同源異派，二水分流
——略論中國古代章回小說的兩個(gè)發(fā)展路徑

《水滸傳》、《三國志通俗演義》的問世，標(biāo)志著中國古代章回小說的誕生。此后，這一文體不斷發(fā)展壯大，蔚為大觀，成為明、清兩代具有代表性的文學(xué)體裁。20世紀(jì)以來，章回小說研究日趨繁榮，并終于成為一門顯學(xué)，這除去各種外因的驅(qū)動(dòng)，實(shí)在是因?yàn)檫@種文體之自身創(chuàng)作成就使然。但在眾多的研究成果中，有關(guān)章回小說發(fā)展史的敘述，大多采用了線型的勾描，即按照時(shí)代的發(fā)展，直線推進(jìn)，由源頭到形成，由產(chǎn)生、發(fā)展到式微衰歇，作家作品，次第論列。其實(shí)，中國古代章回小說在形成以后的發(fā)展過程中，在明末清初先經(jīng)歷了變異，然后則呈現(xiàn)出雙線發(fā)展的態(tài)勢，而于最終又一道歸于消亡，這卻應(yīng)該是其發(fā)展演變的史的最真實(shí)的面貌。下文擬就此進(jìn)行申說。