前言

湯姆斯·艾爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931），是舉世聞名的美國電學(xué)家和發(fā)明家。他一生共有約兩千項(xiàng)創(chuàng)造發(fā)明，為人類的文明和進(jìn)步做出了巨大的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“世界發(fā)明大王”。

愛迪生同時(shí)也是一位偉大的企業(yè)家，1879年，愛迪生創(chuàng)辦了“愛迪生電力照明公司”，1892年，湯姆·休斯頓公司與愛迪生電力照明公司合并成立了通用電氣公司，開始了通用電氣在世界電氣領(lǐng)域長達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的統(tǒng)治地位。

愛迪生于1847年2月11日誕生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，經(jīng)營有一家木材廠。母親曾當(dāng)過小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個(gè)月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對(duì)讀書發(fā)生了濃厚的興趣?！八粌H博覽群書，而且一目十行，過目成誦。”到九歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。

十二歲的時(shí)候，他獲得列車上售報(bào)的工作。他一邊賣報(bào)，一邊兼做水果、蔬菜生意，在美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候還自己辦了一份報(bào)紙——《每周先鋒報(bào)》。十六歲時(shí)，他用所掙得的錢在行李車上建立了一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。一次他在火車上做實(shí)驗(yàn)時(shí)，引發(fā)了火災(zāi)。

挫折并沒有使愛迪生灰心。1869年6月初，他來到紐約尋找工作。10月他與波普一起成立一個(gè)“波普—愛迪生公司”，專門經(jīng)營電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了“萬能印刷機(jī)”。后來愛迪生在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機(jī)械。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機(jī)等的發(fā)明。從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報(bào)機(jī)，還發(fā)明了世界上第一架英文打字機(jī)。

他一生中不斷地創(chuàng)造出新的發(fā)明。

1876年春天，愛迪生遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠”，它“標(biāo)志著集體研究的開始”。1877年，愛迪生改進(jìn)了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投入了實(shí)際使用。他還發(fā)明了他心愛的一個(gè)項(xiàng)目——留聲機(jī)。人們都稱他為“門羅公園的魔術(shù)師”，此后在此基礎(chǔ)上又發(fā)明了電唱機(jī)。

愛迪生在發(fā)明留聲機(jī)的同時(shí)，經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對(duì)電燈的研究取得了突破。1879年10月22日，愛迪生點(diǎn)燃了第一盞真正有廣泛實(shí)用價(jià)值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗(yàn)，大約試用了六千多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——鎢絲，可持續(xù)六千多小時(shí)，達(dá)到了耐用的目的。

后來愛迪生利用影像連續(xù)的原理發(fā)明了電影。他第一次在實(shí)驗(yàn)室里試驗(yàn)電影是在1889年，1891年申請(qǐng)了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業(yè)的組建和標(biāo)準(zhǔn)化做了大量工作。

1887年愛迪生把他的實(shí)驗(yàn)室遷往西奧蘭治，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司；這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機(jī)、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號(hào)裝置上。

第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機(jī)械裝置、噴火器和潛水艇探測(cè)器，為美軍作戰(zhàn)勝利立下了不可磨滅的功績。

1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻(xiàn)的發(fā)明家和企業(yè)家因病逝世，終年八十四歲。

迄今為止，世界上還沒有一個(gè)人打破他一生1093項(xiàng)發(fā)明專利的世界紀(jì)錄。

作者

2008年10月于北京