《古文觀止》自康熙三十四年(1695年)問(wèn)世以來(lái)，廣受歡迎，風(fēng)行海內(nèi)，讀書人家，家家購(gòu)置；讀書之人，人人朗誦。直到現(xiàn)代，仍經(jīng)久不衰?，F(xiàn)代文學(xué)史上的大家們就都有背誦“古文觀止”的經(jīng)歷，文學(xué)巨匠巴金就因閱讀“古文觀止”使他畢生受益，終身難忘。

中華民族文明源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，歷代典籍浩如煙海。如何能夠選其精華，使學(xué)習(xí)者取法乎上，由正確途徑進(jìn)入文史之門，這是每個(gè)時(shí)代的教育家或文學(xué)家都要考慮的問(wèn)題。所以自古以來(lái)就有編選古文選本的傳統(tǒng)。著名選本有南朝蕭統(tǒng)編的《昭明文選》、宋代編的《文苑英華》、清代編的《古文辭類纂》等，但這些選本都篇幅很大，內(nèi)容艱深，不便普及。

《古文觀止》的編者吳楚材、吳調(diào)侯，是叔侄二人，浙江山陰(今紹興)人。他們立志要編出經(jīng)典而廣泛適用于初學(xué)者的教材，“每思繼序前人而光大之”。于是“集古人之文，集古今人之選”，“原為初學(xué)設(shè)也”。《古文觀止》編成之后即得到當(dāng)代人的重視。二位編者用“觀止”二字為本書冠名，這是用了書中所選《左傳·季札觀周禮》一篇的典故，寫吳公子季札在魯國(guó)觀看《韶》樂(lè)舞，贊嘆其精彩之極，達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的盡善盡美的程度，所謂美者畢集于此，其他不必觀看了，這部《古文觀止》對(duì)于中國(guó)古代散文的編選，也可以說(shuō)到了“觀止矣”的境界。

古代散文又簡(jiǎn)稱為古文，是學(xué)習(xí)中國(guó)古代文獻(xiàn)者必須掌握的語(yǔ)言文字。要想學(xué)好古文就必須從閱讀古代的經(jīng)典作品開(kāi)始?！豆盼挠^止》按時(shí)代順序和作家作品編排，共分12卷，集作品222篇，文、散文俱有，以散文為主。既有洋洋灑灑的長(zhǎng)篇，也有簡(jiǎn)短精致的短篇。記史敘事，抒情寫景，詠物明志，表彰信札，諸體皆備，全是歷來(lái)為人們喜愛(ài)的名篇。這部書的出現(xiàn)，為后世的古文學(xué)習(xí)者們提供了極大的方便，可以說(shuō)是一部在手，就能讀到中國(guó)古代文學(xué)史上有代表性的散文佳作了。為了使讀者可以系統(tǒng)地學(xué)習(xí)到中國(guó)歷代散文的精華，我們精選了原著中的代表性篇章集結(jié)成書。

我們特別整理、配圖出版此書，其主要特點(diǎn)是：

一、《古文觀止》選文基本展現(xiàn)了中國(guó)古代散文發(fā)展的全貌，本書相應(yīng)地進(jìn)行了系統(tǒng)的介紹，使現(xiàn)代讀者遍識(shí)歷代散文名家與其精彩的名篇，加深對(duì)于《古文觀止》的原編者編選此書的理解。

二、本書除了有詳盡的原文、注釋、譯文等欄目之外，還配有能夠解讀內(nèi)容的大量的精美插圖，這不但能夠幫助現(xiàn)代讀者讀懂古文，而且在閱讀中能夠產(chǎn)生興趣，得到閱讀的享受。此外，本書中部分文字的特殊讀音為所選文章中的固定用法，有些讀音已不適用于現(xiàn)代常用漢字，特此注明。