動中他同樣占有重要的地位，這也使他在波士頓和坎布里奇受到圍攻。但在這些爭論中，他在表達(dá)觀點時的直率與雄辯力，他的機(jī)智和理性，都顯示出他非凡的素質(zhì)，這也阻止了反對他的人對其相關(guān)聯(lián)的事物帶有過激的看法，維護(hù)了他的尊嚴(yán)。

對愛默生卓越成就的認(rèn)同并不限于他的同胞們。英國的卡萊爾和德國的赫爾曼·格林只是他眾多的歐洲崇拜者中的代表。可以很確切地說，再沒有其他美國知識分子比愛默生對歐洲的影響力更大。

精神和理念構(gòu)成了他教義的本質(zhì)，并在這一卷作品中得到了完整的表達(dá)。這里選編的作品屬于他早期的半數(shù)文學(xué)活動，但可以公正地說，到1860年，愛默生已經(jīng)提出了他所有重要的基本思想，后來的言論主要是重述和應(yīng)用這些思想。他華美凝練的文風(fēng)，使我們能從這卷作品中洞悉一位最偉大的美國思想家哲學(xué)思想的全貌。

查爾斯·艾略特