踏上中國之旅

1271年10月上旬，尼古拉和瑪杜天天在船內(nèi)忙于清點(diǎn)貨物、整理賬目。馬可則跟著船長，一招一式地學(xué)習(xí)航海，或者就是坐在船頭，埋頭在他的羊皮紙上寫著什么。

瀕海地區(qū)的拉加斯，是一座巨大的商業(yè)港口，也是熱那亞、威尼斯以及其他各地商賈的云集之地。這里同樣是各種香料、藥材、絲綢、毛織品和其他珍貴商品的交易、集散港口。有些準(zhǔn)備到地中海東部各國山區(qū)的旅行者，往往也取道于此。

金秋時(shí)節(jié)的拉加斯港是一年之中最繁華的時(shí)候。波羅兄弟倆在這里停留了好幾天，津津樂道于做生意。他倆將威尼斯帶來的大部分貨物賣了出去，而且還賣了個(gè)好價(jià)錢，同時(shí)也買了一些當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)。

馬可看著他們樂不思蜀的樣子，非常吃驚：“他們?cè)跄馨咽钩己蜕倘诉@兩者截然不同的身份絕妙地糅合在一起？”

第二天早上，正當(dāng)他們?cè)诜坷镆贿叧栽绮鸵贿呌?jì)劃著下一步的行程，并因?yàn)榘才篷R可回家產(chǎn)生激烈的爭(zhēng)論時(shí)，忽然聽到一陣急速而雜亂的腳步聲直沖他們的房門，瑪杜一下從椅子上蹦了起來，伸手就去抓放在床上的寶劍，尼古拉制止了他。

門被猛地推開了，進(jìn)來了幾個(gè)人。為首的一位官員說：“你們是從意大利來的嗎？”

尼古拉很謙和地回答道：“是的，大人。”

這位官員的口氣緩和了不少：“請(qǐng)問你是波羅先生嗎？”

尼古拉點(diǎn)點(diǎn)頭。

官員催促道：“總算找到了，我們是從小亞美尼亞王國的都城塞巴斯托茨來的侍衛(wèi)?？祀S我們進(jìn)宮去。”

三人忐忑不安地跟著這幾個(gè)人向塞巴斯托茨城走去。一路上他們?cè)噲D用各種方式從那位官員口中套出為什么要趕到王宮去的原因，可面容古板的小亞美尼亞人拒絕回答任何問題。

塞巴斯托茨城并不大，但是戒備森嚴(yán)，城外碉堡林立，城門被士兵嚴(yán)密地把守著。

馬可看到這種情況，心里非常緊張。瑪杜告訴他：“小亞美尼亞境內(nèi)實(shí)際上是蒙古人和撒拉遜人戰(zhàn)場(chǎng)的緩沖地帶，它的南部邊境地區(qū)，土地肥沃，物產(chǎn)富饒，現(xiàn)在被撒拉遜人控制著；它的北部是卡拉馬尼亞，居民主要為土庫曼族；而它的東北部是愷薩里亞，塞瓦斯塔和其他一些屬于蒙古人的城市；西部地區(qū)面臨大海，與克里斯坦棟海岸隔海相望?！?/p>

尼古拉很嚴(yán)肅地看著馬可說：“你明白了？這里的局勢(shì)很復(fù)雜，我們只能說自己是威尼斯來的商人，其他一概不要多說，免得招來不必要的麻煩?！?/p>

馬可回答道：“放心吧爸爸，我會(huì)很謹(jǐn)慎的?！?/p>

進(jìn)了華麗的宮門后，那位官員停下腳步，兩名侍衛(wèi)迎上前來，同樣是一言不發(fā)地將他們領(lǐng)上大殿。尼古拉、瑪杜和馬可低著頭，緊緊跟著侍衛(wèi)。

小亞美尼亞國王李昂三世坐在高高的鑲金嵌寶的王座上，左手慢條斯理地摸著嘴邊的胡須，臺(tái)階下左手邊的幾把椅子上坐著幾位王公大臣，右手邊坐著幾位風(fēng)塵仆仆的男人。

尼古拉等三人恭恭敬敬地向國王鞠了一躬。

李昂三世細(xì)聲慢語地問道：“是他們嗎？”

侍衛(wèi)回稟道：“正是。”

右手邊坐著的三位站了起來，馬可一下認(rèn)出了為首的是教皇的代表特巴爾多的秘書，其中還有一位也是他們見過的特巴爾多官邸的警衛(wèi)，他簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。

李昂三世臉上露出了一絲笑意說：“你們肯定非常奇怪會(huì)在這里見到他們。很簡(jiǎn)單，他們是信使，你們必須馬上趕回阿克。你們剛離開阿克城不久，樞機(jī)主教會(huì)議推選教皇代表特巴爾多.威斯康德為新教皇，9月1日已經(jīng)正式即位，成為格里戈里十世。教皇命令他們?nèi)粊碜汾s你們。我已準(zhǔn)備了一艘軍艦，馬上動(dòng)身，向教皇復(fù)命。另外，我派一位大臣作為特使，專程前往阿克，謁見并恭賀新教皇?！?/p>

尼古拉他們聽到這個(gè)消息，喜出望外。辭別國王后，他們隨即跟隨大隊(duì)人馬匆匆起程。

來到阿克城里，正值傍晚時(shí)分，格里戈里十世立刻召見了他們。覲見大廳里空蕩蕩的，左墻上掛著幾幅圣像和一個(gè)銀十字架，右墻上的托架里，點(diǎn)著蠟燭和火炬，照亮了整個(gè)廳堂。

新教皇格里戈里低頭沉思著，他的衣著一如從前，只不過手上多了一枚加冕典禮上贈(zèng)與的教皇戒指，顯示出身份的變化。

三位威尼斯人在圣教會(huì)的領(lǐng)袖面前跪了下來，尼古拉輕聲說道：“教皇陛下，我們回來了?！?/p>

教皇格里戈里從沉思中抬起頭，舉起手向他們問好，示意他們站起來：“這真是一個(gè)奇妙的改變，現(xiàn)在終于可以做以前想做而無法做的事情了。我要你們把上次我寫給忽必烈汗的那封信退給我?！?/p>

尼古拉臉上流露出失望的神色：“如果您這樣……”

教皇立刻解釋說：“我要重新給你們另寫一封新的。人有時(shí)候會(huì)由于命運(yùn)的提拔，從卑微的地位上到他們自己沒有夢(mèng)想過的高位。用你們的禱告來支持我吧！”

三個(gè)人立刻明白了教皇的意思，欣喜不已。

教皇沉吟了半晌，想說什么又沒說：“先休息吧，會(huì)很快召見你們的?！?/p>

幾天后，一間小小的密室里，當(dāng)尼古拉、瑪杜和馬可被秘書帶進(jìn)去時(shí)，室內(nèi)的凝重氣氛讓他們覺得有點(diǎn)喘不過氣來。屋子中間有一張桌子，桌子上放著鑲有寶石的圣像和幾個(gè)雕刻精美的水晶花瓶。

門開了，教皇格里戈里走進(jìn)密室，身后跟著兩個(gè)多米尼克派的修士。三個(gè)人急忙鞠躬致敬，教皇舉止隨便，親切隨和，好像又是特巴爾多了。

格里戈里十世請(qǐng)他們坐下，用手指指桌上的東西：“這是我挑選出來送給忽必烈汗的禮物，這些精美的工藝品我想會(huì)給他留下深刻印象的。圣油有了，禮物也準(zhǔn)備好了，信馬上就交給你們，可以動(dòng)身了。至于大汗要求派100名既精通基督教教義，又熟諳工藝的學(xué)者，恐怕我無法滿足他的要求，我不知道怎樣去找到、在什么地方找到這些人。不過，我還是找到了兩位學(xué)識(shí)淵博、勇敢正直的人。他倆的能力足夠抵得上100個(gè)人呢！”

教皇分別介紹了兩位修士，體格健壯的一位是維琴察的尼古羅修士，是一個(gè)著名的神學(xué)家。他自視甚高，向尼古拉和瑪杜簡(jiǎn)單鞠了一躬，對(duì)年輕的馬可連看也沒看一眼。身材瘦小一點(diǎn)年紀(jì)較大的是的黎波里的威廉修士，他讀過可蘭經(jīng)，研究過穆罕默德的教義，比較溫和，他鞠躬行禮時(shí)連最小的馬可也包括在內(nèi)。

教皇告訴他們：“我已授予兩位修士權(quán)力證書，有權(quán)赦免并有權(quán)以教皇的名義，任命神父和主教。我們的東方教會(huì)將在他們這堅(jiān)實(shí)的基石上建立起來！”

教皇看著大家：“我希望你們平安地將我的信交給他，讓我的聲音在他的耳邊回響。你們的任務(wù)不僅是建立聯(lián)系，更重要的是保持友好的關(guān)系。這樣可以讓他們對(duì)我們忠順，或至少保持中立。如果蒙古人能和我們共同對(duì)付撒拉遜人，或者他們不來威脅、擾亂我們，我們解放圣陵的計(jì)劃可能更容易實(shí)現(xiàn)。”

尼古拉感到很為難，說：“尊敬的陛下，請(qǐng)?jiān)试S我說一句，我們只是普通的商人罷了，如此重大的任務(wù)……”

教皇打斷了他的話：“你們肯定能做到！因?yàn)槟銈兒痛蠛褂兄己玫年P(guān)系，他信任你們。這是任何人所無法替代的，你們就是我與大汗之間的紐帶，我希望這次能讓我們多了解一些，這很有好處。”

教皇的命令，讓波羅兄弟覺得誠惶誠恐，而馬可卻感到熱血在胸中奔騰。

教皇看著馬可激動(dòng)的樣子，微微一笑，輕聲對(duì)他說：“我同樣寄希望于你，你們?nèi)齻€(gè)人就是我的誠意的證明?！?/p>

馬可一驚之下挺直了身子，期待著父親確認(rèn)教皇的說法，在下面的旅行中帶他一起走。

尼古拉打破了馬可的希望，他低聲而嚴(yán)厲地說：“你向我承諾過，馬可?！?/p>

教皇又一次注意到這對(duì)父子之間的糾葛，這時(shí)他問道：“你們下一步準(zhǔn)備去往哪里？”

尼古拉說：“教皇陛下，我們到拉加斯港。陛下召我們回來時(shí)，我們正準(zhǔn)備出發(fā)去那里?！?/p>

瑪杜補(bǔ)充說：“拉加斯是個(gè)很安全的港口，經(jīng)常有船開往威尼斯，我們?cè)谀抢镉泻芏嗯笥眩梢宰岏R可搭船回威尼斯去?！?/p>

教皇對(duì)馬可留下了極好的印象，這位青年人機(jī)敏、謹(jǐn)慎、細(xì)致，他相信自己不會(huì)看錯(cuò)人。于是他說：“但是，你們肯定不會(huì)把馬可丟下吧？多一個(gè)人就會(huì)增加一些機(jī)會(huì)，就會(huì)多一個(gè)機(jī)會(huì)到達(dá)目的地?！?/p>

尼古拉從不輕易讓人改變他的主見，這時(shí)雖然面對(duì)教皇，他還是抗辯說：“教皇陛下，您不會(huì)命令讓我們帶他一起去吧？”

馬可屏住呼吸，緊張地聽著。

教皇溫和地說：“我沒有權(quán)力命令父親應(yīng)該如何對(duì)待兒子。但是，這的確是我的希望?！?/p>

瑪杜一直同情侄兒，這時(shí)急忙搶先答道：“教皇陛下，您的希望就是命令?！?/p>

這下尼古拉沒辦法了，只好鞠了個(gè)躬表示同意了。

馬克閉上眼睛，長出了一口氣。

臨行前，教皇破例為他們3個(gè)俗人祝福。他們?cè)僖淮喂蛑x了教皇。馬可雙膝跪下，吻教皇右手上的戒指。教皇祝福他，并用僅能讓他聽見的低聲說：“當(dāng)進(jìn)行一場(chǎng)戰(zhàn)役時(shí)，馬可，有時(shí)一次只能征服一個(gè)城市，這才是上策。”

當(dāng)初，波羅兄弟是以忽必烈汗特使的身份去見教皇，而現(xiàn)在又以教皇使節(jié)的身份去見忽必烈，可以說是具有雙重身份。由商人突然成為肩負(fù)重任的秘密使節(jié)，這個(gè)變化讓兄弟倆一時(shí)難以適應(yīng)，馬可則暗自慶幸當(dāng)初堅(jiān)決要求同行的選擇是多么正確。