并不安分的桂五

白崇禧5歲時，其父送他入村里的私塾就讀，開始了他的青少年就學(xué)生涯。他的啟蒙老師是毛慶錫。開蒙第一課老師教的是背《三字經(jīng)》。放學(xué)回家后，白志書要考崇禧學(xué)了些什么，白崇禧竟能將白天的課文一字不差地全背下來，可見其天賦?！度纸?jīng)》學(xué)完后，接著學(xué)《五言詩》、《千家詩》、《對子書》、《幼學(xué)瓊林》等，前后用了三四年時間。等讀到《四書》、《五經(jīng)》時，毛先生有些講不下去了。他便請來李玉田、白蓮洲兩位先生，接著教白崇禧這幾位學(xué)生，自己重招一班蒙童。

李、白兩先生執(zhí)教白崇禧時，白家生計已較為困難，只能供崇禧一人上學(xué)，其弟崇祜雖想上學(xué)，但家里已供不起。于是白崇禧白天在私塾讀書，晚上在家里教書，當(dāng)“二先生”，把白天所學(xué)的課文全部教給崇祜。因而白崇禧要比其他同學(xué)花更多的時間和精力背書。當(dāng)時學(xué)生在清晨就上課，首先要背先生頭天所學(xué)過的課文。每月的初一、十五，還必須背誦半個月來學(xué)過的功課。若學(xué)生背錯一個字，就要被先生用竹片責(zé)打手心一板。由于白崇禧聰明好學(xué)，又很用功，從未因為背書而受到先生的責(zé)罰。一日，白蓮洲先生要學(xué)生背誦昨日所教的《書經(jīng)》中的《洪范篇》，這篇課文特別拗口難背，前幾個同學(xué)沒一個背全，多的挨了50余板。白崇禧昨晚因教弟弟功課，到三更時才開始背書，直到雞鳴五更才上床睡覺，早晨起床后又讀了兩遍，此時背誦起來，如歷歷在目。他一口氣背下來，一字不差。白先生一向欣賞白崇禧，此時更是對他另眼相看，決定讓崇祜減免一半學(xué)費(fèi)入學(xué)，以讓崇禧專心念書。于是，崇禧、崇祜兩兄弟得以同窗共讀，朝夕相伴。

白崇禧家中道式微，在鄉(xiāng)里頗有些受欺侮。但白崇禧從小就性格倔強(qiáng)，不會逆來順受。從師于白蓮洲先生時，班上有個叫毛長林的同學(xué)，年齡最大，性情乖僻，常以大凌小，自稱“毛大帥”。每個月初一、十五時，常常向其他同學(xué)強(qiáng)行索取食物和錢財，名之為“進(jìn)貢”。他的座位正在館堂通往廁所的通道旁，同學(xué)們因如廁經(jīng)過時，他還經(jīng)常打人。班里同學(xué)懾于其身高體壯，只得忍氣吞聲，逆來順受。但白崇禧并不俯首稱臣，他和崇祜從未向毛長林進(jìn)過“貢”，若要上廁所則繞開他，去別處廁所。毛長林于是對白崇禧兄弟懷恨在心，經(jīng)常制造事端進(jìn)行挑釁。有一次因館堂道路狹窄，崇祜不慎踩了毛長林的腳后跟，毛轉(zhuǎn)身一拳，正打在崇祜鼻子上，頓時血流滿面。崇禧心疼弟弟，十分憤怒，但考慮到與毛硬斗占不到便宜，于是兄弟倆一起密謀，決定以智取勝。

在私塾館前的土坪上，有五級高的臺階通往村道，白崇禧決定利用這一有利地形“伏擊”毛長林。一天下午放學(xué)后，白崇禧見毛長林走在最后面，于是便同崇祜埋伏在學(xué)館的圍墻角上。當(dāng)毛長林走過土坪，走向石階時，白崇禧猛沖上去，對毛長林猛推一掌，毛猝不及防，被推下石階，連翻了幾個跟斗，跌得鼻青臉腫。白崇禧又趁機(jī)踢了毛長林兩腳，大獲全勝后便跑開了。

懲罰了毛長林以后，白崇禧因為擔(dān)心父親知道后會責(zé)打他，不敢馬上回家。桂林到處是山洞，白崇禧便躲進(jìn)白家屋后的一個山洞，讓其弟崇祜回家觀察，并把毛長林平素欺侮同學(xué)及他們兄弟的情景講給父親聽，并申辯他是忍無可忍才進(jìn)行報復(fù)的。若父親不再加追究，就讓崇祜到山洞里去找他；若父親不肯饒恕，則不要來找他，等天黑時他要到外婆家去躲一陣。

白志書平時一向嚴(yán)格要求孩子，但聽了崇祜的敘述后，也覺得這個毛長林應(yīng)受到懲罰，只不過崇禧太莽撞，出手太重了。此時毛長林的家長來白家責(zé)難，并纏著要醫(yī)藥錢。白志書二話沒說，進(jìn)內(nèi)房拿了錢就跟著去看毛長林的傷勢。白崇禧忐忑不安地回家后，白志書只是責(zé)備了幾句，并沒有深究。

此事后來被白蓮洲先生知道。為維護(hù)紀(jì)律，白先生對白崇禧進(jìn)行了棍責(zé)。這是白崇禧就讀以來第一次受到處罰。白先生也嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了毛長林，吿誡他以后不得再欺侮同學(xué)。此后，毛長林也被迫有所收斂，不敢再強(qiáng)行勒索“進(jìn)貢”，同學(xué)對白崇禧也頗為欽佩。

不久，白蓮洲先生應(yīng)聘去外鄉(xiāng)教館，蒙館的管教逐漸松弛。白志書適于此時病故。白崇禧的小叔一向喜歡崇禧，認(rèn)為他天資穎慧，讀得進(jìn)書，有意設(shè)法把他培養(yǎng)出來。他聽說南鄉(xiāng)六塘成立了一個小學(xué)校，馬氏娘家八弟馬小甫的兒子將入學(xué)，于是決定送崇禧到羅錦墟找他的八舅父，讓他把崇禧也送去上學(xué)，也好給他的兒子做伴。但馬小甫嫌貧愛富，不愿資助崇禧上學(xué)，只允許外甥在他的店里做學(xué)徒。白志書心氣很高，失望之余便帶著崇禧轉(zhuǎn)身回了家。

離開馬小甫家后，崇禧在他小叔家做了3個月的雜活，小叔見他聰明能干，一心想不能讓他就此埋沒，總想讓他有出頭之日。于是他走家串戶，約同村里的父老，敦請已在外鄉(xiāng)的白蓮洲先生回村主持私塾館，讓崇禧、崇祜和村里的幾個子弟，用一年半的時間讀完了四書五經(jīng)。

此時已是清光緒末年，科舉制度已被廢除，開辦新學(xué)成為時代潮流。離三尾村約3華里的會仙圩創(chuàng)辦了1所新型小學(xué)，由呂元甫、李任仁、呂伯剛3位桂林優(yōu)等師范的畢業(yè)生主持，提倡新學(xué)。白崇禧遂同崇祜一起報了名入學(xué)，走讀了兩年半時間。白崇禧成績優(yōu)秀，聰明過人，很得李任仁先生器重。在李先生的幫助下，白崇禧就完成了全部小學(xué)的學(xué)業(yè)。因為所接受的是新學(xué)知識，也大大開闊了崇禧的眼界。李任仁字重毅，白崇禧發(fā)跡后一直是白的座上客，雖然李氏與他的這位高足政見頗不一致，是一位有名的民主人士，但白崇禧對他的恩師依然很尊重，常常就一些大問題征詢他的意見。