《無聲戲》是李漁第一次移家杭州時所作。當(dāng)時是分初集、二集兩次梓行的，時間大約在順治十三年(1656)前后。初集即本書所收的《無聲戲》十二篇小說；二集已佚，散見于后出的合刻本或選刻本中。

李漁(1611—1680)，初名仙侶，后改名漁，字謫凡，號笠翁。浙江金華人。明末清初文學(xué)家、戲曲家。十八歲補博士弟子員，在明代中過秀才，入清后無意仕進，從事著述和指導(dǎo)戲劇演出。后居南京，把居所命名為“芥子園”，并開設(shè)書鋪，編刻圖籍，廣交達官貴人、文壇名流。著有戲劇《凰求鳳》《玉搔頭》等，小說《肉蒲團》《覺世名言十二樓》《無聲戲》《連城璧》等，另還有《閑情偶寄》等書。

《無聲戲》之名，取于“有聲戲”，即戲曲相反之意，意在描繪一出出人生舞臺上的活劇。其中所收錄的故事大都是百姓喜聞樂見的民間傳聞，涉及社會生活的各方各面，士、農(nóng)、工、商，無所不包。李漁自己說：“竊怪傳奇一書，昔人以代木鐸。因愚夫愚婦識字知書者少，勸使為善，誡使勿惡，其道無由，故設(shè)此種文詞，借優(yōu)人說法，與大家齊聽。謂善者如此收場，不善者如此結(jié)果，使人知趨避，是藥入壽世之方，救苦驅(qū)災(zāi)之具也。”可見作者對于這些民間故事的采擇利用是有其鮮明目的的。懲惡勸善則是這部小說集的基本主題之一?？傊瑫袔缀趺恳黄≌f都有些寄寓，而且有的還非常深刻。

本書以日本尊經(jīng)閣文庫所藏《無聲戲》刻本(十二回)為底本，此外，還校以北京大學(xué)圖書館所藏《無聲戲合集》(殘存二回)。另，書中十二幅插圖為原書所有。