第二章 征戰(zhàn)江南

一、幕府生涯

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)左宗棠的刺激是很大的，時(shí)局險(xiǎn)惡，他卻無(wú)能為力，這讓他產(chǎn)生一種“出世”之想，即去尋覓一個(gè)“桃花源”，幻想做一個(gè)“太平有道之民”。道光二十三年（1843），左宗棠用自己多年教書積蓄在湘陰東鄉(xiāng)柳家沖買了七十畝土地，署名“柳莊”，并在第二年秋天，舉家從湘潭遷至此，督工耕作，日巡隴畝，自稱“湘上農(nóng)人”。

不過(guò)事與愿違，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)雖然結(jié)束了，天下卻并不“太平”。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，隨著外國(guó)資本主義勢(shì)力入侵，封建剝削加重，階級(jí)矛盾更加激化。戰(zhàn)后，鴉片輸入有增無(wú)已，白銀外流加劇，銀價(jià)持續(xù)上漲，這對(duì)于須用銅錢兌換白銀納稅的勞動(dòng)者無(wú)異是雪上加霜。此外，清政府為緩解財(cái)政困難，還不斷增加賦稅，僅地丁稅一項(xiàng)，道光二十九年（1849）就比四年前增加了二百六十萬(wàn)兩。生活瀕臨絕境的貧苦農(nóng)民和手工業(yè)者，被迫鋌而走險(xiǎn)，揭竿而起。據(jù)政府極不完全統(tǒng)計(jì)，從道光二十一年至二十九年（1841—1849），九年中各地農(nóng)民暴動(dòng)已達(dá)一百一十次之多，僅在道光九年（1829）這一年內(nèi)，較大規(guī)模的農(nóng)民暴動(dòng)就有十次以上。

從全國(guó)范圍看，農(nóng)民暴動(dòng)以湖南、兩廣一帶較為頻繁，左宗棠正生活在這個(gè)階級(jí)斗爭(zhēng)的漩渦中心，自然更能感受到這種“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”的形勢(shì)。道光二十四年（1844），他在給賀煕齡的信中，對(duì)內(nèi)憂外患紛至沓來(lái)的形勢(shì)是這樣分析的：“諸戎狡焉思逞，無(wú)有紀(jì)極，而國(guó)威屢挫之余，內(nèi)地奸民嘯聚山澤者，亦復(fù)在在有之”，“司事者不能早為徙薪之謀，徒玩愒以幸一日無(wú)事，謂之何哉！”（《全集》“書信”一，第46頁(yè)）對(duì)此，左宗棠憂心如焚，甚至兩三年前就感嘆道：“一邑之水可走而違，天下湯湯，曷其而歸？午夜獨(dú)思，百憂攢集，茫茫世宇，將焉厝此身矣！”（《全集》“書信”一，第27頁(yè)）中國(guó)有句古語(yǔ)：“小亂居城，大亂居鄉(xiāng)”，既然局面已是“天下湯湯”，那就只能“買山而隱”了。

道光二十六年（1846），為實(shí)現(xiàn)“買山而隱”的計(jì)劃，左宗棠用了三天時(shí)間特地考察了湘陰縣東南的雙獅、白鶴、望塔、梓木諸洞，他緣崖涉澗，不避勞苦，希望找到一個(gè)避亂的“世外桃源”，最后相中了距左家塅不過(guò)數(shù)里的廖家坪。這里交通便利，雖然“山場(chǎng)樹(shù)木成林”，亦頗幽險(xiǎn)，但因離老家近，“族眾一呼可集”，人心可恃。不過(guò)這一計(jì)劃被連年不斷的自然災(zāi)害打亂了。湘陰在連續(xù)兩年大旱后，又于道光二十八年（1848）發(fā)生水災(zāi)，柳莊田禾被淹，左宗棠的家人生病，全家生計(jì)窘困，避地之議只好暫時(shí)作罷。

道光二十九年（1849），陶家從安化遷到省城長(zhǎng)沙，左宗棠順便在長(zhǎng)沙設(shè)館授徒，學(xué)生除陶桄外，還有周開(kāi)錫等數(shù)人。這一年，水災(zāi)更重，道殣相望，宗棠拿出自己的“束脩”買谷煮粥，救濟(jì)家鄉(xiāng)災(zāi)民，同時(shí)設(shè)局制藥，治療病者。他的兩位夫人也親率仆役臨門督察，經(jīng)費(fèi)不足時(shí)，還典當(dāng)首飾以應(yīng)急。

這年冬天，當(dāng)時(shí)的名臣林則徐因病辭去云貴總督，回福建療養(yǎng)。還在上一年時(shí)，左宗棠的好友、時(shí)任貴州安順知府的胡林翼就曾向林則徐舉薦過(guò)左宗棠，說(shuō)他有“異才”。故此，林則徐途經(jīng)長(zhǎng)沙時(shí)，特地派人到柳莊相邀。十一月二十一日（1850年1月3日），林、左在長(zhǎng)沙岳麓山下、湘江水濱的船中會(huì)晤，“江風(fēng)吹浪，柁樓竟夕有聲，江中宴談達(dá)曙，無(wú)所不及”（《全集》“書信”一，第73頁(yè)）。兩人惺惺相惜，林則徐視左宗棠為“不凡之材”、“絕世奇才”，大有相見(jiàn)恨晚之意；左宗棠則稱林則徐為“天人”，對(duì)他佩服得五體投地。二人通宵達(dá)旦的長(zhǎng)談，話題十分廣泛，有時(shí)政分析，人物品評(píng)，也有邊疆屯墾、民族關(guān)系，特別是林則徐曾流放伊犁，三年間走遍了天山南北，對(duì)新疆形勢(shì)、時(shí)務(wù)十分熟悉，這次長(zhǎng)談讓左宗棠對(duì)新疆問(wèn)題的重要性有了更清醒的認(rèn)識(shí)，林則徐“終為中國(guó)患者，其俄羅斯乎”（李元度：《國(guó)朝先正事略》卷二五）的觀點(diǎn)無(wú)疑對(duì)左宗棠產(chǎn)生了影響。

道光三十年（1850）正月，道光皇帝去世，皇四子奕繼位，即后來(lái)的咸豐皇帝。這一年，湘陰人翰林院編修郭嵩燾（字伯琛，號(hào)筠仙）丁憂回鄉(xiāng)。歲末，左宗棠也回到湘陰，兩人意趣相投，為避“亂世之禍”，遂一起考察湘陰東山，為“山居結(jié)鄰之約”，不過(guò)時(shí)局的變化比左宗棠估計(jì)的還要快。在廣西，天地會(huì)眾攻城掠地，逼近桂林，奉命前往鎮(zhèn)壓的林則徐病死赴任途中（逝于廣東普寧），繼任欽差大臣為前兩江總督李星沅。李星沅字子湖，號(hào)石梧，也是湘陰人。據(jù)稱，此時(shí)左宗棠曾應(yīng)這位新任欽差之邀，準(zhǔn)備隨其去廣西，但不想李星沅于咸豐元年（1851）四月病死廣西，此行遂不果。左宗棠又回到柳莊，過(guò)著他的“田舍翁”生活。他自稱：“東作甚忙，日與庸人緣隴畝，秧田初茁，田水琮琤，時(shí)鳥(niǎo)變聲，草新土潤(rùn)，別有一段樂(lè)意，出山之想，又因此拋卻矣！”（《全集》“書信”一，第75頁(yè)）

在烽火連天的形勢(shì)下，左宗棠的田園生活只能是短暫的一瞬。此時(shí)，太平天國(guó)農(nóng)民革命已狂飆突起，把左宗棠“買山而隱”的清夢(mèng)打破了。道光三十年十二月初十日（1851年1月11日），洪秀全經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期準(zhǔn)備后，于廣西桂平金田村正式宣布起義，建號(hào)“太平天國(guó)”，屢次挫敗前往鎮(zhèn)壓的清軍，并于咸豐元年閏八月初一日（1851年9月25日）一舉攻克永安州（今廣西蒙山縣）。

咸豐元年（1851），一直關(guān)心時(shí)局的左宗棠寫信給好友、貴州黎平知府胡林翼，為其對(duì)付農(nóng)民暴動(dòng)出謀劃策說(shuō)：“兵法曰：‘謀定而后戰(zhàn)’，又曰：‘善用兵者致人，而不致于人’，賊知之，而我不悟此，勝敗利鈍之機(jī)所由分也。果于附近賊巢之處，令鄉(xiāng)民盡為碉堡，官給經(jīng)費(fèi)以倡之。險(xiǎn)要之地，官兵營(yíng)之，亦如碉堡之式，以步步為營(yíng)之法，同時(shí)漸進(jìn)，逼近賊巢，賊知我將合圍，必并力來(lái)?yè)洌瑒t賊為客而我為主矣！”（《全集》“書信”一，第78頁(yè)）這年冬天，胡林翼致函湖廣總督程矞采，力薦左宗棠，但這位方面大員并不重視，宗棠也不愿勉強(qiáng)出山。