關(guān)于年代、年齡等慣例的說明

中國傳統(tǒng)的虛歲年齡計算與我們今天的算法不同。按照中國傳統(tǒng)的虛歲，一個人出生后的第一個歷年（calendar year）內(nèi)稱為一歲，第二個歷年稱為兩歲，以此類推。平均來說，這種算法的年齡似乎要比西方算法大1.5歲。只有知道一個人的生日，才可能準確地對兩種算法進行轉(zhuǎn)換，不過在大多數(shù)情況下沒必要這樣做。就年輕人而言，這種差距相對較大，因此，在相關(guān)信息允許時，他們的年齡已經(jīng)被換算為西方算法的年齡。舉例來說，宋徽宗出生于1082年十月，所以當他的父皇在1085年的三月離世時，他的實際年齡是兩歲零五個月，但按照中國傳統(tǒng)的虛歲卻是四歲。他在1100年的正月登上皇位時，實際年齡是十七歲零三個月，但中國傳統(tǒng)年齡卻是十九歲。

本書提到的日期是中國陰歷日期，其中的陰歷年份轉(zhuǎn)換為與之重合最多的相應(yīng)的西方陽歷年份。因此，大觀四年六月的第三天在本書中表示為1100年六月初三。但需要知道的是，陰歷中六月不是西方所說的6月。由于中國的陰歷年始于春節(jié)，比目前西方通用的陽歷年要晚，因此，陰歷六月是夏季的最后一個月。此外，在中國陰歷十二月發(fā)生的事件通常會對應(yīng)著西歷的下一個年份。這就導致宋徽宗統(tǒng)治結(jié)束日期的差異，按照中國陰歷，宋徽宗統(tǒng)治結(jié)束日期是1125年的十二月，如果轉(zhuǎn)換成西歷，對應(yīng)的就是1126年的年初。中國傳統(tǒng)歷法與現(xiàn)在通用的西歷之間的另一個差異是，陰歷中每過幾年就會有一個閏月，以避免太陰年與太陽年相差太遠。因此，1105年閏二月十六日意味著在1105年的二月與三月之間閏月的第十六天。

為了易于理解，中國的重量、長度、距離與面積的計量單位已經(jīng)被換算為近似的公制單位。這些換算是為了讓讀者對涉及數(shù)字的規(guī)模有一個概念，但不應(yīng)被視為準確甚至非常接近的數(shù)字。這些計量單位不僅在不同的時間與地點會有所差異，而且有的作者為了獲得戲劇化效果，經(jīng)常會使用偏大的整數(shù)來表示。但計量單位“尺”卻是一個例外，尺在中文和英文中都使用。本書中使用“尺”時，單位是中國的市尺，但它和英語中的英尺一樣，都是基于人的腳步，因此二者大致相當（盡管市尺通常比我們目前通行的英尺計量單位要短一些）。