嚴(yán)嵩的末日

明嘉靖四十年(1561)十一月二十五日晚上，皇帝居住的西苑永壽宮忽然起了大火。大明的宮殿經(jīng)常莫名其妙地起火災(zāi)，但這次失火的原因卻很清楚，是因?yàn)榧尉富实劬坪蟾鷮m姬在貂帳里玩煙火，火勢(shì)蔓延開(kāi)去，把永壽宮燒了個(gè)一干二凈。

皇帝暫時(shí)搬到了玉熙殿，見(jiàn)那里又狹窄又潮濕，很不滿意，便宣召內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩和次輔徐階詢問(wèn)怎么辦。

嚴(yán)嵩坐著肩輿進(jìn)了禁苑，這是他八十歲那年，皇帝給他的特賞。這一年，嚴(yán)嵩已經(jīng)八十二歲了，居相位也已近二十年，皇帝對(duì)他卻依然恩寵不減，舍不得讓他告老還鄉(xiāng)。嘉靖皇帝號(hào)稱英察之主，乃是非常有主見(jiàn)的人，雖然整天求仙服丹，卻一刻也沒(méi)有放棄對(duì)朝廷的控制，凡事在詢問(wèn)臣下之前就已打定了主意。寵幸大臣的本事，就在于摸清、迎合皇帝的主意，而嚴(yán)嵩正有這樣的本事，再加上他的兒子嚴(yán)世蕃精明能干，父子兩人合在一起，把皇帝的心事猜出個(gè)八九不離十，所奏總能正中皇上下懷，在別人看來(lái)，竟像是皇上對(duì)嚴(yán)嵩言聽(tīng)計(jì)從?；实坶L(zhǎng)期住在西苑設(shè)醮迎仙，大臣們又多了一份差事：書(shū)寫獻(xiàn)給神仙的青詞。嚴(yán)嵩早年是頗負(fù)盛名的詩(shī)人，“詩(shī)思沖邃閑遠(yuǎn)”，“文致明潤(rùn)宛潔”(王廷相語(yǔ))，正是寫青詞的最佳人選，皇帝對(duì)他進(jìn)獻(xiàn)的青詞，往往再三把玩，贊賞不已?；实鄢０阎瞥傻南傻べp賜給嚴(yán)嵩試服，這些仙丹其實(shí)乃是鉛汞化合物之類的毒品，嚴(yán)嵩七八十歲的老人，仍不惜充當(dāng)小白鼠。從他寫給皇帝的實(shí)驗(yàn)報(bào)告來(lái)看，他不僅真的服了，而且非常忠實(shí)地報(bào)告服后的后果，“遍身躁癢異常，不可一忍”，“至冬發(fā)為痔疾，痛下淤血二碗”，正是鉛汞中毒的癥狀。還到哪里去找如此善解人意、文采斐然而又忠心耿耿的大臣呢？皇帝一有問(wèn)題，自然第一個(gè)想到的就是他了。

對(duì)皇帝要住到哪里，嚴(yán)嵩已經(jīng)想過(guò)了。眼下正在修建奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿三大殿，工程浩大，淘空了國(guó)庫(kù)，沒(méi)有多余的人力、物力重蓋永壽宮。按理皇帝應(yīng)該回到大內(nèi)去，這也是眾公卿的主張。但是嚴(yán)嵩知道，自從嘉靖二十一年發(fā)生了宮女楊金英等人謀殺皇帝的“宮闈之變”之后，皇上就不敢再回大內(nèi)去了，一提起大內(nèi)就心驚膽戰(zhàn)，建議皇帝回大內(nèi)，正是觸犯了忌諱。眾位公卿只是盼著皇帝回了大內(nèi)就可恢復(fù)朝儀，視理朝政，卻也不想想皇帝心里的難處。嚴(yán)嵩的建議是，皇上暫住修飾完整的南宮(重華宮)。

嚴(yán)嵩自以為考慮得面面俱到，這個(gè)建議定會(huì)博得皇帝的滿心歡喜。不料皇帝聽(tīng)了，大為不高興：你這是要把我關(guān)起來(lái)嗎？嚴(yán)嵩千算萬(wàn)算，卻忘了當(dāng)年明英宗被也先俘虜放回后，景帝就把他軟禁在南宮，因此在嘉靖皇帝看來(lái)，南宮乃是“遜位受錮之所”，大大的不吉利。

這就給了精明不在嚴(yán)嵩之下的“甘草國(guó)老”(海瑞語(yǔ))徐階一個(gè)千載難逢的表現(xiàn)機(jī)會(huì)。徐階奏說(shuō)：三大殿工程確實(shí)浩大，但我們正可以利用三大殿工程的“余料”和人力修復(fù)永壽宮，百日之內(nèi)當(dāng)可完成?；实巯胫恼且迯?fù)永壽宮，一聽(tīng)徐階這么說(shuō)，龍顏大悅，下令馬上動(dòng)工，并欽命徐階之子督視工程。第二年三月，永壽宮如期修復(fù)，皇帝將其改名萬(wàn)壽宮，大慶五日，大賞諸臣，徐階加官少師，與嚴(yán)嵩平起平坐了，而嚴(yán)嵩僅加祿百石。

嚴(yán)嵩開(kāi)始失寵了！這幾年來(lái)他的確老了，精力大不如以前，政事都要事先跟嚴(yán)世蕃商量，人稱“大、小宰相”，又說(shuō)是“皇上不能一日無(wú)嵩，嵩又不能一日無(wú)其子”。偏偏在嘉靖四十年五月嚴(yán)老夫人去世，嚴(yán)世蕃要丁憂守制三年，不能跟隨老爹到西苑直廬辦公，便干脆整天躲在家里跟姬妾們鬼混，父親從直廬遣人走問(wèn)政事，他也只是敷衍了事。這樣，嚴(yán)嵩的奏對(duì)就越來(lái)越不稱圣意，他在皇帝心目中的分量也就一直往下掉。他知道，以后的政權(quán)會(huì)是徐階的了。自己先前迎合皇帝陷害、得罪了許多人，得給子孫們留條后路了。他以前曾得意揚(yáng)揚(yáng)地說(shuō)過(guò)：“有我福，無(wú)我壽；有我壽，無(wú)我夫婦同白首；有我夫婦同白首，無(wú)我子孫七八九；有我子孫七八九，無(wú)我個(gè)個(gè)天街走?！爆F(xiàn)在這些個(gè)個(gè)天街走的子孫反而成了包袱，得依賴別人的扶持了。于是他辦了酒席宴請(qǐng)徐階，席間令子孫們團(tuán)團(tuán)拜倒在徐階腳下，舉杯對(duì)徐階托孤道：“嵩旦夕死矣，此曹唯公哺乳?！毙祀A表面上一副受寵若驚的樣子，連連說(shuō)道“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)”，內(nèi)心卻開(kāi)始琢磨如何給嚴(yán)家以致命的一擊。

要扳倒一位大臣，普通的辦法是指使親信聯(lián)合上疏彈劾。這一招，徐階在三四年前就試過(guò)了，不靈。嘉靖三十七年(1558)，徐階的門生刑科給事中吳時(shí)來(lái)和刑部主事張

，以及同鄉(xiāng)刑部主事董傳策三人同日上疏彈劾嚴(yán)嵩?；实垡谎劬涂创┝诉@是徐階想要搶班奪權(quán)：嚴(yán)嵩這么老了，你徐階就不會(huì)再等一等，何必這么急？下旨把三人逮捕入獄，定成“相為主使”“誣罔大臣”之罪發(fā)往煙瘴衛(wèi)所充軍。徐階為此被迫韜晦了幾年?，F(xiàn)在皇帝的恩寵逐漸轉(zhuǎn)移到了他的身上，又可以再試一試了。那么有沒(méi)有別的辦法出奇制勝呢？

大臣聽(tīng)皇帝的，但皇帝又聽(tīng)神仙的，誰(shuí)能代表神仙呢？道士。也許突破口就在這里了。計(jì)謀已定，徐階便向皇帝推薦了一名來(lái)自山東的道士藍(lán)道行，此人的特長(zhǎng)是會(huì)降紫姑扶乩。道教山山有仙，處處有神，這位紫姑，就是主管廁所的女神，據(jù)說(shuō)她的乩語(yǔ)最靈。在扶乩之前，皇帝把所問(wèn)之事寫在紙上密封好，讓太監(jiān)帶到扶乩之所焚燒，再請(qǐng)神仙降臨以乩語(yǔ)答復(fù)。如果乩語(yǔ)不準(zhǔn)，皇帝不是怪道士不靈，而是責(zé)備太監(jiān)污穢不潔，神仙不愿降臨。這么給怪罪幾次，太監(jiān)們也學(xué)乖了，燒以前先偷看皇帝所問(wèn)的內(nèi)容，再轉(zhuǎn)告藍(lán)道行，這樣降下的仙語(yǔ)自然是百發(fā)百中，句句說(shuō)到了皇帝的心坎上，皇帝也就對(duì)藍(lán)道行的道行深信不疑。宮外呢，有徐階在通風(fēng)報(bào)信。嚴(yán)嵩將有密札呈奏皇帝，徐階先派人通知藍(lán)道行，扶乩的時(shí)候就預(yù)言說(shuō)：“今日有奸臣奏事?！被实壅诩{悶誰(shuí)是奸臣，嚴(yán)嵩的密札送到了，嚴(yán)嵩也就成了神仙口中的奸臣。神仙的話，皇帝能不信嗎？然而最終導(dǎo)致嚴(yán)嵩下臺(tái)的，卻是初夏的一場(chǎng)大雨。

嘉靖四十一年(1562)五月的一天，御史鄒應(yīng)龍出門碰上了大雨，到一位內(nèi)侍太監(jiān)家避一避，順便打聽(tīng)點(diǎn)宮內(nèi)的動(dòng)靜。這位太監(jiān)連連搖頭：說(shuō)不得啊說(shuō)不得。這一來(lái)鄒應(yīng)龍好奇心大起，不停地追問(wèn)，太監(jiān)也就講開(kāi)了：最近皇帝密令藍(lán)道行扶乩，問(wèn)的是天下何以不治。神仙回答說(shuō)是因?yàn)椤百t不竟用，不肖不退耳”。誰(shuí)是賢，誰(shuí)是不肖呢？神仙說(shuō)是賢者如徐階、楊博，不肖者如嚴(yán)嵩父子。皇上又問(wèn)了：我也知道嚴(yán)嵩父子很貪婪，上帝怎么不處死他們呢？神仙回答說(shuō)：我如果處死他們，就會(huì)加深了重用他們的人的罪責(zé)，所以留給你自己處置?；噬下?tīng)了，沉吟了好一會(huì)兒，你說(shuō)這是什么意思呢？

是啊，這是什么意思呢？雨?；丶液螅u應(yīng)龍反反復(fù)復(fù)仍然想著這一個(gè)問(wèn)題。如果皇上真的已經(jīng)動(dòng)心，決定除去嚴(yán)嵩，搶先告發(fā)自然是奇功一件。但是如果皇上還沒(méi)動(dòng)心呢？重者殺頭，輕者流放，從前的沈煉、楊繼盛、吳時(shí)中等人就是前車之鑒。鄒應(yīng)龍想了一夜，仍然決定不了該怎么辦，迷迷糊糊地睡了過(guò)去。正是日有所思，夜有所夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己帶了隨從出去打獵，看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一座高山，對(duì)準(zhǔn)了放了一箭，箭卻不知飛到了哪里。繼續(xù)往東走去，前面又是一座山，不過(guò)要小多了，山邊有一幢樓，下面全是田，田里有一堆米，米上蓋著草。他又發(fā)了一箭，這下子，樓倒了，小山倒了，高山也跟著倒了下來(lái)，把他嚇出了一身冷汗，驚醒過(guò)來(lái)。做了這么個(gè)奇怪的夢(mèng)，是什么意思呢？高山，高山，合起來(lái)不就是一個(gè)“嵩”字嗎？這么想下去，夢(mèng)中的情景就一一可解了：東邊的樓是“東樓”，那是嚴(yán)世蕃的字，田上面有米，米上面再加草，合起來(lái)可不就是“蕃”字嗎？這么胡思亂想想明白了，這個(gè)夢(mèng)是要告訴他對(duì)準(zhǔn)了嚴(yán)世蕃攻擊，連帶著打倒嚴(yán)嵩。他不再猶豫了，連夜修成《貪?rùn)M蔭臣欺君蠹國(guó)疏》，控告嚴(yán)世蕃貪污誤國(guó)：

“工部侍郎嚴(yán)世蕃憑借父勢(shì)，專利無(wú)厭，私擅爵賞，廣致賂遺。……”

最后是請(qǐng)斬嚴(yán)世蕃，休退嚴(yán)嵩。

類似的奏疏，十一年前錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉、九年前兵部車駕司員外郎楊繼盛都上過(guò)，結(jié)果一個(gè)以“出位恣肆狂言，排陷大臣，計(jì)取直名”之罪流放，后以謀叛罪被斬；一個(gè)被抓住了奏疏中“或問(wèn)二王(裕王、景王)，令其面陳嵩惡”一語(yǔ)，定成“詐傳親王令旨”罪被殺。至于吳時(shí)來(lái)三人彈劾嚴(yán)嵩父子被流放，不過(guò)是四年前的事。然而時(shí)勢(shì)變了。現(xiàn)在皇帝讀著這封奏疏，想到的是上帝要他處死嚴(yán)嵩父子的乩語(yǔ)。圣諭曰：

“嵩小心忠慎，祗順天時(shí)，力贊玄修，壽君愛(ài)國(guó)，人所疾惡，既多年矣。卻一念縱愛(ài)悖逆丑子，全不管教，言是聽(tīng)，計(jì)是從，不思朕優(yōu)眷。其致仕去，仍令馳驛，有司歲給祿米一百石資用?！?/p>

皇帝畢竟還念著嚴(yán)嵩的種種好處，不忍加害，只以縱愛(ài)逆子之罪令其致仕還鄉(xiāng)。嚴(yán)世蕃也未被處死，而是流放到雷州衛(wèi)。然而二十年的老宰相終于倒了！首輔是徐階的了，連嚴(yán)嵩原先的辦公室西苑直廬也是他的了。他在直廬的墻上寫了三句話，向大家宣布自己的執(zhí)政方針：“以威服還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論?！币廊皇且桓迸c世無(wú)爭(zhēng)、無(wú)為而治的模樣，但他是不會(huì)甘心讓嚴(yán)嵩安度晚年的。

嘉靖四十一年(1562)六月二日，嚴(yán)嵩滿懷悲傷，出了北京廣渠門，沿著運(yùn)河南下，經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉，回到了闊別四十余年的故鄉(xiāng)江西袁州府分宜縣。這位曾經(jīng)名震海內(nèi)的詩(shī)人，四十年來(lái)把文才花在了替皇帝撰寫青詞上，現(xiàn)在是再也無(wú)青詞可寫了，突然煥發(fā)了詩(shī)的青春，一路南回一路吟唱：

“承詔賜休退，整駕念徂征。出晝心已結(jié)，辭天骨猶驚。佇立獨(dú)踟躕，淚落忽沾纓。上戀圣主恩，下懷知愛(ài)情。遠(yuǎn)樹(shù)千重隔，滄江雙櫓鳴。路歧方浩浩，紛思何由平？”(《南還稿·六月二日出都作》)

“路歧方浩浩，紛思何由平？”幾十年的宦海生涯使他預(yù)感到這不會(huì)是最后的結(jié)局。

嚴(yán)世蕃并沒(méi)有到雷州衛(wèi)去服刑，只走到廣東南雄，在那里住了兩個(gè)月，就偷偷回家了。回去后也并不韜光養(yǎng)晦，而是大動(dòng)土木，興建私宅，這樣就引起了地方官員的注意。一天，袁州府推官郭諫臣有公事到嚴(yán)府，見(jiàn)到上千名工匠正在修建園亭，督工的家奴對(duì)他非常無(wú)禮，甚至還有人向他投擲瓦礫。郭推官咽不下這口氣，回去后干脆向巡江御史林潤(rùn)告發(fā)嚴(yán)家聚眾練兵，準(zhǔn)備謀反。

這時(shí)候，嚴(yán)世蕃的同黨羅龍文也從戍所逃回了徽州老家，兩人來(lái)往密切。這位羅龍文是倭寇首領(lǐng)王直的姻親，曾經(jīng)奉總督胡宗憲之命出海招降。林潤(rùn)接到郭推官的告發(fā)后，把故事再編得完整一點(diǎn)，向皇帝控告這兩個(gè)人以建造府第為幌子，聚眾四千人，“道路皆言，兩人通倭，變且不測(cè)”。這是謀反大罪，皇帝自然極其重視，立即下詔速將嚴(yán)世蕃、羅文龍拿來(lái)問(wèn)罪。那時(shí)候嚴(yán)世蕃之子嚴(yán)紹庭還在北京當(dāng)錦衣衛(wèi)指揮，聞?dòng)嵹s快派人趕在圣旨下達(dá)之前到家鄉(xiāng)報(bào)警。嚴(yán)世蕃得報(bào)，想逃回戍所，卻早在林潤(rùn)的監(jiān)視之中，被逮住了，解往京師。這是嘉靖四十三年(1564)十一月的事。

嚴(yán)世蕃二進(jìn)宮了，卻也并不怎么驚慌，“任他燎原火，自有倒海水！”他有的是計(jì)策。自己貪污受賄，天下人均知，想賴也賴不掉，但是“皇上只要人干事，不怪人愛(ài)錢”，認(rèn)了也沒(méi)什么了不起的，當(dāng)初鄒應(yīng)龍告發(fā)他的不就是“貪污誤國(guó)”嗎？最多再流放一次罷了?！熬郾娭\反”、“通倭”的罪名那才是最可怕的，不過(guò)也沒(méi)什么證據(jù)，其實(shí)根本就是捏造的，應(yīng)該不難洗刷清楚。最好，是讓三法司連帶判決嚴(yán)嵩害死沈煉、楊繼盛，這兩個(gè)案子乃是皇帝親自定的，要是讓皇帝覺(jué)得三法司想為沈、楊翻案，審官和囚犯的位子恐怕就要掉個(gè)個(gè)兒了。計(jì)謀已定，他便命其黨徒四處宣揚(yáng)：不好了，要是三法司把沈、楊二案翻出來(lái)，嚴(yán)世蕃就死定了。

負(fù)責(zé)此案的三法司刑部尚書(shū)黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直果然中計(jì)，在判決中大書(shū)特書(shū)嚴(yán)氏父子迫害沈、楊。寫好了，在上奏之前照例送給首輔徐階過(guò)目。徐階將三人領(lǐng)入內(nèi)室，屏退左右，問(wèn)道：諸君覺(jué)得嚴(yán)公子該不該死？三人異口同聲回答：死有余辜！徐階又問(wèn)：那么你們是要他活還是要他死呢？三人答道：正是要他為沈、楊償命啊。徐階連連搖頭：嚴(yán)嵩害死了沈、楊不假，但那都是領(lǐng)過(guò)圣旨的?；噬鲜亲钣⒚鞯模^不會(huì)錯(cuò)。諸位的這份判決呈上去，皇上疑心三法司是在怪罪皇上，必定震怒，大家都免不了要被問(wèn)罪，而嚴(yán)公子也就大模大樣地出都門回家了。三人愕然，趕忙請(qǐng)教徐階怎么修改。徐階說(shuō)：只要以林潤(rùn)的奏疏為底稿，再把聚眾謀反這一條發(fā)揮發(fā)揮就行了，事不宜遲，稍遲就會(huì)發(fā)生變故。三人就請(qǐng)徐階主筆，徐階微微一笑，從袖中取出底稿：早就寫好了，各位以為如何？三人看了，連聲說(shuō)好，馬上叫來(lái)吏員謄清，這份置嚴(yán)世蕃于死地的判決書(shū)就從徐階相府遞了出來(lái)。

嚴(yán)家聞?dòng)?，這才真的慌了。嚴(yán)嵩托人送重金給徐階，請(qǐng)他營(yíng)救。徐階錢照收，人也照殺。他的道理很簡(jiǎn)單：不收錢，嚴(yán)家的人要懷疑我搗鬼；不殺人，眾人要懷疑我搗鬼。這位甘草國(guó)老，到現(xiàn)在還是兩邊都不得罪。

皇帝卻也不信嚴(yán)世蕃會(huì)謀反，命令三法司再核實(shí)。圣諭云：“此逆情非常，爾等皆不研究，只以潤(rùn)(林潤(rùn))疏說(shuō)一過(guò)，何以示天下后世？其會(huì)都察院、大理寺、錦衣衛(wèi)從公鞠訊，具以實(shí)聞?！?/p>

徐階領(lǐng)了圣旨，急出長(zhǎng)安門。三法司的官員們?cè)缭陂T外等候，他隨便問(wèn)了幾句，就趕回家中，起草答疏，聲稱“事已勘實(shí)”，通倭謀反“具有顯證”?；实圻@才批準(zhǔn)了三法司的判決，于嘉靖四十四年(1565)三月二十四日下詔，以“交通倭虜，潛謀叛逆”之罪判處嚴(yán)世蕃、羅龍文死刑。死囚按規(guī)定應(yīng)該留到秋后處決，但這一次，按徐階的要求，立即處斬，“亟正典刑，以泄天下之憤”。怕一拖就要出意外吧。

當(dāng)時(shí)的史家，多認(rèn)為嚴(yán)世蕃死有余辜，卻對(duì)以莫須有的叛逆之罪處斬不敢茍同。張居正主修的《明世宗實(shí)錄》評(píng)論此案說(shuō)：“其罪狀宜坐奸黨之條，豈無(wú)可殺哉？乃潤(rùn)(林潤(rùn))疏指為謀逆，法司擬以謀叛，悉非正法也?！敝Т缶]的《皇明永陵編年信史》也是大為不滿：“比乃咒詛怨望，練兵積粟，通倭誘虜，茫無(wú)影響，何以服天下之心哉？?jī)?nèi)閣頤旨，法官唯諾，刑罰不中，伊誰(shuí)之咎？”談遷在《國(guó)榷》中更是感嘆道：“嗟乎！三尺法至平也，舍奸黨之正條，坐不軌之茍論，自置相以來(lái)，未之聞矣?！逼鋵?shí)這是有先例的，當(dāng)年朱元璋殺宰相胡惟庸，不就也捏造了一個(gè)“通倭謀反”的罪名嗎？有太祖高皇帝做榜樣，徐階想必是心安理得的。

徐階不以“奸黨”之名處置嚴(yán)世蕃，卻捏造出一個(gè)通倭謀反的罪名出來(lái)，其用心，乃是要把嚴(yán)家一網(wǎng)打盡。犯了叛逆之罪，親屬都要受到牽連，家產(chǎn)也都在抄沒(méi)之列。即使他們?cè)谂袥Q中未對(duì)嚴(yán)嵩擬罪，嚴(yán)嵩卻也難逃法網(wǎng)，皇帝還要怪他們未依法追究嚴(yán)嵩的罪責(zé)(詔令云：“疏內(nèi)不言逆本，是何法制？”)，下詔把嚴(yán)嵩及其孫子們削官為民，并抄沒(méi)家產(chǎn)。對(duì)江西嚴(yán)家的抄沒(méi)，不知為何，一直拖到嚴(yán)世蕃被處決之后的五個(gè)月才進(jìn)行。共抄得黃金三萬(wàn)多兩，白銀二百萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全國(guó)一年的財(cái)政總收入。此外還有田地百萬(wàn)畝、房屋六千多間和無(wú)數(shù)的珍寶古玩字畫。嚴(yán)嵩出身貧寒，這些財(cái)產(chǎn)，當(dāng)然都是他當(dāng)了大官以后，特別是入閣拜相以后，父子勞神搜刮而來(lái)的，用張居正的話說(shuō)，是“商賈在位”。做了幾十年的買賣，一夜之間就賠個(gè)精光。

抄家之后嚴(yán)嵩的去向，各家說(shuō)法不一，或說(shuō)他寄食故舊，或說(shuō)他寄食野寺，或說(shuō)他與孫子住在關(guān)公廟，《明史·嚴(yán)嵩傳》則說(shuō)他是“寄食墓舍以死”，大約是到處打游擊找人討口飯吃。他是哪一年死的，各家說(shuō)法也不同，或說(shuō)被抄家以后不久就死了，或說(shuō)過(guò)了一年才死，《明史》則說(shuō)是過(guò)了兩年才死，與嘉靖皇帝差不多同時(shí)死的，終年八十七歲左右。死后沒(méi)錢買棺材下葬，也沒(méi)人吊唁，直到萬(wàn)歷初年，徐階的門生張居正當(dāng)國(guó)，才吩咐分宜縣縣令收拾嚴(yán)嵩尸骨備棺埋葬。這位縣令遵命照辦后，張居正還特地去函稱贊：“聞故相嚴(yán)公已葬，公陰德及于枯骨矣，使死而知也，當(dāng)何知其為報(bào)哉？”大約覺(jué)得自己的老師對(duì)嚴(yán)嵩的處置未免太過(guò)分，或者，是要借此為后人如何對(duì)待故相立個(gè)榜樣吧。他自己死后，卻也差點(diǎn)被開(kāi)棺鞭尸。至于徐階的結(jié)局，也并不怎么美妙，三個(gè)兒子被逮充軍，田產(chǎn)充公，若不是張居正極力維護(hù)，說(shuō)不定也落得個(gè)跟嚴(yán)嵩一樣的下場(chǎng)。在此起彼伏、你死我活的內(nèi)閣紛爭(zhēng)中，只有皇帝才是最后的贏家。

1997年12月