1902年3月24日(壬寅年二月十五日)，魯迅登上了日本輪船大貞號從南京起程，經(jīng)由上海到日本去。

由總辦俞明震率領(lǐng)出國的這一批官費留學(xué)生，有江南陸師學(xué)堂應(yīng)屆畢業(yè)生二十二名和礦路學(xué)堂畢業(yè)生六名。這六個人，是魯迅、張邦華(字協(xié)和)、顧瑯(又名芮石臣)、伍崇學(xué)(字仲文)、徐廣鑄(字甄才)和劉乃弼(字濟舟)。此外還有陳衡恪(字師曾)，他家同俞總辦是近親，也自費一同前往。他們一行于4月4日到達橫濱，隨即轉(zhuǎn)赴東京。

留學(xué)這事，后來魯迅在《因太炎先生而想起的二三事》一文中回憶說：

清光緒中，曾有康有為者變過法，不成，作為反動，是義和團起事，而八國聯(lián)軍遂入京，這年代很容易記，是恰在一千九百年，十九世紀(jì)的結(jié)末。于是滿清官民，又要維新了，維新有老譜，照例是派官出洋去考察，和派學(xué)生出洋去留學(xué)。我便是那時被兩江總督派赴日本的人們之中的一個，……

《在現(xiàn)代中國的孔夫子》一文中，他也作了類似的回憶：

但是義和團完全失敗，徐桐氏也自殺了。政府就又以為外國的政治法律和學(xué)問技術(shù)頗有可取之處了。我的渴望到日本去留學(xué)，也就在那時候。

魯迅到日本去留學(xué)，是公派的，也是他自己渴望的。他希望到外國學(xué)到新的知識，好來拯救祖國的危亡。他的知心朋友也是這樣希望他的。水師學(xué)堂的同學(xué)好友胡朝棟(字韻仙)，一位不幸早逝的詩人，寫了三首詩給他送行：

憶昔同學(xué)，曾幾何時，弟年歲徒增，而善狀則一無可述。茲聞兄有東瀛之行，壯哉大志，欽慕何如，爰賦數(shù)語，以志別情，猶望斧正為荷。

英雄大志總難侔，夸向東瀛作遠游。

極目中原深暮色，回天責(zé)任在君流。

總角相逢憶昔年，羨君先著祖生鞭。

敢云附驥云泥判，臨別江干獨愴然。

乘風(fēng)破浪氣豪哉，上國文光異地開。

舊域江山幾破碎，勸君更展?jié)鷷r才。

就詩來說，這三首說不上怎么出色，但詩人對好友的殷切期望，卻是深摯的。

魯迅到了東京，寫回家信說，于二十六日(按：夏歷二月二十六日，即陽歷4月4日)抵橫濱，現(xiàn)住東京市麯町區(qū)平河町四丁目三橋旅館，不日進成城學(xué)校，又言其俗皆席地而坐云。(見《周作人日記》)成城學(xué)校是陸軍士官學(xué)校的預(yù)備學(xué)校，中國官派來的陸軍留學(xué)生多入此校學(xué)習(xí)，其中出了不少后來在軍界政界嶄露頭角的人物。可是這一批同來的只有那二十二個陸師學(xué)堂畢業(yè)的進了成城，礦路學(xué)堂畢業(yè)的這幾個沒有被成城學(xué)校接受，魯迅他們幾個，包括自費留學(xué)生陳衡恪，都改進了弘文學(xué)院。

為了接納迅速增加的中國留學(xué)生，日本在這幾年里先后辦起了好幾所學(xué)校，為新來的留學(xué)生補習(xí)日語和各科基礎(chǔ)知識。弘文學(xué)院就是1902年1月才新辦起來的。后來魯迅在《在現(xiàn)代中國的孔夫子》一文中回憶說：

入學(xué)的地方，是嘉納先生所設(shè)立的東京的弘文學(xué)院；在這里，三澤力太郎先生教我水是養(yǎng)氣和輕氣所合成，山內(nèi)繁雄先生教我貝殼里的什么地方其名為“外套”。這是有一天的事情。學(xué)監(jiān)大久保先生集合起大家來，說：因為你們都是孔子之徒，今天到御茶之水的孔廟里去行禮罷！我大吃了一驚。現(xiàn)在還記得那時心里想，正因為絕望于孔夫子和他的之徒，所以到日本來的，然而又是拜么？一時覺得很奇怪。而且發(fā)生這樣感覺的，我想決不止我一個人。

他出國留學(xué)，原是為了尋求新知識，尋求不同于孔子以至儒家學(xué)說的文化和思想啊。日本距中國很近，來往方便。孫中山、章太炎、梁啟超等許多政治亡命客都曾流寓到這里，時有活動。4月26日是夏歷三月十九日，這是甲申年(1644)明朝崇禎皇帝自殺的日子，章太炎、秦力山等人發(fā)起在這一天舉行一次紀(jì)念活動。又因為南明桂王(永歷)是1661年被清軍俘虜?shù)?，所以把這次集會叫做“支那亡國二百四十二年紀(jì)念會”。預(yù)定這天在上野公園內(nèi)的精養(yǎng)軒集會。章太炎為這次集會寫了一篇文告：《中夏亡國二百四十二年紀(jì)念會書》，在這篇極有感情也極有氣勢的文章里，章太炎說：

支那之亡，既二百四十二年矣。……哀我漢民，宜臺宜隸。鞭箠之不免，而欲參與政權(quán)；小丑之不制，而期捍御皙族，不其忸乎！……是用昭告于穆，類聚同氣，雪涕來會，以志亡國。凡百君子，同茲恫瘝：愿吾滇人，無忘李定國；愿吾閩人，無忘鄭成功；愿吾越人，無忘張煌言；愿吾桂人，無忘瞿式耜；愿吾楚人，無忘何騰蛟；愿吾遼人，無忘李成梁。……嗟乎！我生以來，華鬢未艾，上令陽九之運，去茲已遠，復(fù)逾數(shù)稔，逝者日往，焚巢馀痛，誰能撫摩？每念及此，彌以腐心流涕者也，君子！

這紀(jì)念會卻沒有能夠按照原定計劃開成。日本政府應(yīng)清廷駐日公使蔡鈞的請求，會期那天派出了大批警察，站滿精養(yǎng)軒門前，阻擋前來赴會的中國人。一天被阻攔散去的有好幾百人。這一天孫中山也帶領(lǐng)了華僑十多人從橫濱趕來赴會，看到這情況，即邀章太炎、秦力山等人同去橫濱。當(dāng)天下午，在橫濱永樂酒樓把這紀(jì)念會開了。孫中山主席，章太炎宣讀他寫的紀(jì)念辭。晚上在這里設(shè)宴八九桌，大家給章太炎敬酒，他大醉，不能當(dāng)晚返回東京了。

這次活動，章士釗在《疏〈黃帝魂〉》一文中也有一點記載：

吾聞之秦力山：時當(dāng)庚子之第三年，即光緒二十八年壬寅，中國革命黨人，包括彼與太炎及馮自由輩，無過十余人，自哀無國，聚而橫議。上野公園內(nèi)，有西式菜館曰精養(yǎng)軒，顧名思義，以美饌馳名一時。若輩輒蜂擁而往，開會其名，轟飲其實，嬉笑怒罵，無所不至。席間人人手持太炎預(yù)草敘文一通，以志焚巢馀痛。而力山復(fù)作寶塔歌一首，其結(jié)尾十字句曰：“甚么亡國會，精養(yǎng)軒一頓”，馀一字至九字，吾悉忘之。(見《辛亥革命回憶錄》第一集，文史資料出版社1981年版，第221頁)

這里章士釗有一點沒有說清楚。3月19日的紀(jì)念會，并沒有能夠按預(yù)定計劃在精養(yǎng)軒舉行。章士釗聽秦力山說的，當(dāng)是這以前或以后另一次的志士們的轟飲聚會。從這里也可以看出當(dāng)年流亡海外的政治精英們相互間調(diào)侃取樂的情形吧。

這是魯迅到東京半個月以后的事。不知道這一天他前去赴會沒有。即使沒有去，事后他必定知道這事，也必定受到這種激昂的反清氣氛的感染。章太炎“是有學(xué)問的革命家”這印象，也許就是這時候開始留下的吧。

魯迅在最后的絕筆《因太炎先生而想起的二三事》一文中回憶說：“凡留學(xué)生一到日本，急于尋求的大抵是新知識，除學(xué)習(xí)日文，準(zhǔn)備進專門的學(xué)校之外，就赴會館，跑書店，往集會，聽講演?！濒斞妇蛥⒓舆^歡迎孫中山的一次集會，聽過孫的講演。增田涉的《魯迅的印象》中記下了魯迅跟他談的一件往事：“在東京的時候，孫文從海外歸來的途中，在東京逗留，留學(xué)生們狂熱地開歡迎會，我也去了，不知在講演些什么，‘唉呀’的一聲，這樣就結(jié)束了?！庇捎谡憬瓘V東語音的差異，他聽不懂孫中山的話。聽不懂也去，去參加歡迎的集會，可以說是表明了他那時的政治態(tài)度和思想傾向。

1902年秋天，浙江省派出的一批官費留學(xué)生也到弘文學(xué)院來入學(xué)了。其中有紹興人許壽裳(字季黻)，后來成了魯迅的終身好友。他在《亡友魯迅印象記》中這樣記述了他同魯迅最初的交往：

他在江南班，共有十余人，也正在預(yù)備日語，比我早到半年。我這一班也有十余人，名為浙江班，兩班的自修室和寢室雖均是毗鄰，當(dāng)初卻極少往來。我們二人怎樣初次相見，談些什么，已經(jīng)記不清了。大約隔了半年之后吧，魯迅的剪辮，是我對他的印象中要算最初的而且至今還歷歷如在目前的。

留學(xué)生初到，大抵留著辮子，把它散盤在囟門上，以便戴帽?！也荒蜔┍P發(fā)，……就在到東京的頭一天，把煩惱絲剪掉了。那時江南班還沒有一個人剪辮的。原因之一，或許是監(jiān)督——官費生每省有監(jiān)督一人，名為率領(lǐng)學(xué)生出國，其實在東毫無事情，連言語也不通，習(xí)俗也不曉，真是官樣文章——不允許吧?？尚Φ氖墙习啾O(jiān)督姚某，因為和一位錢姓的女子有奸私，被鄒容等五個人闖入寓中，先批他的嘴巴，后用快剪刀截去他的辮子，掛在留學(xué)生會館里示眾，我也興奮地跑去看過的。姚某便只得狼狽地偷偷地回國去了。魯迅剪辮是江南班中的第一個，大約還在姚某偷偷回國之先，這天，他剪去之后，來到我的自修室，臉上微微現(xiàn)著喜悅的表情。我說：“阿，壁壘一新！”他便用手摩一下自己的頭頂，相對一笑。此情此景，歷久如新。

鄒容等人去剪監(jiān)督姚某的辮子，這事魯迅在1903年4月2日寫回的家信中也說到了，可知是這不久前發(fā)生的。這是當(dāng)時引起留學(xué)界轟動的一件事。章士釗的《疏〈黃帝魂〉》一文中有這樣的記述：“姚昱一風(fēng)塵下吏，偶轄一省海外學(xué)務(wù)(時充湖北留學(xué)生監(jiān)督)，無端攖留學(xué)生之逆鱗，由張繼抱腰，鄒容捧頭，陳獨秀揮剪，稍稍發(fā)抒割發(fā)代首之恨。馴致釀成交涉大故，三人被遣回國?！焙髞?，魯迅把這事寫到小說《頭發(fā)的故事》中，小說中的N先生說：